Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

class="p1">Да, это было страшно. Но, Талас с Верьей согласились. Ради ребёнка. Они перекинулись в волчье обличие и загрызли Вильму. На глазах травницы. А потом организовали место преступления таким образом, чтобы было похоже на то, что Вильму загрыз крупный гулон. Ну, кто такой гулон, рассказывать не буду, профессор Флик достаточно объяснял. А Таласу с Верьей травница заявила, что весь процесс она запечатлела в некоем техническом устройстве. Из внешнего мира. И теперь у неё есть доказательство, которое, если показать Кащею, то тогда …

Оборотни очень хорошо поняли, что будет «тогда». А травница очень хорошо понимала, что её с девочкой будут искать. И агенты Кащея, и агенты королевы, которой Пелагея может наврать с три короба. Пелагея тоже кровно заинтересована, чтобы всё было шито-крыто! И ведьма-травница скрылась из глаз людей. Появляясь на людях очень редко. И не доверяя никому из них.

Только одно смогла она придумать: если что-то с ней случится, поручить заботу о девочке … оборотням! Угрожая, что то, запечатлённое доказательство, непременно станет известно Кащею на второй день после смерти ребёнка. Такое, дескать, она наложила волшебство. Не сказать, чтобы Талас и Верья поверили на сто процентов. Но и одним процентом рисковать они не желали! И, когда пятилетняя девочка постучалась в двери их трактира, они, чуть не с воем, взяли сиротку в служанки. Хотя предпочли бы загрызть. Свою Римму оборотни к этому времени отправили в другую стаю. А потом выяснилось, что эта девочка может перекидываться не только в человека! Но и в ведьму. И в волшебницу. И обратно в оборотня. Поэтому Верья мне и заявила, что я её ни за что не найду.

- Аж мурашки по коже! – призналась Алина, – А что случилось с травницей?

- Неизвестно, – поникла я плечами, – Оборотни об этом не знают. Но, наверное, погибла. Живая она бы меня не бросила.

- Да, уж … пробормотала русалка, обнимая меня за плечи, – И что теперь?..

- Теперь ищем место силы! – бодро заявила я, – Если маленький оборотень сумел целых четыре сущности впитать, то и ты третью сущность выдержишь!

- Ой мамочки! Как я боюсь!

- Сама боюсь, – призналась я.

- Ну, ладно, со мной всё ясно. А что потом?

- Потом?

- Да, потом.

- Подожди! – догадалась я, – Есть новости?!

Глава 44

Трус умирает при каждой опасности, грозящей

ему, храброго же смерть настигает только раз.

Вильям Шекспир.

Корабль весело скакал по волнам. Настолько весело, что половине пассажиров было плохо. Двум. Всего пассажиров было четверо. Один из них, молодой богатырь, стоял на капитанском мостике, зажав в руках какую-то бумажку, и беспрестанно сверялся с ней. Рядом стояла хмурая колдунья и время от времени обновляла себе заклятье от морской болезни. Двоих других полоскало на корме, под бдительным присмотром боцмана. Ну, это ерунда, боцман и не такого повидал.

Капитан вздохнул. Ему не нравилось это плаванье. Сердце предчувствовало недоброе. А своему сердцу капитан доверял. Кто предупредил его тогда, когда на палубу полез морской змей? Сердце. Кто заставил его свернуть влево, когда остальная эскадра делала разворот вправо и наскочила на рифы, выросшие, словно из ниоткуда? Сердце. Нет, ребята, своему собственному сердцу надо доверять! Оно плохого не посоветует!

- Здесь надо взять восточнее! – заявил молодой богатырь.

- Насколько восточнее? – уточнил капитан, пытаясь скрыть ехидство в голосе.

- Ну-у … прямо на восток!

- Курс строго ост! – заорал капитан.

- Курс строго ост!.. – повторил его помощник.

- Курс строго ост!.. – прозвучало возле рулевого.

- Есть курс строго ост! – бодро ответил рулевой, перекладывая штурвал.

- Ничего здесь нет! – думал капитан, – Ни-че-го! Сколько здесь хожено-перехожено! И никогда ничего не встречалось. И лоция показывает то же самое. Чего этот … баламут выискивает?

И обомлел. Прямо по курсу показался остров. Которого ни в одной лоции не было обозначено.

- Земля! – прозвучало запоздало от вперёдсмотрящего.

А, может, и не запоздало? Может, этот остров только что из глубин вынырнул? Словно поплавок? Капитан тяжело вздохнул. Чудны дела твои, Водяное Божество!

* * *

- Ты говоришь, Ванька пошёл прямо к королю? – удивилась я.

- Да, – твёрдо ответила Алина, – Он пошёл прямо к королю. Не предупредив ни королеву, ни свою ненаглядную принцесску!

Русалка скорчила физиономию, показывая своё отношение к «ненаглядной принцесске», и продолжала:

- Пришёл он к его величеству, и прямо с порога заявил, что должен отправиться на подвиг. Вот, прямо немедленно. Дескать, ещё до того, как его официально представят при дворе, а особенно при иностранных дипломатах, он должен совершить великий подвиг. О котором гусляры петь будут. Иначе – стыд и позор. Стоять рядом с прославленным богатырём, королём огромной страны, самому ничего не совершив?

- А кто это рядом с его величеством? – спросит какой-нибудь иностранный посол.

- Это просто тень! – ответит ехидно другой посол, сделав вид, что не понял, о чём его спрашивают.

И будет хохот. Что роняет престиж королевства. Поэтому, подвиг должен быть!

- И что ответил его величество? – взволновалась я.

- Представь себе, согласился! Ну, богатырь богатыря …

- Отправляет за моря!.. – в шутку срифмовала я.

- Представь себе, ты угадала! – ошарашила меня русалка, – Ванька отправился именно за моря. Вроде как, с пиратами биться. Сел на корабль и отправился прямо на запад.

- Зачем? – поразилась я, – Все пираты, насколько я помню, остались только в районе Сомали? Восточная Африка? Есть ещё пиратство в Малаккском проливе. Но это тоже Индийский океан. Зачем же он попёрся на запад? В Атлантику?

- Вот и его величество сказал то же самое! – сообщила Алина, – Слово в слово! А в руках у Ваньки заметили какую-то бумагу, свёрнутую в трубочку. И все подумали, что это карта с указанием маршрута. Так что, Ванька знает, куда плыть!

- Вот ещё есть пиратство в Гвинейском заливе, – внезапно вспомнила я, – Это, да, западное побережье Африки, Атлантический океан. Неужели он туда собрался?

- Кто знает? – философски вздохнула подруга, – Богатыри, они такие непредсказуемые!

- И что, – недоверчиво уточнила я, – король отправил его в путешествие без оговорок? Без клятв?

- Ну как же! Оговорки были. В частности, не встречаться с прежними друзьями … и подругами. Дескать, подвиг