"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

походя зажевал змею, на свою беду решившую высунуться из травы. Юноша же своего скакуна не ограничивал, сосредоточившись на наблюдении за окрестностями. Пока ничего особого не происходило и никого крупнее змеи, пошедшей в перекус кабана не наблюдалось. Однако обольщаться этому не стоило. Болото, чуть подёрнутое туманом, тянулось насколько хватало глаз, перемежаясь мангровыми зарослями. И здесь можно было спрятать целую дивизию, не то что небольшое племя.

Однако, стоило присмотреться и становилось понятно, что болото жило. В воде кишели рыбы и крупные жуки, на сухих участках иногда виднелись крокодилы, некоторые весьма крупные. По ветвям деревьев скользили змеи и Тим даже случайно заметил одну очень интересную, практически сливающуюся с окружением не за счёт камуфляжа, а потому что была невидима. Если бы не Система, заботливо подсветившая гадину, юноша мог бы проехать мимо, а то и его бы атаковали, потому что размером эта змея была метров пять а то и шесть. Называлась она анакондой-матовым стеклянником, имела рейтинг опасности в три единицы, и явно царила на данной территории. Убивать её Тим не стал, как минимум потому что не видел смысла. Вот если не удастся добыть ядро Осколка тогда можно было подумать, а если всё получится можно будет и дома поохотится.

Первая встреча с обитателем осколка у Тима произошла внезапно. Увлёкшись наблюдением юноша забыл об осторожности, погрузившись в созерцание этой дикой, но по своему прекрасной природы. Он разглядывал интересных рыб, расцветкой похожих на зебру, но при этом имеющих внушительные челюсти, как у пираний, крупных жуков, катающих комки грязи, при этом демонстративно игнорирующих и рыб и змей. Гигантских клопов, аж в десять сантиметров размером, что сами охотились на мелкую рыбу. Странные комки слизи, которых Система обозначила как слизевики-переростки. Они очень медленно, перемещались по дну, впитывая питательные вещества и не обращая внимания что от них отщипывали кусочки. Крупных, размером с футбольный мяч лягух, называемых лягва-пузырь. Ярко-жёлтые в чёрную крапинку, они кишели в камышах, оглашая округу звуками рвоты. Натурально, Тим когда услышал это в первый раз, подумал, что в кустах кого-то тошнит. Но потом одной лягухе откликнулись её товарки и всё болото дружно слилось в единой арии Рыголетто из оперы Блевантино. Крокодилов, оказавшихся кайманами-горшечниками. В чём их отличие от обычных крокодилов или кайманов Тим так и не понял, но к сведению принял.

Не удивительно, что увлёкшись наблюдениями за флорой и фауной Тимофей проморгал появление противника. Да и противником это существо назвать было сложно. Выглядел встреченный слисс-испражнённый кем угодно, только не воином. Да и оценка в пол единицы подтверждала, что это не боец. Мелкий, какой-то скособоченный, даже на фоне весьма странно выглядящего тела. Гуманоидного, но при этом слисс имел очень длинную шею, заканчивающуюся плоской головой и солидный хвост, помогающий в балансировке. Вместо носа — ямки, скорее всего термочувствительные как у гадюк. Глаза крупные, жёлтые, с вертикальными змеиными значками и полностью лишённые век.

Зелёная кожа конкретно этого слисса была покрыта каким-то бурым налётом, словно грибком или плесенью, от чего создавалось ощущение что он болеет. А может и вправду болел, ведь не зря же Система обозвала его так. Нормального человека, да и слисса тоже Испражнённым не назовут. Нет, конечно, Тимофей как начитанный юноша широких взглядов допускал, что вполне возможно существование расы или даже цивилизации построенной на отходах жизнедеятельности, где подобный титул будет считаться высшим, но что-то Тим сомневался, что натолкнулся на такую. По крайней мере в этом случае вряд ли лидеру пришлось бы лично ловить лягв, а именно лягуху сжимали кривые, когтистые пальцы слисса.

— Чуш-ш-шак… — речь аборигена напоминала шипение, что, впрочем, было неудивительно при таком строении челюстей и гортани, удивительно было, что Тим её вообще понимал. — Приш-ш-шёл. Накас-с-сание. Гнев Той-что-в-камне.

— Мир тебе, слисс. — Тим мысленно тормознул Полтинника, даже не обратившего внимание на появление нового действующего персонажа и так же флегматично продолжавшего копать корешки. — Я Тим, путешественник между мирами. Я пришёл с миром.

— Чуш-ш-шак. — теперь это было сказано с утвердительной интонацией. — Предки говорить правда. Чуш-ш-шаки вернутьс-с-ся. Надо говорить Мать гнес-с-сда.

— Эй, друг, — Тим старался не делать резких движений. — Я пришёл с миром. Если ты проводишь меня к своему вождю я тебя щедро вознагражу.

— Нет!!! — вдруг отшатнулся увеченный и стремительно скрылся в траве. — Та-что-в-камне пош-ш-ширает! Опас-с-сно!!! Беш-ш-шать!

— Ну вот и поговорили, — юноша с удивлением смотрел как слисс убегает, и хоть мог снять его в любой момент не стал этого делать. Зачем? Вдруг в кои-то веки удастся договорится без боя. Тимофей был не против поторговать. Найти с кем повоевать всегда проще чем кого-то кто готов к нормальному общению. Такой вот парадокс. — Я только не понял зачем он мне сказал, что собирается предупредить некую Мать гнезда и что сейчас побежит? Ты тоже не понял, да?

Кабан хрюкнул не отрываясь от поиска корешков и Тим от него отстал. Кто знает, может это такая традиция. Всё равно не угадаешь же. И друзья двинулись дальше. Болота казались бесконечными, а заросли мангровых деревьев, возвышавшихся на своих корнях-сваях и вовсе делали его мало проходимым. Но Полтинник каким-то чутьём выбирал дорогу не позволяя себе совсем уж провалиться в болото, и при этом весьма активно двигался в глубь Осколка. Туда, куда убежал встреченный слисс и где должны были обитать другие.

И они там были. Где-то через час после первой встречи на Тима напали. Были ли это те, кого позвал Испражнённый или просто он случайно натолкнулся на группу слиссов, но вели себя они куда агрессивнее. Да и выглядели больше, крепче и опасней. Система так же подтвердила, что перед юношей совсем другие слиссы, эти назывались Шипящие и удостоились аж трёх единиц в ранге опасности. Они засыпали Тима с Полтинником иглами из плевательных трубок, явно рассчитывая отравить. Тим ради интереса подобрал одну иглу. Собой она представляла шип какого-то растения, обломанный у корня и там же обмотанный паклей из растительных волокон. Кончик же маслянно блестел, выдавая что его перед боем окунули в ядовитую жидкость и дали высохнуть. Классика. Если память юноше не изменяла так же поступали пигмеи на Земле, а уж змееподобным гуманоидам сам Бог велел.

Паниковать или атаковать в ответ Тим не спешил. Несмотря на внезапность атака была плохо скоординирована и выглядела скорее как ход отчаянья или желание просто влезть в драку, а там видно будет. И действительно, после пары