Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Кто из присутствующих здесь пойдет со мной вниз?

— Я, разумеется, — мрачно отозвался гвардеец Марк, выступая вперед и на ходу разминая кисти рук. В гвардейце я и не сомневался, работа у него такая.

Дресс посмотрел на нас снисходительной полуулыбкой, за которой прятался холодный расчет, и развел руками:

— Удачи вам, господин Артур. А мы с бароном Корфом, Вонгом и виконтом Леру останемся здесь как оставшиеся одаренные, будем охранять дам. Кому-то же нужно обеспечить безопасность на случай, если тварь прорвется.

— Это ваша ответственность, — бросил я, бросив на Дресса взгляд. — Отвечаете своей честью и жизнью.

Дресс недовольно сузил глаза, но ничего не сказал. Как тем более не сказал и Вонг, которого до сих пор потряхивало.

Подхватив со стола заряженный и уже взведенный арбалет, я быстро перекинул ноги через перила. Повис на одной руке, отпуская тяжесть тела, разжал пальцы и легко спрыгнул вниз. Два этажа — не та высота, чтобы разбиться, если умеешь падать. Сгруппировавшись при приземлении, я перекатился через плечо, мгновенно гася инерцию и вставая на ноги.

Марк последовал моему примеру. Он приземлился уже облаченным в плотный огненный доспех, разгоняя жар вокруг себя так, что пожухлая трава под его сапогами мгновенно вспыхнула. С его рук срывались смертоносные языки пламени, готовые выжечь тварь. Гвардеец тут же яростно бросился на мутанта, замахиваясь для магического удара, но вдруг резко застыл на полушаге. Его доспех на секунду мигнул. Марк с глухим стоном схватился за голову и рухнул на одно колено, выронив из рук сформированный фаербол.

Мутант ударил его мощным ментальным импульсом прямо по мозгам, сминая ментальные щиты. И удар был такой силы, что пробил даже стихийный доспех, который обычно отлично глушит подобные атаки. Гвардеец оказался полностью выведен из строя одной невидимой волной.

«Надо же, как мне повезло, — мелькнула у меня злая мысль. — Мертвяк-телепат. Редкая пакость, способная положить целый отряд неподготовленных физиков.» В памяти тут же непрошеным образом всплыл Император Мироздания и его подавляющая, нечеловеческая аура. Дядя Даня могёт, что тут сказать.

На меня эти ментальные волны тоже вполне могли подействовать, скрутив сознание в тугой узел и вызвав паралич. Но я действовал на опережение. Усилием воли я мгновенно сбросил двадцать пять морт из своих мышц обратно в Источник, возвращая себе обычное человеческое состояние. Мышцы отозвались кратковременной слабостью от потери магического допинга. А затем тут же потратил пять морт, направив их узким, сфокусированным лучом прямо в мутанта, чтобы подавить его силу в самом зародыше, перебивая его частоту своей некротикой. Взять под полный контроль такую махину стоило бы мне не меньше сорока морт, которых сейчас в резерве просто не было, но вот ударить в ответ и ослабить его ментальный фон — вполне по силам. Полный контроль над нежитью не требовался, достаточно было лишь выбить его из колеи. Кстати, такой прием на сверхмутантов уже не действовало, вернее, на них требовалось гораздо больше морт, чтобы пробить их естественное сопротивление. Но этот мозговик в отличие от Пяточка всего лишь мутант.

Мутант вдруг замер, растерянно мотнув своей огромной костяной башкой, словно налетел на невидимую стену. Он почувствовал, как ослаб.

Тем временем Марк попытался встать, опираясь на руки, но его слишком хорошо долбануло — гвардейца ощутимо шатало, а огненный доспех истончился до бледных сполохов. Я не стал терять времени и влил еще пять морт в то, чтобы задавить уже физические возможности твари, вмешиваясь в ее некротические процессы и делая ее медленнее, слабее и уязвимее для обычного оружия.

Сократив дистанцию в несколько стремительных шагов, я вскинул арбалет, уперев приклад в плечо. Я прицелился прямо в уродливую морду, выцеливая короткий участок обнаженной плоти под заплывшим желтым глазом, единственное место, не защищенное костяным панцирем, и мягко нажал на спуск, учитывая поправку на движение.

Тяжелый бронебойный болт с влажным хрустом вонзился в плоть, уходя глубоко внутрь черепа. Сила удара с близкого расстояния была такова, что стокилограммового мутанта буквально снесло назад, отбросив как тряпичную куклу, и он с глухим грохотом повалился на взрытую копытами землю, поднимая облако пыли.

Я не задумываясь отбросил разряженный арбалет и обнажил клинок, сталь которого хищно блеснула на солнце. Быстро перегнав оставшиеся морты из Источника обратно в свое тело, я почувствовал, как мышцы снова наливаются стальной, нечеловеческой мощью, возвращая мне идеальные рефлексы и скорость. Подойдя к бьющейся в предсмертных конвульсиях твари, я хладнокровно замахнулся и несколькими короткими, но максимально сокрушительными ударами опустил меч ей на шею. Лезвие со скрежетом проходило сквозь хрящи, прорубая толстые кости и окончательно отделяя уродливую башку от туловища, чтобы наверняка исключить любую регенерацию.

Я небрежно стряхнул кровь с клинка и обернулся к Марку.

— Как вы?

Гвардеец хрипло выдохнул и, пошатываясь, поднялся на ноги. С осторожностью приблизившись к мертвой твари, он только сейчас позволил себе расслабиться и сбросил огненный доспех. Пламя погасло, оставив в воздухе запах озона и паленой ткани.

— В порядке, господин дворянин, — тяжело ответил Марк, потирая виски. Он с явным уважением посмотрел на меня. — Как вы выдержали… это его давление? Что бы это ни было.

— Мне изрядно поплохело, — спокойно соврал я, даже не моргнув глазом. — Но, боюсь, основной ментальный удар вы приняли на себя. Вы, по сути, стали моим щитом.

Услышав это, Марк тут же приосанился, расправив широкие плечи.

— Для меня это была честь! — горячо заверил он. — Ведь именно благодаря этому вы смогли подобраться так близко и нанести столь точный удар.

— Что ж, — я убрал клинок в ножны. — Давайте поможем нашему гостеприимному хозяину и остальным гостям спуститься.

Марк подошел к вышке и велел слугам, оставшимся наверху, спрыгнуть вниз и принести приставную лестницу из сараев. Вскоре деревянная стремянка была установлена, и благородное общество, всё еще бледное и перепуганное, начало спускаться на землю.

Барон Освальд Дресс, спустившись одним из первых, с нескрываемым интересом подошел к обезглавленному мутанту. Он потыкал тростью в толстый костяной панцирь и одобрительно цокнул языком:

— А ведь не зря, ох не зря капитан Роджер рекомендовал вас в отряд экспедиции, господин дворянин Артур.

Элеонора, супруга Корфа, едва коснувшись земли, бросилась ко мне и порывисто схватила за руки.

— Сама судьба послала вас сегодня к нам на помощь! — с придыханием воскликнула она. Барон Корф, стоявший рядом с ней, интенсивно закивал, нервно вытирая пот со лба платком: — И правда, у вас талант спасать людей, господин Артур. Я перед вами в долгу. Сначала моих людей выручили, теперь