"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

цель прямо сейчас — это «Маркиз Муркотт». Явно же эта фирма использует невольничий труд. Азалии хватило рассудительности, чтобы не лезть в логово Муркотта самостоятельно — и так ясно, что там охрана и как знать, что это за уголовники. Нет, нужно поступить умнее.

Допив свой раф, Азалия собрала бумажки и отправилась в ратушу. По вегрийским законам в каждой ратуше был архив сведений обо всех компаниях, зарегистрированных в районе, и по каждой часть информации предоставлялась в свободный доступ, так что любой гражданин мог узнать основные вещи. Вот туда-то Азалия и пошла выяснять, что к чему с этим Муркоттом.

Сонный клерк в пропахшем сургучом отделе пробежал глазами её запрос и исчез среди шкафчиков с каталожными ящичками, а вернулся с карточкой в магопластиковой плёнке. Эту карточку он уложил на специальное стекло, подключённое толстой трубкой к стоящему в углу зала огромному Церебруму со множеством экранов. Один из экранов тут же вспыхнул, и клерк указал Азалии рукой:

— Место номер восемь.

Усевшись за экран, Азалия принялась вчитываться в документы. Итак, «Маркиз Муркотт» оказался совсем новенькой фирмой, зарегистрированной всего-то несколько месяцев назад. Более того, здесь, в Вегрии находился лишь филиал сети, а головной офис располагался в Тир-ан-Теасе, в каком-то едва видимом на карте городке. Наверняка отличное место для укрывания невольников!

В качестве владельца сети ы бумагах значился некто Фердинанд Ленартс, а вот управляющего звали внезапно… барабанная дробь… Маркиз Муркотт! Ну это точно ширма, это просто какой-то плевок в лицо правоохранительным органам! Ясно же как день, что это не настоящее имя! Небось и человека-то такого нет.

В качестве рода деятельности сети указывалось «ремонт и модификация Импульсов». То есть к ним на территорию постоянно могли приезжать Импульсы откуда угодно, и все эти визиты можно было списать на клиентуру. Хитро! Азалия даже прикинула, не сунуться ли туда на прокатном Импульсе — скажем, поцарапать краску и попросить закрасить. Заодно посмотреть, есть ли там хоть оборудование для ремонта или это всё только на словах?

Но потом она решила, что нет смысла тратить время здесь. Надо ехать в Теас и смотреть на головное отделение. Наверняка всё самое интересное — там.

Она полистала оставшиеся документы. В штате помимо управляющего числилось всего двое сотрудников… Это здесь, а вот в Теасе побольше. Там точно их штаб. А ещё имелся документ, согласно которому «Маркиз Муркотт» был эксклюзивным дистрибутором продукции теасского завода «Виола», который производил краски для всего на свете, а ещё сменные артефакты для Импульсов. Азалия даже отыскала пузырь этого завода в эфире. Там красовалось гордое объявление о том, что проект расширения завершён, и теперь «Виола» производит двигательные кристаллы, разнообразные ауры и прочую курлату, необходимую для ремонта маготехники. То ли прикрытие для тёмных делишек, то ли Муркотт и правда какие-то краски продавал, кто его знает.

В любом случае, стало очевидно, что надо ехать в Теас. Даже если в итоге окажется, что ниточки тянутся в Логрокант, прямого транспорта дотуда из Вегрии не было, так что имело смысл сначала в Теасе побольше разнюхать, а потом уже думать, ехать в бухту Эстранза или сразу нести всё найденное шефу. Всё же Логрокант — место небезопасное.

Прикинув все за и против, Азалия решительно взяла билет на Змеегрыз, сдала прокатный Импульс и покатила навстречу великим открытиям.

А поскольку с самого утра, кроме того рафа, у неё маковой росинки во рту не было, на борту Змеегрыза она первым делом пошла в ресторан. Там по дневному времени посадка была плотная, и Азалия с трудом нашла столик, занятый всего одним человеком.

— Простите, вы не против, если я тут присяду? — поинтересовалась она у мужчины в деловом костюме.

Он поднял голову и тут же подскочил, чтобы выдвинуть ей стул, катающийся на шасси по рельсам в полу.

— Пожалуйста, пожалуйста! — забормотал он и, дождавшись, пока она сядет, протянул руку для пожатия. — Разрешите представиться, Леоф Сноттор!

Завязалась беседа. Сноттор оказался одним из тех людей, которые любили слушать собственный голос. Азалия по профессиональной привычке закинула ему пару тем для болтовни, хотя на самом деле предпочла бы подумать в тишине. Но, сидя с посторонним человеком за одним столиком, она всё равно не смогла бы сосредоточиться, а потому нацепила дежурную улыбку и выслушивала рассуждения попутчика о погоде, природе, ценах на энергетические кристаллы и тяжёлой жизни востребованного сотрудника.

— Иной раз дело-то пустячное, — сетовал Сноттор, размахивая чайной ложечкой, — а ехать приходится самому, потому что ни у кого больше нет доступа. Я говорю, вон, у Юдзу доступ есть, почему бы его не отправить? Он ничуть не хуже меня справится. А вот и не выйдет: транспортные компании не принимают к перевозке Свити в активированном состоянии и без сопровождения. Да даже если его на Импульсе погнать, на таможне не пропустят одного! Вот что им не так, а? Какая разница?

Азалия поняла, что где-то посреди этой пространной жалобы утратила нить.

— Подождите, не поняла, что не принимают к перевозке?

— Да Свити, — развёл руками попутчик. Но, напоровшись на непонимающий взгляд Азалии, пояснил: — Ну, гомункулов этих логрокантских.

— Го… гомункулов?..

Азалия ещё не осознала, как именно это слово встраивается в картину, которую она пыталась нарисовать, но всё её нутро завопило, подобно клаксону грузового Импульса, несущегося на беспечно вышедших на дорогу пешеходов.

— Ну да, — пожал плечами Сноттор, и только потом поднял брови, осенённый догадкой: — А вы не знаете о них, что ли?

Азалия покачала головой, не сводя взгляда с собеседника.

— Ну такие, — неловко пояснил тот и нарисовал пальцами в воздухе у себя над головой два треугольника, — с ушами.

Азалии стоило огромного труда не вцепиться мужчине в лацканы пиджака, а цивилизованно попросить разъяснения.

И тут перед ней разверзлось новое измерение. Знакомый и понятный мир уже не казался таким знакомым. Оказывается, в Теасе использовали разумные артефакты, похожие на людей… Однако…

Она прокрутила в голове встречу с блондинкой у горы, потом визит рыжих близнецов в лавку, потом всё, что ей удалось выяснить о Джейлине. Артефакты?! Азалия, как любая современная девушка, постоянно имела дело с умными артефактами разной степени сложности. Но это точно было что-то за пределами просто «умных». У неё даже мысли не возникло, что ушастые могут быть чем-то кроме людей.

И тут новости о пропаже людей в Логроканте заиграли новыми красками. До того у неё немного не клеилось