Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Демидов не стал заканчивать, но это было и не нужно.

И так понятно, чем может грозить передел власти. Не случайно императрица так настаивает на экспедиции в Чащобу.

На мгновенье у меня промелькнула было мысль поделиться этой информацией с князем, но я её тут же прогнал.

Во-первых, скорей всего он и так это знает. Во-вторых, несмотря на все красивые слова, свой род и своя корпорация всегда будут ближе к телу. И уж точно Демидов не будет добровольно усиливать меня и мой род.

Зато он точно не станет осознанно вредить Империи.

— Я дам вам чертежи и все наши наработки по движителям и жароходам, — в лоб предложил я. — За смешные десять процентов прибыли.

— Твой интерес? — нахмурился Демидов, мгновенно оценив всю выгоду моего предложения. — Проблемы с Военным министерством?

— Объемы, — поморщился я. — Моя верфь не успевает. А в грядущей войне никто ждать не будет.

— Вот как, — покивал Демидов. — Щедрое предложение. Отказываться, конечно же, не буду. Но что взамен?

— Далее, — я проигнорировал вопрос князя. — Десять процентов паев М-банка при условии, годового оборота минимум в сто миллионов золотом, и постоянный баланс счетов не ниже двадцати миллионов.

— Двадцать миллионов? — поморщился Демидов. — Это не так интересно.

— Ничто не мешает попытаться усидеть на двух стульях, — улыбнулся я, намекая на имперский банк. — Но я предпочту развивать свой актив.

Мы оба знали, что имперским банком руководят сторонники канцлера, поэтому ответ князя был очевиден.

— Двадцать процентов.

— Двенадцать с половиной — это установленный императрицей максимум.

— Пятнадцать?

— Увы, Никита Акинфиевич.

— Может, свои уступишь?

— Откуда, по-вашему, взялись эти два с половиной процента?

— Хм, — Демидов демонстративно задумался. — Нужно подумать.

— Думайте, — не стал настаивать я. — Ну и последнее. Учитывая, какие проблемы вам доставил менталист канцлера, я предлагаю передать Вам дар.

— Передать? — уточнил Демидов, едва заметно поморщившись. — Не думаю, что это безопасно.

Как я и предполагал, князь не захотел терять лицо, и попытался аккуратно съехать с темы.

— Абсолютно безопасно, — заверил я князя. — Зелье Личины, действие которого Вы уже успели оценить… — Демидов непроизвольно кивнул, — передает один дар. Дар, который пожаловала мне императрица. Очищение огнем.

— Огнем? — переспросил князь. — Уж не тот ли это Огненный щит, который при малейшей ментальной угрозе опаляет ауру пламенем?

— Он самый, — кивнул я. — Только не опаливает ауру, а сжигает все ментальные нити. Впрочем, если Вам не нужна защита от ментального воздействия…

— Нужна, — скрипнув зубам, признал Демидов. — Я услышал твое предложение. Что ты хочешь взамен?

— Ресурсы, — принялся перечислять я. — Драгоценные камни, свободные земли под аграрный комплекс…

— Это все ерунда, — отмахнулся Демидов. — Об этом мы могли договориться и так.

— Технологии, — я посмотрел князю в глаза. — И, самое главное, несколько металлумиев.

— Тц! — цокнул языком Демидов. — Никанор, да?

— Он самый, — подтвердил я. — Он даже не додумался прикрыть Стальной щит каменной коркой. А ещё я заметил зачатки дара у Анастасии…

— Кто ещё знает? — Демидов, несмотря на то, что мы сидели за столом, казалось, навис надо мной.

— Камнев.

— Зачем тебе металлумии?

— Чтобы делать качественные движители, — как нечто само собой разумеющееся произнес я. — Рано или поздно, у меня появятся свои мастера, но не хотелось бы запороть талан неправильной прокачкой.

— Прокачкой?

— Распределением даров при повышении ранга, — поправился я.

— Я… подумаю над твоим предложением, — с явной неохотой произнес Демидов. — Дай угадаю, это ещё не всё?

— Союзный договор на 99 лет.

— Обсужу с советом рода, но лично я буду за, — удивил меня Демидов. — Не ожидал? — усмехнулся он. — Когда я говорил, что Демидовы — опора трона, это были не пустые слова. Ты же, Макс, из того, что я вижу, тоже радеешь за отечество.

— Это так, — подтвердил я. — К тому же, выбранный мной Путь, предполагает сильную и богатую страну.

— Я дам тебе ответ вечером, — Демидов поднялся из-за стола, показывая, что наши переговоры окончены. — Готовь своё зелье Личины!

— Последний момент, — улыбнулся я, вставая вслед за князем. — Сегодня должна была состояться казнь Макса Пылаева, верно?

— Верно, — поморщился Демидов. — К чему ты клонишь?

— Не будем разочаровывать канцлера и его клику, — произнес я, ощущая, как моя улыбка превращается в оскал. — А вместе с Максом Огневым-Пылаевым будет казнена ещё и Анна Кабалеро.

Глава 15

На саму казнь я смотреть не стал. Логика подсказывала, что Демидов вернет должок канцлеровскому шнырю, а заодно избавится от неудобного свидетеля.

Меня же больше заботили подлинность обвинительной грамоты и статус моего рода.

Хватило одного допроса с пристрастием, чтобы выяснить — вся эта шумиха с арестом и казнью была инициативой канцлера. И это была уже откровенно грязная игра. Канцлер не просто решал свои проблемы чужими руками, он пошёл на подлог.

Когда правда вскрылась, я почувствовал, как внутри вспыхнул холодный гнев. Дико захотелось отложить все дела на потом, и наказать поверившего в себя негодя.

К счастью, на поводу эмоций я не пошёл. Вместо этого уединился в гостевой комнате и с холодной головой пораскинул мозгами.

Идеальным мне виделся следующий вариант — мы передаем свидетельство о махинациях канцлера в Сенат, и его партия мгновенно теряет своих сторонников.

Это было бы красиво…

Увы, но среди моих знакомств в столице были разве что Новиковы да Шуский с Галициным.

Галицин ждал меня у Чащобы, Шуйский не факт, что согласится открыто выступить против канцлера, ну а Новиковы — те ещё прощелыги.

В общем, из-за того, что я пустил внедрение в высшие круги Империи на самотек, связей в Сенате у меня не было.

Да, можно было использовать архив Виноградовых или озадачить Людвига — деятельны вампир стремительно обрастал нужными знакомствами — но как бы то ни было, мне не хватало политического веса.

Виш предложил делегировать право свержения канцлера Демидову, и я, немного поразмыслив, решил согласиться.

Демидов стопроцентно тот ещё жучара, но договор о союзе, заключенный на крови да