Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Это последний работающий кристалл, — уверенно заявил фамильяр. — Считай, мы не только уничтожим улики, но ещё и спасём честь Анны!

Я покосился на завёрнутую в скатерть паладиншу, которая закинула ногу на похрапывающего Василия, и с сомнением покачал головой. Анна не выглядела, как человек, переживающий за свою честь.

— Ты понял о чём, — поморщился Виш. — И вообще, хватит тянуть время! Мы оба знаем, что заберёшь этот кристалл!

Тут Виш был прав. Как бы неудобно мне ни было перед Демидовым, я не собирался оставлять ему запись вечернего и уж тем более ночного сражения своих людей.

Достав из Инвентаря первый попавшийся клинок, я подошёл к выходу из обеденной и попытался аккуратно подцепить лепнину.

— Странно, — протянул Виш. — Закрепили на совесть…

«Чего странного?».

— А ты бы стал намертво приклеивать лепнину к стене, учитывая, что внутри неё записывающий артефакт?

«Действительно, — согласился я, с усилием вбивая клинок между лепниной и стеной, — зачем так прятать записывающий кристалл? Заколеблешься каждый раз его доставать».

— Поворачивай клинок! — подсказал Виш. — Давай быстрее, я слышу, к нам идёт кто-то из слуг.

Я не стал спорить и сделал так, как сказал фамильяр.

Меч недовольно скрипнул, и покрытая позолотой лепнина упала мне прямо в руки.

— Ого, какой здоровый! — Виш вцепился в жемчужину, размером с кулак, и она исчезла, у меня из рук, чтобы окзааться в Инвентаре. — Этот кристалл, Макс, не собирались доставать. По крайней мере, ближайший год. И вообще, не факт, что Демидов про него в курсе.

И дракончик, подхватив лепнину, заработал крылышками. Плюнув огнём на стену, он шлёпнул тут же лепнину и, отлетев, скептически посмотрел на свою работу.

«Не отличишь, — заметил я. — Прям, как было».

— Помнят лапы, — польщено улыбнулся фамильяр. — Буди уже этих голубков! Нам пора в Чащобу!

«Слушай, а кристалл…».

— Тут уж сам решай, — отмахнулся Виш. — Наверняка в этой жемчужной малышке много всяких интересных бесед. Я бы оставил себе.

Мне очень не хотелось брать на себя новый головняк перед отправкой в Чащобу, но этот момент следовало обдумать. Ну а пока…

— Подъём! — я не стал орать, как умалишённой, лишь добавил в голос немного силы.

Но этого оказалось достаточно.

Анна с Василием синхронно открыли глаза, и даже не заметил, как у них в руках появились мечи.

— Приводите себя в порядок и освобождайте обеденную. Нужно дать слугам привести её в порядок. Завтракаем здесь, через полчаса.

И я, подавая пример, вышел из зала.

— Думаешь, успеют? — усмехнулся Виш.

«Посмотрим», — неопределённо отозвался я, сворачивая в коридор, ведущий в летний сад.

На улице меня встретил ухмыляющийся Демидов, и, не дав насладиться утренней тишиной, предложил показать мне свою библиотеку.

Я не стал отказываться, и спустя несколько минут мы уже входили в просторный двухэтажный зал, заставленный книжными стеллажами.

— Наша родовая библиотека находится на третьем в Империи месте по количеству книг, — с гордостью заявил Демидов, — и на первом по книгам, посвящённым рудокопному и плавильному делам.

— А эти лепнины, — я показал на герб, висящий над входными дверями. — Они у вас по всему дому?

— Мой двоюродный племянник идёт Путём Архитектора, — улыбнулся Демидов. — Интерьер поместья меняется раз в год.

— Та-да-да-да! — пропел Виш.

— Никита Акинфиевич, мне нужно с Вами поговорить.

— Прошу, — князь приглашающе махнул рукой на стоящий посреди библиотеки длинный читальный столик. — Или можем пройти в мой кабинет.

— Лучше второе.

Что-то в моём голосе заставило Демидова насторожиться, и путь до его кабинета мы провели в тишине.

Я же, прежде чем усесться в гостевое кресло, покосился назад и ожидаемо увидел уже знакомую лепнину.

— Дай угадаю, — князь, усевшись за свой рабочий стол, хитро прищурился, — хочешь поговорить о поведении своих людей?

— Именно, — кивнул я и выложил на стол тысячу золотых. — Это компенсация за причинённые неудобства. В первую очередь за поведение моих людей и поломку следящих артефактов.

— Они меня знатно повеселили, — улыбнулся Демидов. — К слову, из того, что я увидел, могу сказать одно — даже не знаю, повезло ли этому парню или наоборот.

Князь выложил на стол небольшой рубин и катнул его в мою сторону.

— Это единственная запись, кхм, брачных игр твоих людей. Остальные два были уничтожены сразу после того, как ты выскользнул из обеденной залы. К слову, бросок меча вышел просто отменный!

— Он вышел в десяти сантиметрах от моего уха, — криво усмехнулся я, убирая рубин в Инвентарь. — Спасибо, Никита Акинфиевич!

— По-другому не могу, — добродушно усмехнулся Демидов. — Честь для Демидовых — не пустой звук!

— Что и следовало доказать, — вздохнул Виш. — Про следящую жемчужину князь ни сном ни духом.

— Ещё раз прошу прощения за несдержанность моих людей, Никита Акинфиевич!

Демидов благосклонно кивнул, но стоило мне активировать Купол Тишины, как тут же нахмурился.

«Виш?».

— Всё в порядке, для стороннего наблюдателя сейчас вы будете обсуждать Камнева и Анну.

— Как я уже сказал, это компенсация, — я кивнул на золото. — А это, — я выложил на стол крупную жемчужину и катнул её в сторону князя, — потенциальные проблемы, Никита Акинфиевич.

— Что это? — нахмурился князь, останавливая артефакт. — Я не понял, Макс, ты мне угрожаешь? Кажется, вчера мы договорились о союзе.

— Напротив, Никита Акинфиевич, — я покачал головой, — эту штуку, — кивок на жемчужину, — я нашёл совершенно случайно. Лепнина треснула, и я решил её снять, чтобы ваш герб не разбился…

— И эта вещь оказалась там? — князь посмотрел на меня так, будто взял на прицел.

— Всё верно, — кивнул я. — И, учитывая, что она, скорей всего, записывала всё, я предлагаю её уничтожить.

— Печёшься о своих людях, — покивал князь. — Похвально, похвально…

Я же, откинувшись на спинку кресла, молча скрестил руки на груди. Демидову совершенно точно требовалось время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию, и я решил ему не мешать.

Князь думал долго — несколько минут. Переводил взгляд то на меня, то на жемчужину, то на лепнину.

— Это гостевая обедня, — наконец заговорил Демидов. — Поэтому…

Он взял артефакт в ладонь и