Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Набрали молодых да ранних, а нам, старикам, страдай. Конечно, кому мы нужны? Мы же тьфу, пыль под ногами у ректора, – причитал Страх, медленно уходя в начинающиеся сумерки.

– Даже как-то стыдно, – призналась Мия.

– К слову о стыде, – я повернулась к ней и обличающе ткнула в грудь пальцем. – А ну-ка поведай мне, что вы там такое устроили еще без меня?

– Да ну что ты, там чуть-чуть, – заюлила Мия, непривычно краснея. – Из портала после ЗОБа выкинуло в оранжерею, а цветочки кушать хотели. Ну я их того… Приласкала ведром.

Мне уже доводилось кормить этих «ромашек», и я не злилась на Мию. Увидишь такое один раз, еще долго будут кошмары сниться. Живо припомнив свой опыт знакомства с плотоядной флорой Темного факультета, я решила, что претензий к друзьям ни у кого быть не может. Любой желающий жить не то что ведром, секатором бы воспользоваться не постеснялся. Но, с другой стороны, лучше хоть чем-то заняться, чем ходить до полуночи из угла в угол.

– Пошли, – я поднялась с лавочки и громко позвала на всю аллею: – Серпопий Амфибрахиевич!

На спине преподавателя зашевелилась листва, и в ней вдруг появилось очень злое зеленое лицо. Цветочек в кадке мигом оценил ситуацию и сам сбросил оставшиеся лепестки.

– Как ты меня назвала? – тихо спросил препод.

Я прикусила язык, но хоть ты тресни не могла вспомнить, как правильно, а повторять, разумеется, не стала.

– Уважаемый, эээ…

– Может, пропустим любезности? – Мия храбро вклинилась между нами. – Цветочки-то страдают…

Друид вздохнул, но любовь к растениям пересилила его жажду контрибуции, и мы в зловещем молчании добрались до дверей корпуса с оранжереей. Соскучиться я не успела, но хотя бы уже знала, с чего стоит начинать, – сразу вытащила из ящика с инструментарием перчатки, пассатижи и кусачки. Мия последовала моему примеру, поэтому теперь на территорию врага мы шли подготовленными.

– Приду – проверю, довольны деточки или нет, – пригрозил Сердолий.

И мы догадались, что деточки – это, увы, не про нас.

Пострадавшие цветочки грустно стояли в центре, блестя под ультрафиолетовыми лампами своими гламурными хэндмейд-ошейниками. С такими украшениями они вели себя куда более покладисто, чем прежде.

– А они сами ведрышки прогрызли, или вы им помогли? – спросила я.

– Они у меня самостоятельные, – с любовью в голосе проговорил Страх, глядя на своих подопечных. А я еще раз поняла, что в этом мире уже почти не осталось ничего, что может меня удивить.

Приближаться к цветочкам, которые прогрызли оцинкованные ведра, в своем уме решился бы только самоубийца. Но я горгона или кто? Со вздохом подошла к первому страдальцу и, зажав пассатижами узкий ободок, прицельно щелкнула кусачками. Плотоядное растение, обалдев от такой наглости, покорно стояло, даже не шевеля листьями. Первый надрез был сделан, но дальше дело пошло плохо, оцинкованный металл нехотя поддавался, а цветочки сообразили, что мое лицо им как-то уж очень знакомо. Пока они не решили отомстить за прошлые унижения, я подумывала сбегать за большим секатором, который видела около корзины с инструментом.

Рядом раздались смачные щелчки, Мия не стала рисковать и выбрала самый большой инструмент, с длинными ручками. Щелк-щелк – и освобожденное растение радостно взмахивает листьями и устремляется в дальний угол оранжереи, видимо, залечивать психологическую травму от встречи с нами.

– Это Неженка, – представил нам ее Сердолий Амфистрахиевич, – она очень чувствительная натура. Опять придется записывать ее к психологу.

– У нас тут есть психолог? – шепотом спросила я у Мии.

– Надеюсь, он не про Мориса.

Друид поначалу наблюдал за процессом освобождения настороженно, но потом, посчитав нас не сильно опасными, заметно расслабился и спокойно ковырял совочком ближайшую грядку.

– Вы это, извините, – Мия перекусила последний обруч, цветочек помахал листком, мол, бывает, и скрылся вслед за своими товарищами. Наша работа была закончена. Мы кивнули Страху на прощание и скинули инвентарь в корзину.

– Обязательно еще придем, – пообещала я и с довольной улыбкой наблюдала, как вздрогнули все: и друид, и его растения. А делать добрые дела, оказывается, тоже приятно.

Мы вышли на улицу, вечер уже вступил в права и покрыл землю замечательной густой и темной пеленой. От оранжереи тянулась единственная освещенная дорожка во дворе.

– Словно нас приглашают, – прокомментировала я. – Но если там нас ждут неприятности, мы же не будем заставлять их ждать?

Мия хихикнула, и мы бодренько потащились по световой дорожке к засыпанному источнику.

Глава 11

Около источника мялись Морис и Рэнди, опоясанный патронташем с разборной лопатой.

– Чего так долго? – накинулись они, едва разглядев наши силуэты в поднимающемся от земли тумане.

– А кто цветочкам ведра на зубищи натянул? Пришлось спасать редкое академическое имущество, – хмыкнула я. – Вы как следует расспросили библиотекаря? Мне тут экскаватор изображать не хочется, раскапывая все подряд.

– Ну как могли, так и расспросили, – философски ответил Морис, не замеченный в излишнем рвении в работе. – Хорошо хоть вспомнил примерное направление.

– Он настолько древний, что, кажется, если на него дыхнуть, рассыплется на кусочки, – добавил гуль.

– Это вы скорее развалитесь на кусочки, если на него дыхнете, – возразила Мия. – Давайте начинать, пока не рассвело.

– Я тебе помогу! – вызвался Рэнди и с мастерством фокусника моментально собрал лопату. Я сомневалась, что от нее будет толк, но не стала портить другу настрой – хочет копать, пусть копает, вон тут сколько земли. Кажется, если он начнет прямо здесь, к утру продвинется максимум метров на пять вперед. Надеюсь, моя сила не даст осечки, очень уж не хочется разгребать это все вручную.

Пришла Светка с рюкзаком и достала из него налобные фонарики, перчатки и даже вторую складную лопату.

– А ты часто что-то раскапываешь в ночи? – решил подколоть ее Морис.

– Нет, часто общаюсь с безголовыми людьми. Даже если Рита сможет пробить проход, вы как дальше-то пойдете? Без света? – она постучала пальцем по лбу гулю. Звук получился не в его пользу.

– Ну да, без Светы мы никуда, – закатил глаза Морис. – Ну просто нотка адекватности в нашем сумасбродном сообществе.

– Радуйся тому, что эта нотка есть, – прервала