Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Каменная оболочка не выдержала такого напора. Она с треском разлетелась в хлам, осыпаясь гранитной крошкой и крупными кусками прямо на вытоптанную траву. Достав до беззащитного тела барона, которое вдруг оказалось слишком мягким и податливым, я нанес финальный удар всего в четверть своей нынешней силы, чтобы не пробить ему грудную клетку насквозь и не запачкаться.

Этого хватило с избытком. Послышался мерзкий хруст ломающихся ребер, Вонг судорожно хрипнул, выплевывая воздух из пробитых легких, и мешком осел на землю. Как только он потерял сознание, остатки его доспеха рассыпались серой пылью, лишившись поддержки воли хозяина, оголяя помятый и грязный камзол.

Его жена, Изабелла, истошно закричала, вцепившись побелевшими пальцами в плечо стоявшего рядом Леру.

Но бой есть бой, и правила диктуют свои условия. Я невозмутимо наклонился над вырубленным Вонгом, лицо которого было припорошено каменной крошкой, и нанес ему короткий, жесткий удар кулаком прямо в челюсть. Брызнула кровь, орошая траву и подтверждая выполнение условия «до первой крови».

Изабелла снова вскрикнула и, не выдержав этого зрелища, отвернулась, закрыв лицо руками.

Леру, бледный как полотно, подскочил к нам, в панике махая руками.

— У вас… у вас есть хоть капля жалости⁈ — возмущенно прошипел он, косясь на мои кулаки.

Я спокойно выпрямился, стряхивая капли чужой крови с костяшек и чувствуя, как адреналин медленно отступает.

— Думаю, есть. Иначе я бы ему не просто зубы выбил, а свернул шею.

Леру опустил взгляд на поверженного барона. Вонг был жив, дыхание оставалось ровным, но изо рта действительно обильно шла кровь, да валялась парочка выбитых передних зубов, сиротливо белея в пыли. Никаких смертельных травм, только уязвленное эго и счет от лекаря-дантиста.

— Не думаю, что ему срочно нужен целитель, — хмыкнул я, отходя от тела и возвращая взятые морты обратно к своим работягам на ферме. — Но как знать… Пусть проспится сначала.

Тем временем из леса вышел Корф. Он выглядел безмерно печальным — Марк и слуги, судя по всему, нашли то, что осталось от егерей. Глядя на скорбящего хозяина земель, я лишь покачал головой. Надеюсь, в следующий раз он крепко подумает, прежде чем так развлекаться и подвергать опасности своих людей ради минутной забавы. Загонная охота на мертвяков — невероятно глупое дворянское занятие. Бесхозных мертвяков нужно умерщвлять, зачищая территории, а не играться с ними в салочки, как малые дети с огнем.

Дресс, удовлетворенный исходом дуэли, подошел ко мне, опираясь на свою трость.

— Поздравляю. Еще раз убедился, что вы не зря будете в моей экспедиции. Вы действуете крайне эффективно.

— Спасибо, господин барон, — отозвался я, глядя ему в глаза. — Думаю, всё пройдет удачно. Я привык выполнять взятые на себя обязательства.

— Как и я, — усмехнулся он холодно.

Рокотов стоял в стороне раздраженный и злой, но мне до него не было дела сейчас.

Я подошел к Корфу, который тяжело смотрел на вытоптанное поле, о чем-то напряженно размышляя.

— Извините, господин барон, но нам с госпожой Кирой пора ехать. У нас еще есть дела, которые не терпят отлагательств.

Корф вздрогнул, выныривая из своих мрачных мыслей, и устало кивнул.

— Да, конечно… Я вас провожу. Вы поедете в отдельной карете, я распоряжусь, чтобы вам подали транспорт немедленно.

Мы подошли к экипажу и сели внутрь. Корф остановился у открытой дверцы и, несмотря на горечь потери своих людей, проявил деловую хватку, решив закрыть вопрос здесь и сейчас:

— Что именно вы хотели заказать из стройматериалов? Доски, брус? Скажите объемы, я поручу управляющему всё подготовить.

Я коротко перечислил, уже заранее прикинув в уме нужные цифры:

— Кубов пятнадцать обрезной доски, брус сто на сто для каркаса, ну и половой доски квадратов пятьдесят.

Этого должно хватить на первое время для расширения коровника.

Хозяин поместья внимательно выслушал. Было видно, что гибель гвардейцев его сильно ранила, но он держался достойно.

— Хорошо, — кивнул он. — Всё это вам доставят бесплатно. В качестве нашей скромной помощи и благодарности за спасение. Спасибо еще раз вам, господин дворянин Артур. Вы спасли жизнь моей жене, а это дороже любого леса.

— Можно просто Артур, — ответил я, решив немного сократить дистанцию.

Корф слабо улыбнулся, впервые за последние полчаса.

— Тогда можно просто Валериан.

После этого дверцу кареты закрыли, кучер щелкнул кнутом, и экипаж плавно тронулся с места, увозя нас прочь от гостеприимного, но слишком уж щедрого на неприятности поместья. Колеса застучали по грунтовке, мягко покачивая рессоры.

Кира молча смотрела в окно на лежащие в поле тела мертвяков, над которыми уже начали кружить первые падальщики. Правда, воронье долго не задерживалось — улетало, чуя запах некромантии. Девушка перевела на меня задумчивый взгляд.

— Я вот тут подумала… — протянула она. — Мертвяков же можно поставить пугалами на поле.

* * *

Тракт, Серая зона

Солнце уже коснулось верхушек деревьев, отбрасывая на тракт длинные тени. Люди Грейдера ждали в засаде на обочине. Сам глава шайки сидел на поваленном стволе дерева рядом с одним из подельников, лениво ковыряясь ножом в куске сухой деревяшки.

Вдалеке послышался торопливый стук копыт. Вскоре из-за поворота показался всадник. Парень осадил взмыленную лошадь прямо перед ними, поднимая облако серой пыли, и торопливо спрыгнул на землю.

— Ну наконец-то, — выдохнул дозорный, утирая грязный пот со лба. — Они выехали! Покинули поместье этого Корфа.

Грейдер отбросил деревяшку и хищно ухмыльнулся, обнажив неровные зубы.

— Да неужто? — хмыкнул он, тяжело поднимаясь на ноги. — Я уж думал, они там корни пустят. Столько времени тут торчим, всю задницу отсидели.

Он поправил перевязь с оружием и обвел подельников тяжелым, недобрым взглядом.

— Значит так, слушай мою команду. Если они не сделают по пути еще одну остановку, то встретим их прямо здесь, на перекрестке. Тепленькими.

Грейдер хлопнул ладонью по рукояти короткого тесака, проверяя, легко ли тот выходит из ножен.

— Парня валим сразу, без долгих разговоров. Забираем валинорку, вяжем и драпаем прочь из этой гребаной Серой зоны. Всё усекли? Занимайте места, эти двое скоро будут здесь.

Глава 8

Вскоре показались покосившиеся ворота фермы Бира. Старик вовремя оказался во дворе и радостно потер руки. Едва мы въехали, он тут же перешел к делу:

— Ну вот вы и приехали за моими коровами, господин дворянин! Как и договаривались. За всё стадо — восемьдесят серебряных монет, и ни медяком меньше!

Кира, сидевшая рядом со мной на козлах, даже бровью не повела.

— Вы хотели сказать — сорок серебряных, господин Бир, — спокойно и безапелляционно заявила она, скрестив руки на груди. — Вы же сами видите их