Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Проверю одну теорию…

— Виш, давай обойдёмся без экспериментов, а?

— Макс, всё под контролем!

— Виш…

— Макс…

— А чёрт с тобой! — сдался я, мысленным усилием передавая электроарбалет фамильяру.

— Ты не пожалеешь, — заверил меня дракончик. — Наверное. Но на всякий случай не ограничивай ёмкость Золотого щита.

Смысла возмущаться и сетовать уже не было, поэтому всё, что мне оставалось — молча скрипнуть зубами и с головой отдаться бегу.

Я настолько отдался процессу, что не замечал ничего и никого вокруг.

Тёмные опушки, усеянные гигантскими мухоморами, несколько речушек с прозрачной, словно слёзы, водой, исполинские сосны…

Всё это смазанными картинками проносилось мимо меня, и мозг лишь изредка выхватывал отдельные элементы:

Гул пчелиного улья, приютившийся на краешке солнечной опушки деревянный домик, опутанный цепями дуб…

Наверняка все эти места представляли какую-то ценность, но останавливаться было нельзя. Лось то отставал, то нагонял, и ощущение чужого взгляда стало для меня обыденностью.

Не знаю, сколько времени продолжался наш забег, но в какой-то момент я понял, что ещё немного, и лось возьмёт верх. Слишком много сил начало утекать, и был близок тот момент, когда будет перейдён Рубикон.

Я чувствовал — ещё чуть-чуть, и даже Выносливость пятого ранга меня не спасёт.

Или я приму бой сейчас, или банально растяну агонию на несколько суток.

— Согласен, — поддержал меня Виш. — Через сотню метров будет удобное болотце. И не забудь подвесить на подошвы Воздушные щиты!

— Галицин? — прохрипел я.

Местоположение графа я ощущал — недаром столько времени трудился над созданием его тела! — но было решительно непонятно, далеко ли он от третьего круга.

— Они почти у границы, — успокоил меня Виш. — Мы наматывали круги почти целые сутки.

На душе сразу же потеплело, план сработал, и ребята сумели добраться до условленной точки.

— Готовься, Макс! — одёрнул меня Виш. — Первую молнию я беру на себя, ну а дальше…

— Принял.

Признаться, этот бесконечный марафон по буреломам меня основательно вымотал, и я с радостью принял новость о грядущей схватке.

Болотце появилось неожиданно. Вот я бежал среди угрюмых деревьев, прорываясь сквозь непроходимый кустарник, и вот я на полном ходу влетаю в затянутую тиной трясину.

Я ещё не успел понять, что произошло, как мои пальцы сами собой сформировали плетение Воздушного щита, и окутали им подошвы сапог.

Да, динамическое заклинание требовало уйму золота, но терять мобильность я не желал.

На болоте я оказался в первый раз в жизни, но благодаря прочитанным в детстве книгам, я знал, что кочки — это не панацея. Никогда не знаешь, какая кочка является спасительным островком условно твёрдой земли, а какая уйдёт под воду вместе с тобой.

В нос запоздало ударил затхлый запах болота, и я ускорился, стараясь разорвать дистанцию.

Вот только вместо того, чтобы прыгать по кочкам, словно заяц, меня швырнуло вперёд — прямо в затянутую ряской воду.

За мгновение до того, как с головой уйти в болоте, я успел почувствовать запах озона и услышать победный вскрик дракончика.

Судя по тому, что меня не прожарило, как это было с теми деревьями, которых касались рога лося, задумка Виша сработала, и дракончик сумел-таки поймать выпущенную лосем молнию.

Сила заряда оказалась такой силы, что я не успел заметить, как меня затянуло на несколько метров под воду.

И хоть я спокойно мог обойтись несколько минут без дыхания, на меня накатила паника, и я со страху вдарил вокруг себя Огненным кольцом.

Резко запахло тиной и рыбой, и я, не жалея золота, подбросил себя Порывом ветра.

— Ну и дурак, — прокомментировал Виш, каким-то чудом удерживая огромный электроарбалет, чья сердцевина так и сияла от переполняющей его мощи. — Влад же предупреждал тебя насчёт Огня.

— Плевать! — бросил я, обновляя Воздушные щиты и посылая навстречу лосю Огненный таран.

— А вот и третий навык, — присвистнул Виш, с интересом наблюдая, как перед лосем вспыхивает полупрозрачный щит, о который разбивается моё плетение. — Защита от стихийной магии!

— Связь, Виш! — прорычал я, обрушивая на Хозяина Чащобы одно заклинание за другим.

Можно было, конечно, сразу вдарить по лосю Золотыми шипами или даже Копьём, но моё шестое чувство подсказывало мне, что не стоит торопиться.

Как будто благодаря этой связи некто могущественный, который и устроил эту засаду, мог видеть глазами лося. И было бы глупо продемонстрировать ему свою основную стихию.

— Правильно мыслишь, — одобрил дракончик, скаля зубы. — Что до связи, то нужно дождаться второй молнии. У этого лося слишком много дури!

— Шутишь? — возмутился я, обрушивая на Хозяина Чащобы десятки различных плетений. — Какая к чёрту вторая молния.

— Вот такая, — Виш показал на пробежавший по ветвистым рогам лося разряд, а в следующий момент по глазам ударила ярчайшая вспышка, и меня смело с ног.

К счастью, я успел выставить перед собой косой Воздушный щит и покрыться Каменной кожей.

На эти два плетения ушла уйма золота, но взамен они спасли мне жизнь.

Благодаря тому, что щит стоял под углом, бОльшая часть молнии ушла в сторону, ну а остатки приняла на себя каменная броня.

И то, несмотря на двойную защиту, меня так встряхнуло, будто я сунул пальцы в розетку!

— И… есть!

Огненный плевок дракончика попал прямо в мутно-зелёную энергетическую нить, и та вспыхнула, словно дорожка пороха.

С глаз лося исчезла темно-зелёная пелена, и я почувствовал, как его взгляд остановился на мне.

— Вали, Макс, — шепнул Виш.

Уж не знаю, что имел в виду фамильяр — валить лося или валить самому, но ударившие из глаз Хозяина Чащобы молнии мгновенно привели меня в чувство.

Лось был не просто зол, он был разъярён!

Замычав, словно бык на корриде, лось рванул ко мне так, будто бежал не по болоту, а по твёрдой земле. Его мощную тушу окружил стихийный щит, а посыпавшиеся из глаз и с рогов молнии, раз за разом пытались меня испепелить.

К счастью, на моей стороне был Золотой щит.

Молнии с треском врезались в выставленную мной защиту и бессильно соскакивали в болото. Но их было так много, что вода начала искрить!

Мало того что в ноги вонзились тысячи игл, вызывая судороги и сокращения мышц, так меня ещё как будто приковало к одному месту.

— Пассивный навык, — шепнул Виш, наблюдая, как разъярённый лось стремительно сокращает расстояние межу