Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Проверять он меня вздумал! — Демидов откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула и покачал головой. — Проверялка у тебя, Макс, ещё не вросла.

Чудовищное давление тут же исчезло, и я, взял со стола салфетку, утер побежавшую из носа кровь.

Я не стал напоминать Демидову про его попытки усидеть на двух стульях и про его не слишком честную игру, ведь, судя по взгляду князя, он и сам все это прекрасно понимал.

— Демидовы — опора трона, — прогудел князь. — И чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос, смотри!

Он коснулся своего амулета, и я, почувствовав, как нагрелся мой, увидел призрачный образ стоящего перед стелой князя.

— Внимание! Глава рода — ответственный пост! Никита Акинфиевич Демидов! Продолжит ли род Демидовых выполнять взятые на себя обязательства?

— Продолжит, — отозвался молодой князь. — Демидовы — опора трона!

— До тех пор, пока это так, — голос стелы наполнился торжественностью, — каждый член рода получает дар Суть гор и дар Каменный дух. Помимо этого, шанс на рождение металлумия в роде Демидовых увеличен на пять процентов и составляет в данный момент десять процентов!

— Благодарю! — молодой Демидов склонил голову в поклоне.

— Если род Демидовых нарушит клятву и взятые на себя обязательства, каждый член рода получит проклятье Гор и Окаменение. А также пятидесятипроцентный штраф к рождению одаренных наследников.

— Демидовы не подведут! — заверил стелу князь, и видение развеялось.

— Забавно, — хмыкнул Виш. — Я же говорил, что Стела ведёт свою игру. Хотя, это мы и так знали! Главное, что о тылах можно не переживать!

— Никита Акинфиевич, интуитивно понятно, что ничего хорошего Проклятье Гор не сулит, но Окаменение?

— Кто-то подумает, что превращаться на протяжении всей жизни в камень — это перспективно. Но я так тебе скажу, нет муки страшнее на свете.

— Понял, — показанная Демидовым сцена закрыла часть вопросов, но самый главный оставался открыт. — Простите за бестактный вопрос, но… почему вы пытаетесь усидеть на двух стульях?

— Так выгодно, — не задумываясь ответил князь. — Пока нет Императора по другому не выжить. Был бы наследник — другое дело. А сейчас… — Демидов махнул рукой, — приходится изгибаться как уж на сковородке.

— Я возьму в свою команду ваших людей, — я посмотрел Демидову в глаза. — И, обещаю, вы будете одним из первых, кто узнает о результатах экспедиции.

Князь молча протянул мне руку, и я крепко её пожал.

— А вот теперь можно приглашать и остальных, — Демидов, судя по расслабившимся плечам, наконец-то выдохнул.

— Остальных?

— Анну, Василия, твое будущее сопровождение и Никанора.

— Только не говорите, что Никанор тоже пойдет со мной в Чащобу!

— Никанор, в рамках нашего с тобой договора, отправится в командировку на север, — улыбнулся Демидов. — Делиться, так сказать, опытом.

— Пойдет, — расслабился я. — А сопровождение — это и есть Маг Земли и друид?

— Они самые, — кивнул князь, касаясь амулета. — Ты только не удивляйся, Макс.

— Не удивляйся чему? — насторожился я.

— Да как тебе сказать… — князь с улыбкой кивнул на распахнувшуюся дверь.

Первыми в обеденную зашли Василий и Анна, причем, Ликвидатор уверенно вел паладиншу под ручку. Следом за ними шли две женщины-близняшки, лица которых мне были очень даже знакомы!

— Знакомьтесь, — повысил голос князь. — Алина и Элина Бажовы. Мать и тётя небезызвестной тебе Анастасии Сталь.

Глава 16

Алина с Элиной оказались приятными собеседницами и всерьёз обиделись на меня, когда я поинтересовался их отчеством. Я же не стал настаивать, и весь ужин провёл, присматриваясь к будущим спутницам.

Они, как я понял, занимались тем же самым.

Про Анастасию, к слову, сёстры даже не заикнулись, что, на мой взгляд, было странно.

Смотря на лица сестёр Бажовых, я не мог отделаться от ощущения, что смотрю на вылитые копии Анастасии. Вот только Алина с Элиной были повыше, а так сходство было чуть ли не идеальным.

К концу ужина я составил следующее впечатление: Алина, мать Анастасии и Маг Камня, была немногословной, чуть медлительной и даже строгой. Элина же, будучи магом Природы, была очень живой и будто бы светилась изнутри.

Их типажи соответствовали стихиям, и я нашёл общество сестёр Бажовых приятным.

Они, в свою очередь, попытались вывести меня из себя и, убедившись, что я и не думаю вестись на их провокации, успокоились.

От меня не укрылись взгляды, которыми обменялись сёстры с Демидовым, и я счёл, что смотрины были признаны успешными.

Первыми, сославшись на подготовку к завтрашней экспедиции, обеденную покинули Алина с Элиной. Следом за ними распрощался князь, и мы с Анной и Василием остались втроём.

— Вообще-то, вчетвером, — поправил меня Виш.

Дракончик упросил меня перелить парное молоко из кувшина в широкую чашу, и сейчас блаженствовал в самодельном бассейне.

«Куда уж без тебя, — усмехнулся я. — Подсобишь с Куполом Тишины?».

— Конечно. Знал бы ты, сколько здесь подслушивающих артефактов! Всё, что услышит князь — как вы обсуждаете подготовку к экспедиции. Кстати, заметил, что Никанора на ужине не было?

«Если Никанор решил таким образом взбунтовать против решения отправить его на север, то он просчитался, — мысленно усмехнулся я. — Демидов миндальничать не станет».

— И я так думаю, — хмыкнул Виш. — Всё, Макс, можешь ставить свой Купол Тишины, а я подхвачу.

Я едва заметно кивнул, и окружил стол полупрозрачной сферой.

Анна, словно дождавшись команды, продублировала моё плетение.

— На всякий случай, — пояснила паладинша, поймав мой взгляд.

— Лишним не будет, — не объяснять же ей, что у меня в рукаве есть ультимативный козырь? Чешуйчатый такой, упитанный.

— Я бы попросил! — изобразил возмущение Виш. — Я дракон в самом расцвете сил!

Ну-ну…

— Василий, Анна! — я намеренно поставил Ликвидатора на первое место, и, судя по отсутствию негативной реакции паладинши, она согласилась с назначенными ролями. — Обсудим ближайшие планы.

— Мы идём с тобой? — взял быка за рога Вася.

— Нет. Канцлер совсем зарвался. Нужно вернуться в столицу и… присмотреть за ним.

— Высшие сановники Империи нам неподсудны, — покачал головой Василий. — Тем более в такой непростой ситуации.

— Поверь, Макс, — поддержала Ликвидатора Анна, — мы прекрасно