Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Я подошёл, сел рядом на корточки. Котов кивнул, не подняв головы.

— Чехов.

— Чехов.

— Самому не охота поработать?

— Прокопенко не велел. Сказал — учись смотреть. Технику смотреть, а потом летать. Сначала глаз, потом руки.

— Правильно сказал.

Котов помолчал. Потом, тихо, не для Чехова:

— Лёш, я в училище у нас матчасть проходил по Ил-два не больше двух недель. Машина новая, программу не успели расширить. Я пилотировал её четыре раза до фронта. Четыре. Жорка надо мной в этом смысле — старик, у него их под сорок было до фронта.

— Жорка к нам пришёл после Ровно, у них там штурмовики первыми поставили. Это случай.

— Я понял, что случай. Я не жалуюсь. Я говорю — мне с матчастью повезло меньше, чем с воздухом. У меня в руках машина уже знакомая, а под капотом — половина не моя. Я вчера у тебя на ящике рисованию учился. А под капотом я полуграмотен. Прокопенко знает.

— Прокопенко всех знает. Он тебя досмотрит.

Котов кивнул.

В этот момент Прокопенко сам подошёл к двадцать второй. Принёс с собой свой ящик с инструментом — не чужой, своим. Поставил у ящика, на котором сидел Котов. Нагнулся к капоту, постоял, послушал, как у Чехова идёт работа. Чехов поднял голову, отчитался коротко:

— Сальник на правом полусоседе сел. Заменил. Сейчас закручиваю.

— Угу.

Прокопенко не вмешался. Стоял, смотрел. Котов сидел рядом, тоже смотрел. Я постоял ещё минуту и отошёл к своей семёрке — ключ держать.

Через полчаса Прокопенко позвал Котова к капоту. Я слышал издалека, не разбирая слов: Прокопенко показывал пальцем на что-то, Котов смотрел внимательно, как смотрит студент у доски. Потом Прокопенко взял в руку какую-то деталь — маленькую, судя по жестам, заклёпку или гайку — и положил Котову на ладонь. Котов посмотрел на неё, потом на капот, потом на Прокопенко. Прокопенко мотнул подбородком.

— Считай.

Котов поднял голову, не понял.

— Считай, лейтенант. Сколько вокруг неё.

Котов начал считать. Я не слышал отсюда, но видел, как он медленно ведёт пальцем по обшивке. Раз, два, три. На «три» Прокопенко кивнул и отнял у него заклёпку.

— Это нормально. Запомни, лейтенант.

Это была не та формула, которую он скажет Захарову через две недели — у августовской формулы будет жёсткое продолжение, которое здесь Прокопенко проглотил. Но рабочая основа уже звучала. Прокопенко, видимо, обкатывал её в первый раз сегодня, на Котове.

Я смотрел минуту дольше, чем следовало. Потом отвернулся к семёрке.

Вечером тридцать первого в землянке было непривычно тихо.

Жорка лежал на нарах, гармошка рядом, ремень расстёгнут, но не открытый. Беляев у себя за столом писал в журнал — короткое, не длинное, но писал. Кравцов у двери с блокнотом, тоже писал. Котов у соседних нар разбирал планшет — у него за день с матчастью набралось каких-то пометок, он их теперь раскладывал в папке.

Я лёг к себе, лицом в потолок. На потолке доски, ветки, серый свет в щелях. Обычный потолок землянки, который у меня уже две недели был тот же.

— Лёш, — сказал Жорка тихо. — Завтра небо обещают.

— Обещают.

— И четверг будет.

— Будет.

Это были его первые слова за вечер. Я ответил на них как полагается — короткое за короткое.

Он ещё помолчал, потом перевернулся на бок, лицом к стене, и больше ничего не сказал.

Первого августа я был запасным.

Беляев утром построил эскадрилью, прочитал список: на цель идут четвёрка — он, Павлюченко, Жорка с Филипповым. Пара Соколов–Котов сегодня запасная, на земле. Мы выходим только если кто-то с задания не вернётся. Котов на это коротко выдохнул — не радостно, не печально, просто выпустил воздух, как выпускают воздух перед длинной задачей.

Четвёрка ушла в шесть.

Я остался у семёрки. Прокопенко с утра поковырялся ещё минут двадцать под капотом и захлопнул его — закончил, что начал тридцать первого. Я сидел на ящике, держал в кармане кисет, не курил пока. Котов стоял рядом, смотрел в небо на запад. С восемнадцатого июля он у меня был в правом крыле; в первые дни он стоял за моей спиной, и я знал, что он там, не оборачиваясь. Сейчас он стоял рядом, плечом к плечу.

В стороне у землянки собралась небольшая группа — Морозов с двумя оружейниками, Хрущ с ними. Они что-то обсуждали — судя по жестам, про укладку патронных лент. Морозов в этом разбирался не в первую очередь, но не отходил, слушал. Я уже видел эту его привычку — стоять и слушать там, где вслух не учат, но если стоять достаточно долго, что-то да зацепится.

— Лёш.

— А.

— Принеси ящик. Я тебе кое-что покажу.

Котов удивился, но принёс. Поставил тот же, что был вчера для рисования, на бок. Я сел на корточки. Котов рядом.

— Смотри. Уход на «мессера». — Я провёл по фанере прямую линию. — Это твой курс. Это «мессер» сверху, по солнцу, заход в правое заднее. — Я провёл вторую линию, под тупым углом. — Ты идёшь первой. У тебя три варианта. Первый — нырнуть. Хороший, если земля близко: уйти к деревьям, к складкам, к чему угодно, что закрывает. — Я постучал по фанере. — Но если ты на восьмистах и земля закрытая лесом, нырять не во что. Тогда — второй вариант. Резкий разворот к нему. Не на него, к нему — чтобы дать ему лобовую и отбить заход.

Котов смотрел.

— А если он в стволе уже?

— Если он в стволе — третий вариант. Бочка с уходом в нижнюю четверть. Не учебная — рваная. Ты уходишь не туда, где у него ствол, а туда, где у него крыло. У «мессера» при пикировании ствол смещается на крыло, а тебе нужно уйти в обратную сторону. Это секунда — если успеешь, прошёл, если не успел — он в тебя дал.

— Я успею?

— Не знаю. Я не знаю, как у тебя реакция в воздухе. Завтра, может, узнаем.

— Угу.

Он молчал минуту. Потом:

— Лёш. А ты сам — как уходил, когда у тебя?

Я подержал секунду.

— У меня было два раза. — Я не сказал «в этой жизни», но Котов услышал бы только текущий счёт. — Один раз в