Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Сейчас… увидишь… — процедил я, выставляя перед собой Воздушные щиты и одновременно с этим, накрывая лося целым облаком из Золотых шипов.

Магия металлумия с лёгкостью прошивала стихийный щит Хозяина Чащобы, вонзалось в его твёрдое, словно камень, тело.

Будь на его месте тварь попроще, ей бы хватило с десяток шипов, но лось упрямо пёр на меня.

С разорванной грудью, с залитой кровью мордой, с отколовшимся левым рогом…

И лишь глаза Хозяина Чащобы сверкали яростными молниями. Не знаю, осознал ли лось, что с такими ранами не живут, и что он проиграл эту схватку, но он явно вознамерился забрать меня с собой.

И, судя по тому, как меня приковало к одному месту, у него могло получиться.

Ноги свело судорогами так, что, даже если бы я хотел, не смог бы сделать и шагу. Поэтому, когда между мной и Хозяином Чащобы оставалось несколько метров, я отшвырнул себя Потоком ветра.

В полёте по мне прилетела молния, на мгновение лишив меня не только дыхания, но и сознания, но я успел метнуть в спину лосю Золотое копьё.

— Хыыыыыы! — втянуть в себя воздух вышло с третьей попытки, и только после этого я обвёл болото мутным взглядом.

Из серо-зелёного островка трясины болотце превратилось в исходящий паром и залитый кровью обугленный клочок Чащобы.

А в том месте, где рухнул лось, творилось нечто невообразимое.

Сверкали молнии, вспухали огромные пузыри тины, взмывали вверх тонны воды…

Казалось, природа сошла с ума, выплёскивая всю свою ярость на всех вокруг.

— Импульсы силы, — подсказал Виш. — Я мигом!

И дракончик, скинув мне потяжелевший электроарбалет, взмыл в воздух.

Я же, не в силах что-либо сказать, молча убрал оружие в Инвентарь и принялся заливать в себя одно зелье за другим. Схватка с одним из Хозяев Чащобы вышла скоротечной, но чертовски напряжённой.

По моим субъективным ощущениям Виш отсутствовал несколько минут — именно столько времени мне понадобилось, чтобы более-менее прийти в себя и отползти подальше от разбушевавшейся стихии.

Впрочем, в какой-то момент всё резко закончилось, а ещё через несколько секунд мне на плечо упал Виш.

— Держи! — фамильяр так и лучился довольством, и стоило мне посмотреть на добытые им трофеи, как я тут же понял причину его радости.

Радужный шарик я почти сразу же убрал в Инвентарь — мне хватило одного взгляда, чтобы понять причину буйства стихии. Не знаю, как, но в этом шарике была спрессована вся сила и мощь Хозяина Чащобы.

— Одного из Хозяев, — поправил меня Виш.

— Да-да, — рассеянно отозвался я, переключаясь на второй предмет.

У меня в руках лежал длинный — метр с чем-то — слегка изогнутый обломок рога, по которому то и дело пробегали молнии.

— Пришлось потрудиться, чтобы вырезать самую сердцевину! — с гордостью заявил Виш, — В нём сконцентрировано девяносто процентов заряда! Ты молодец, Макс, что отколол один рог, и вся сила перешла в оставшийся. И как только догадался?

— Повезло, — буркнул я, убирая в Инвентарь обугленный местами рог.

— Мастерство не скроешь! — не согласился Виш. — И последнее.

Дракончик протянул мне мерцающий зелёным кристалл.

— Что это?

— Кот в мешке, — усмехнулся Виш. — Отдашь Стеле и узнаем. Может оказаться пшиком, а может порадовать каким-нибудь навыком.

— Вещь, — согласился я, убирая кристалл в Инвентарь. — Слушай…

— Тихо! — Виш вздрогнул всем телом, впившись взглядом в тушу лося, которая почему-то не спешила тонуть. — Видишь?

— Кто-то из третьего круга хочет установить с ним связь? — прищурился я, чудом заметив стелящуюся по земле грязно-зелёную энергетическую нить.

— Хуже, — вдохнул Виш. — Этот кто-то из третьего круга хочет поднять Хозяина Чащобы.

— Поднять? — переспросил я. — В смысле оживить?

— В смысле поднять, — нахмурился Виш. — Если ничего не предпринять, то снова будем драться. Но на этот раз с нежитью.

— Я могу его сжечь, — предложил я. — К тому же я так и так выжег часть болота…

— Ты же понимаешь, — Виш заглянул мне в глаза, — что Чащоба этого просто так не оставит?

— Понимаю, — с трудом поднявшись на ноги, я активировал плетение Огненного Торнадо и удерживал его до тех пор, пока от лося не осталась лишь горстка праха.

— Надеюсь, Макс, — протянул Виш, — у тебя есть план. С этого момента на нас ополчатся не только все монстры Чащобы, но и оставшиеся Хозяева.

— Вообще-то, есть одна задумка, — я улыбнулся только что пришедшей в голову мысли. — Но придётся выложиться по полной.

— Действуй, — кивнул Виш. — И поспеши, Макс. Ещё немного, и в этой части Чащобы будет не протолкнуться от дикого зверья!

Глава 24

— Мне нужно около десяти минут, — бросил я, доставая из Инвентаря золотые монеты.

Я бы предпочёл иметь дело со слитками — в монетах сплошь и рядом встречались примеси других металлов — но, как говорится, работаем с тем, что есть.

— У нас максимум — пять, — поморщился Виш. — Чащоба не переносит огонь.

— Вот на этом мы и сыграем, — кивнул я, выводя вязь ритуальных символов на чёрном от копоти островке.

— Хочешь создать голема? — Виш с ходу раскусил мой план. — Неплохая идея, но…

— Что за «но»? — напрягся я.

— Правильно ли я понимаю, что ты планируешь создать своего двойника, который будет швыряться огненными плетениями? Ведь только так получится отвлечь на него обитателей Чащобы.

— Правильно понимаешь, — кивнул я, всё ещё не понимая, к чему клонит фамильяр.

— Твоему голему не хватит энергии, Макс, — огорошил меня Виш. — Он, в отличие от тебя, не сможет трансформировать золото в магию. Максимум, что ты можешь сделать — заложить плетение самоликвидации.

— Уверен? — гениальный план рушился у меня на глазах.

— На все сто, — подтвердил Виш. — Как вариант, можно набить его огневиками, но… сам понимаешь…

— Постой-ка! — я достал из Инвентаря радужный шарик. — Выходит, нам нужна батарейка?

— Ты сдурел? — опешил Виш. — Макс, ты понимаешь, что у тебя в руках?

— Сила Хозяина Чащобы, — кивнул я.

— И ты собираешься пустить этот уникальнейший артефакт на… создание