"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

Грахк оскалился. Перемахнул ограждение, спрыгивая с помоста. Кот на седле поднял голову, привлечённый резким движением. Посмотрел на расписного дарга. И перестал мурчать.

Круг начертили прямо на площади — специальными «палками» по утоптанной земле, а потом посыпали чёрной золой из очага салра. Грубая окружность метров двадцати в диаметре. Граница. Черта, за которую нельзя выходить.

Никаких артефактов по периметру. Ни единой защитной печати или подавителя.

Когда я сражался с Бивнем, арена была другой. Там стояли якоря, формирующие барьер. Были и наблюдательные артефакты, фиксирующие каждый удар. Здесь — голая земля, зола и жадные взгляды толпы.

Хотя не — вон тащат наблюдательные камни. Четыре штуки сразу, которые вкапывают со всех сторон. Они не защищали. Не усиливали. Просто смотрели. Записывали. Чтобы потом никто не мог сказать «я не видел» или «этого не было». Даргский аналог чёрного ящика. Только вместо самолёта — мясорубка.

Трое против троих. Формально — честно. На практике — хрен его знает.

С моей стороны — я сам, Нарга и Хорг. Бывший бизнесмен, полукровка-шаманка и кузнец с молотом. Звучит как начало анекдота. «Заходят в бар предприниматель, полуголая шаманка и кузнец…» — Гоша бы оценил.

С их стороны — Адис, Раг и Грахк. Опытный воин, его сын-головорез и берсерк, который однозначно известен каждой собаке в этой общине.

Проблема номер один — среди шестерых сразу трое астральных воителей. Я и Адис с Рагом. Ни один из нас не имеет права использовать свою силу.

Правило древнее и абсолютное. В смешанных поединках, где участвуют обычные воины, астрал запрещён. Логика простая и жестокая — если два воителя начнут юзать способности — остальных размажет по стенкам. Поединок превратится в бойню, а не в суд.

Для меня это было определённой проблемой. Потому как перед поединком выкатили ещё одно неожиданное требование — оставить снаружи метательные диски. Да, оно касалось всех троих. Но как мне казалось, эта пара «родственничков», со своими управлялась куда хуже меня.

Проблема номер два: за соблюдением правила следили те, кого не обманешь.

Торвак стоял у северного края круга — прямой, неподвижный, с лицом, вырезанным из камня. Пытался сделать вид, что ему реально по барабану. Рядом — четверо старейшин из Салра. Те самые, что молча стояли за его спиной во время вече. Трое из них были воителями. Я чувствовал это по характерному фону — лёгкая вибрация, едва заметная, но для воителя ощутимая, как гул высоковольтной линии. Они контролировали арену. Если кто-то из нас начнёт использовать астрал — увидят. И остановят.

Ещё была девушка. Молодая дарга — чистокровная, рослая, крепкая, с тяжёлой челюстью и внимательными глазами. Помощница Нарги. Обычно контролем за честностью поединка занимается шаман — тусуется на краю круга, следит за потоками, фиксирует нарушения. Но нынешняя шаманка сейчас стояла рядом со мной, разминая запястья и щурясь на противников. Поэтому обязанности перешли к помощнице.

Орчанка заняла позицию у восточного края круга, скрестив руки на груди. По её лицу было видно, что она не понимала какого лешего её наставница делает на арене. Зачем встала на сторону полукровки. Ради чего нарушила табу, которым не одно столетие. Её пальцы теребили ремешок амулета — нервничала. Но верность пересиливала непонимание. Она была здесь и выполняла свою работу.

Плюсом ко всей этой команде, шли наши стримеры.

Арина стояла за моей спиной, у внешнего края круга. Непрерывно снимала. Комментировала.

— Чат, — её голос был тихим, но уверенным. — Запомните этот момент. Коэффициент на победу здравого смысла сегодня высокий. Делайте ставки.

С противоположной стороны, за спинами Адиса и его бойцов, устроился Гримм. Блогер нашёл ящик, встал на него и вёл стрим с выгодного ракурса — отсюда толпа, арена и бойцы складывались в кинематографическую картинку. Возбуждённо тараторил в камеру, тыкая пальцем то в одну сторону круга, то в другую.

Хорг стоял справа от меня. Кузнец остался в штанах и тяжёлых, окованных железом ботинках. Его торс был похож на бочку, перевитую стальными канатами. Кожа лоснилась от жира, которым тот по древней традиции намазался перед боем. В руках — молот. Инструмент созидания, которым он собирался разрушать. Один удар такой штукой превратит грудную клетку в крошево.

Нарга — слева. Шаманка осталась в меховой куртке на голое тело. В руках — меч и боевой топор. Глаза — абсолютно спокойны. Хотя, если начистоту, в её случае с ними ни хрена не понятно. Как минимум, потому что они жёлтые, как у какого-то зверя. Даже интересно — кто был её вторым родителем? Как вообще так вышло, что полукровка стала шаманкой в консервативной общине?

Противники уже распределились. Грахк предсказуемо расположился напротив меня. Адис выбрал своим противником кузнеца. А его сын занял позицию напротив Нарги.

— Ну что, племянничек, Адис вышел на свою половину. Покрутил топором, разминая кисть. — Посмотри на своих защитников. Кузнец, что возомнил себя воином, и полукровка, которая забыла своё место. Ты прячешься за их спинами?

— Я стою рядом с ними, дядя, — ответил я. — А вот ты прячешься. За ублюдком, которому заплатили золотом и пацаном, что не понимает, во что ввязался.

Раг дёрнулся. Лицо пошло красными пятнами.

— Я вырежу твой язык! — взвизгнул он.

— Ты сначала этот бой переживи, — отмахнулся я. — Дебила кусок.

— Когда ты сдохнешь, — тут же вклинился Адис, перехватывая топор, — твоих присяжников отдам ему.

Он кивнул на Грахка. С видимым удовольствием продолжил.

— Всех. Гоблинов. Девок, — он оскалился в усмешке. — Пусть развлекается.

— Дядя, — сказал я. — Попробуй. Правда. Попытайся «отдать» гоблина, который спалил жопу дракону, двух боевых орчанок, магичку и двух мглистых косуль. Я бы посмотрел. Даже сделал ставки.

Адис шумно втянул воздух, раздувая ноздри. А рядом Хорг крутанул молот. Тяжёлая головка описала полную дугу, со свистом рассекая воздух.

— Нет чести в том, что ты делаешь, Адис, — пробасил кузнец. — Заговоры. Подставные бойцы, — Он кивнул на Грахка. — Мой дед дрался с твоим на этой же земле. Один на один. Честно. А ты прячешься за бешеной собакой.

— Ты хороший кузнец, Хорг, — Адис прищурился. Сменил тон. — Лучший в общине. Расточительно такого убивать. Когда это закончится — оставлю в живых. Мне нужен кузнец. Будешь ковать для меня.

Хорг замер. Пару секунд неподвижно стоял на месте. А потом кузнец захохотал.

Громко. Раскатисто. Так, что вздрогнули люди в первых рядах.

— Слышали это⁈ — проревел он, обращаясь к толпе. — Он собирается подарить мне жизнь! Мне! Хоргу!

Дарг перехватил молот двумя руками. Повернулся к Адису.