Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Мы согласны. Но обещайте, что с нами будут обращаться с уважением.

— Обещаю.

Я открыл новый портал. Мерцающая арка вспыхнула холодным светом:

— Прошу.

Первым шагнул князь и вытянул руки, на которых щелкнули наручники. За ним последовали остальные члены семьи, каждый под контролем воздушных серпов, пока те не растворились в воздухе после активации браслетов.

Когда последний из Кутеевых исчез в мерцающем проёме, я глубоко выдохнул. Напряжение, копившееся с утра, отступило, оставив после себя лёгкую усталость и холодную ясность мысли. Первый этап прошёл успешно. Теперь предстояло самое сложное — убедить армию Кутеева сложить оружие. Но первый шаг был сделан. Оставалось надеяться, что остальные последуют за своим князем без сопротивления.

Шагнув следом, я закрыл портал.

Вся семья Кутеевых стояла на стене замка Одоевского рядом со мной. Князь тоже был здесь; его солдаты держались в стороне, чтобы не смущать «пленных».

— Как связаться с вашим генералом, князь? — обратился я к Кутееву.

Он продиктовал номер его амулета связи. Я активировал вызов.

— Генерал, вас беспокоит князь Драгомиров. Вся семья рода Кутеевых у меня в плену. Если вы посмотрите на стену замка, то сможете их увидеть. Я хочу встретиться с вами и с высшим командным составом, — произнёс я, когда мне ответили.

Генерал молчал. Наконец, спустя долгую минуту, он ответил:

— Я вижу на стене несколько человек. Да, они похожи на семью князя Кутеевых.

— Давайте встретимся. Вы же знаете, кто я такой, генерал? Я не хочу, чтобы погибли невинные солдаты, если вы вдруг решите спасти семью князя из моего плена, — спокойным, но твёрдым голосом произнёс я.

— Я знаю, кто вы. И, если честно, не понимаю, почему наша армия ещё жива, — тихо ответил генерал.

— Вот сейчас и узнаете, — сказал я и открыл портал в шатёр командования армией Кутеева.

Повернувшись к князю Кутееву, я сделал приглашающий жест:

— Прошу следовать за мной, князь. Князь Одоевский, вы тоже идёте. Остальные подождут нас здесь.

Нас встречали: портал был окружён со всех сторон. Активированные кольчуги, воздушные щиты — тут явно готовились к бою.

— Я надеюсь, у вас не возникнет дурных мыслей атаковать меня? Или мне продемонстрировать свою силу? — грозно произнёс я, обводя взглядом окружающих портал людей.

В этот момент из портала вышли князь Кутеев в наручниках и князь Одоевский. Увидев эту картину, Одоевский мгновенно активировал кольчугу и создал вокруг себя воздушный щит.

Наступила напряжённая тишина. Я чувствовал, как в воздухе сгущается магическая энергия — офицеры армии Кутеева колебались, взвешивая шансы. Кто-то уже сжимал рукоять меча, кто-то замер с полусформированным заклинанием на кончиках пальцев.

— Господа, — мой голос прозвучал чётко, — перед вами князь Кутеев. Он согласился на переговоры. Если вы атакуете сейчас, мне не останется другого выбора, кроме как стереть с лица земли вашу армию. А чтобы вы не сомневались в моей силе и откинули ложные надежды на победу…

Миг — и все воздушные щиты окруживших нас людей лопнули. Кольчуги со звоном рассыпались, а возле горла каждого возник воздушный серп, надавив, но пока не причиняя вреда.

Люди опешили. В их мыслях мелькал только один вопрос: «Как⁈»

Кутеев поднял закованные руки, привлекая внимание:

— Это правда. Я согласен на переговоры, чтобы предотвратить кровопролитие. Генерал, выйдите вперёд. Нам нужно обсудить условия.

Но все стояли, замерев: мои воздушные серпы не давали возможности двинуться.

— Если у вас пропал боевой пыл и вы ясно осознали, что живы только благодаря вашему князю, то давайте начнём.

Воздушные серпы растаяли — и по шатру прошёл облегчённый вздох.

Среди рядов командиров произошло движение: вперёд шагнул седовласый воин в генеральских регалиях. Его лицо было непроницаемо, но в глазах читалась борьба.

— Князь Кутеев, вы действительно… согласны на переговоры? — его голос звучал сдержанно, но в нём угадывалась надежда.

— Да. И я прошу вас выслушать князя Драгомирова. У него есть предложение, которое может сохранить жизни наших солдат.

Я кивнул, давая понять, что момент для речи настал:

— Вот что я предлагаю: армия Кутеева складывает оружие. Взамен — ни один из ваших солдат не пострадает. Семье князя гарантирована неприкосновенность. А тем из вас, кто пожелает продолжить службу, будут предложены достойные условия в объединённой армии.

По рядам командиров прокатился шёпот. Кто-то переглядывался, кто-то задумчиво поглаживал рукоять оружия. Генерал медленно обвёл взглядом своих офицеров, затем снова посмотрел на меня:

— Можем мы поговорить с князем наедине?

Я выдержал паузу, оценивая их намерения. В глазах генерала не было вызова — лишь усталость и желание найти выход.

— Хорошо, — наконец произнёс я. — Но при одном условии: разговор пройдёт здесь, на моих глазах. И князь Кутеев останется под моей защитой.

Генерал кивнул. Они отошли на несколько шагов, заговорили тихо, но я без труда читал их эмоции: сначала настороженность, потом — осторожное принятие. Кутеев говорил спокойно, время от времени кивая в мою сторону.

Через несколько минут генерал вернулся.

— Мы готовы обсудить ваши условия. Но нам нужно знать: что будет с теми, кто не захочет вступать в объединённую армию?

— Никто не будет принуждён, — ответил я. — Каждый получит право уйти, если захочет. Либо сможет остаться в этом же лагере под охраной гарнизона князя Одоевского, пока будут идти боевые действия против узурпатора. Продовольствием вас обеспечат. Единственное требование: сдать оружие и амулеты.

— А гарантии? — голос генерала стал твёрже. — Как мы можем верить вашим словам?

Я улыбнулся — без насмешки, но с холодной уверенностью:

— Потому что я не даю пустых обещаний. Вы видели, что происходит, когда кто-то сомневается в моей силе. Теперь вы знаете, что я могу уничтожить вас — но не хочу. Я предлагаю путь, который сохранит жизни. Это не милость — это расчёт.

В шатре повисла тишина. Генерал переглянулся с ближайшими командирами. Те едва заметно кивнули.

— Мы согласны, — произнёс он наконец. — Но нам нужно время, чтобы собрать всех командиров и обсудить детали.

— Час, — сказал я. — Ровно через час я вернусь. К этому моменту вы должны объявить о своём решении перед всей армией. Если потребуется, я повторю своё предложение так, чтобы его услышали все.

Генерал медленно склонил голову:

— Будет сделано.

Я повернулся к Кутееву:

— Вы уверены в своём выборе?

Князь поднял глаза — в них не было страха, только усталость и решимость.

— Я не хочу, чтобы мои люди умирали за ложные идеалы. Если есть шанс сохранить их жизни — я им воспользуюсь.

— Тогда до встречи через час, — я активировал портал. — Не заставляйте меня ждать, генерал.