Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Время! Выдвигаемся!

Стоило Владу отдать приказ, как Рыси без сожаления бросили несколько неразделанных тушек, и заняли свои места.

— Минут семь-восемь идём относительно быстро, — вздохнул Влад. — Главное, не напороться на медведя…

— Филины обычно никого не пускают на свою территорию, — возразил бледный от кровопотери Андрей.

— Обычно они нападают поодиночке, — покачал головой Влад. — А на этот раз целой стаей. Что-то здесь не так.

— Вам здесь не рады, ребята, — поморщился один из Рысей. — Как знал, что не стоило брать контракт.

— Отставить панику и нытьё! — я, видя, что дело принимает нежелательный оборот, повысил голос. — Доведёте нас до оговорённого места, и свободны. И чем быстрее мы там окажемся, тем лучше будет для всех.

— Ты не понимаешь, Макс, — покачал головой Влад. — Артемий хочет сказать, что Чащоба чувствует от вашей группы опасность. А значит…

— Значит, что на нас устроят охоту, — закончил Галицин. — Ну и что? Нам не привыкать. Верно, Макс?

— О да, — кровожадно улыбнулся я. — Поэтому руки в ноги и шагом марш! Влад, веди!

Никто из наших проводников не решился мне возразить, и наш отряд ускорил шаг.

Влад шёл не слишком медленно, но и не быстро. Он постоянно крутил по сторонам головой, то и дело вскидывая готовый к бою лук.

Но минуты шли, буреломы сменялись ещё большими дебрями, под ногами местами чавкало болото, а на нас никто не собирался нападать.

Авантюристы мало-помалу расслаблялись, и даже Влад ускорил ход, стремясь побыстрее оказаться у Каменного сада, а вот я, напротив, готовился к бою.

И дело было не в Чащобе — я не чувствовал никакой опасности — а в Више.

Чем дальше мы углублялись в лес, тем напряжённей становился дракончик. И больше всего мне не нравилось, что он то и дело оглядывается назад.

— Осталось обойти холм, — негромкий голос Влада громом ударил по натянутым нервам. — И, считай, добрались до Каменного сада!

— Холм проверять будем? — поинтересовался Андрей, время от времени поглядывая назад.

— Надо, — кивнул Влад. — Артемий!

— Есть, — отозвался один из Рысей и, поудобней перехватив арбалет, скользнул в кусты.

Наш уменьшившийся отряд дружно наблюдал за тем, как авантюрист ловко поднимается по склону. Забравшись наверх, Артемий внимательно осмотрелся и чуть ли не кубарем скатился назад.

— Что там? — нахмурился Влад.

— Перед поляной всё вроде как чисто, — отрапортовал одарённый, а вот сзади…

— Что сзади? — нетерпеливо уточнил Влад.

— Мне показалось, что я видел за деревьями здоровенную тушу. А несколько деревьев даже… упали.

— Упали? — побледнел наш проводник. — Все вперёд! Живо!

Судя по голосу Влада, встреча с косолапым не сулила нам ничего хорошего, поэтому наш отряд поспешил выполнить приказ.

Влад с Андреем поменялись местами, и брат нашего провожатого повёл нас к долгожданной поляне.

Мы успели пройти практически половину пути, и я уже видел выжженную до черна лужайку и сваленные в беспорядке валуны, как Виш вздохнул.

— А вот он…

Я машинально обернулся, но не успел толком ничего увидеть, как по ушам хлестнул панический вопль Влада.

— Это один из Хозяев Чащобы! Бегом-бегом!

Ну лось и лось, подумаешь? Чего так паниковать? И вообще, правильно говорить не лось, а шашлык!

Но все мои бравурные мысли улетучились, стоило мне увидеть эту тушу.

Здоровенный — три метра в высоту, не меньше! — широкий, он внушал почтение одним своим видом.

Но больше всего меня поразили его рога. Мало того что они были чуть ли не больше самого лося, так между ними ещё и мекали ярко-белые разряды молний.

На моих глазах лось задел рогами ствол дерева, и оно, мгновенно обуглившись, повалилось на землю.

— Не туда смотришь, — голос Виша прозвучал как-то нервно, что ли? — Посмотри на его взгляд.

Я посмотрел лосю в глаза, застланные тёмно-зелёным туманом, и понял — миром мы не разойдёмся.

В его взгляде было столько ярости и нечеловеческой злости, что хотелось оказаться от него, как можно дальше.

Увидев всё, что хотел, я рванул вперёд, догоняя свой отряд.

— Тут такое дело, Макс, — чем ближе я подбегал к поляне, тем напряжённей становился Виш. — Кажется, я ошибся.

— Ошибся в чём? — я не слышал, как лось несётся за нами, и это пугало меня даже больше, чем его взгляд.

— Хозяин Чащобы — это, конечно, проблема, но главная опасность не позади нас, — проворчал Виш. — А впереди.

— То есть? — оглянувшись, я увидел, что лось и не думает мчаться за нами.

— Он специально загоняет нас на поляну.

— Думаешь? — я то и дело оборачивался, чтобы бросить взгляд на лося, который не спеша вышагивал через бурелом.

— Уверен, — кивнул фамильяр. — Попробуешь уйти в сторону, и он тут же окажется перед тобой. Хочешь, можешь проверить. Но я бы сосредоточился на решении другой проблемы.

— Каменный сад? — догадался я, переходя на шаг.

До поляны с поваленными валунами оставалось всего ничего, и фон Штерн с Галициным, которые уже были там, призывно махали мне руками.

— Он самый, Макс, — подтвердил фамильяр. — Нам туда нельзя.

— И почему же? При нашем появлении откроется какой-нибудь портал или Прокол?

— Это не портал, Макс, — вздохнул Виш. — И не древний храм, и уж тем более не обсерватория.

— И что же это?

— Это, Макс, — Виш сокрушённо покачал головой, — полуразрушенная усыпальница. И если мы вступим на её территорию, та сущность, которая заточена здесь, пробудится.

— И что делать?

— Выбирай, Макс, — Виш посмотрел мне в глаза. — Хозяин Чащобы или пробуждение неизвестной сущности.

Глава 23

На мой взгляд, выбор был очень даже прост.

Да, лось был просто гигантский, да, у него наверняка были уникальные навыки и умения, да это был не просто монстр, а один из Хозяев Чащобы, но связываться с усыпальницей я не хотел.

И дело было не столь в страхе перед неизведанным, сколько в банальной логике — по словам Виша, я был непременным условием для пробуждения неизвестной сущности.

По идее, ключом к усыпальнице мог быть и Виш, но что мешало дракончику не залетать на территорию этой поляны? Выход, ключ — это