"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

прям было бы кусок здания перестраивать, я видал проекты. А судя по тому, как выглядит завод на свежих снимках, никто там ничего не делал. Так что с большой вероятностью проход всё ещё есть. А тебе зачем?

Сердце Азалии забилось чаще.

— Йорис, я делаю репортаж. Большой. Про этот завод. Но мне нужно попасть внутрь незаметно. Как ты думаешь, возможно задержать поезд на этой стрелке? Буквально на минуту, мне спрыгнуть?

На том конце повисло тяжёлое молчание.

— Азаль… Это прям обаолдеть какое злоупотребление… Меня уволят, если узнают. Да что там уволят, как бы не посадили!

Азалия постаралась задвинуть подальше нетерпение и включить обаяние.

— Йори, ну ты же меня знаешь, я умею хранить тайны. Никто о тебе и не подумает. Но и ты меня пойми, я всегда стараюсь написать лучшую историю. Вот, например, когда я писала о тебе, я могла довольствоваться тем, что лежит на поверхности, но вместо этого отобрала факты и расставила акцента так, что получился идеальный материал. Ведь ты же не хочешь лишить кого-то другого такой красивой истории? Ты же понимаешь, что на кону человеческие судьбы? Сам подумай, где бы ты сейчас был, если бы я работала спустя рукава?

Она нарочно говорила намёками, но Йорис не был дураком. Он знал, что у Азалии сохранились все фактические свидетельства того, как именно был реализован его проект. И она всё ещё могла их опубликовать под совершенно иным соусом, чем в тот раз.

Поэтому, помолчав с полминуты, он принял правильное решение.

— Ладно. На минуту. Но если что — я тебя не знаю. И на этом у меня больше не будет перед тобой долгов.

— Солнышко, я всегда рада написать о работе твоей команды ещё! — заверила его Азалия, собирая вещи.

На самом подъезде к станции Ден-Тааг Азалия высунулась в коридор и пронаблюдала, как проводница унеслась к своей стойке в дальнем конце, уточняя по служебному леденцу, с чем связана незапланированная остановка.

— Как это стрелку не переключили? — изумлялась она вслух. — Ещё же там некуда переключать!

За её спиной Азалия тихо выскользнула в тамбур и присела, чтобы её не было видно сквозь стеклянные части дверей. Поезд начал замедляться. По инструкции Йориса, Азалия дождалась, пока огоньки на стенах туннеля замедлились до скорости пешехода, и рванула рычаг аварийного открытия дверей. Створка бесшумно поддалась, и одна слишком хитрая журналистка спрыгнула в тягуючую, насыщенную магией воду, которая даже не промочила ей ботинки. У неё над головой дверь закрылась сама по себе, а Азалия поспешно отбежала к стенке и присела в каком-то углублении, чтобы её не увидели из окон.

Змеепоезд снова набрал скорость, и мимо Азалии пролетел весь его хвост, поделенный на сегменты, как тело гигантской гусеницы. Мысль оказалась неприятной, а брызги магической воды из-под поезда, попавшие на лицо, пахли чем-то неестественным, но все страдания оказались вознаграждены, когда Змеегрыз исчез в тоннеле, открыв взгляду Азалии прямо напротив уходящую куда-то вверх металлическую лестницу.

Йорис ничего не сказал о том, как попасть на завод, но Азалия решила, что если есть лестница, то куда-то же она ведёт. Просунув руки в ручки сумки, она надела её наподобие рюкзака, подтянула брюки и полезла по металлическим скобам. К счастью, они сидели в каменной стене крепко. Потом стена начала скругляться, превращаясь в потолок, и Азалия пожалела, что так мало уделяла времени спорту, но, к счастью, вблизи ей удалось разглядеть очертания люка, несмотря на клубящуюся под потолком темноту.

Вися на скобе одной рукой, Азалия из последних сил толкнула люк вверх, и он на удивление легко поддался — а потом с грохотом упал куда-то вбок.

Азалия в ужасе вжалась лестницу, но никаких звуков сверху не доносилось. Повисев так пару минут, Азалия поняла, что больше ждать не может: пальцы вот-вот разожмутся, и она шлёпнется в магическую воду. А потому отчаянным рывком она ухватилась за ручки по краям дыры и кое-как, спиной вперёд впихнула себя наверх.

Отдышавшись, она огляделась. Она сидела в квадратном углублении в полу, словно в колодце. Люк валялся рядом. Вокруг раскинулось полутёмное подвальное помещение. Стараясь не пониматься над полом, Азалия поставила люк на место и выбралась из ямы. Она ожидала, что магокаменный пол окажется сырым и грязным, но… помещение встретило её сухой прохладой и чистотой. Абсурдной, скрипящей чистотой, словно кто-то недавно отшлифовал здесь всё пескомётом.

Вдоль стен этого подземного зала высились аккуратные стеллажи с ровно расставленными коробками, словно отрисованными в дизайнерском рабочем пространстве, а не настоящими. Азалия осторожно выбралась из ямы и подошла потрогать — но нет, это не были фотоообои или даже муляжи. Она заглянула в пару коробок и обнаружила в них банки с краской разного размера. При этом сами коробки выглядели так, словно их предполагалось переносить руками, но кто же поднимет такую тяжесть?

Впрочем, на этот вопрос она могла предположить ответ.

Из зала вело несколько дверей, и Азалия прокралась до ближайшей. Потянула — оказалось, открыто. Сунула любопытный нос. За дверью вдаль уходил длинный скудно освещённый коридор со многими другими дверями. Азалия скользнула туда и прошлась, прислушиваясь. Тишина.

Точнее, где-то наверху что-то стучало, вероятно, магомеханизмы завода, но явно не близко. Азалия пооткрывала наугад некоторые двери. За ними оказались кладовки с уборочным и ремонтным инвентарём — тоже неестественно аккуратные, как игрушечные или обустроенные в качестве декораций, однако все инструменты в них оказались настоящими.

За одной дверью нашёлся ещё зал, поменьше, но ярче освещённый, уставленный столами и стульями, как школьный класс. По стенам здесь висели большие цветные схемы каких-то процессов, подписанные формулами и другими непонятными кодами. Азалия на всякий случай отсняла их все, в процессе осознав, что они нарисованы от руки, но кем-то таким же невменяемо аккуратным. От каллиграфического почерка у неё мурашки по спине прошлись: люди не должны писать так безукоризненно, это ненормально.

В целом она поняла, что схемы объясняли какие-то заводские процессы: загрузку сырья, виды деталей, стадии созревания кристаллов, составы красок…

Внезапно она услышала звук, который не сразу определила, как смех. Он звучал странно — многоголосо и как-то неестественно. Звук был тихим, и поэтому Азалия не перепугалась насмерть, но теперь она прислушалась и уловила ещё голоса. Они доносились из-за двери в дальнем торце зала. Азалия подкралась и приоткрыла створку на полпальца.

В небольшой комнате, устроенной наподобие гостиной с ярко-оранжевым плюшевым диваном, несколько существ с кошачьими ушами сидели напртив огромного экрана Церебрума. Весь экран занимало