Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Однако, сорок четыре человека потерь – вот они, – кивнул командир на лежащие тела, и задумчиво почесал макушку, – Вообще говоря, странно. В стандартном отряде альвов сорок пять человек. Очень удобно. Три по пятнадцать. Плюс один командир. Но, стрелков должно было быть сорок пять. И, значит, сорок пять трупов? А их только сорок четыре…

- Вон же одна стрела в поле торчит, – указал эльф, – Один из стрелков промахнулся.

И эльф презрительно фыркнул.

- Альв? Промахнулся? – изогнул бровь командир, – Или это не альв, или он не промахнулся! А специально стрельнул мимо!

- Это была случайность, – с трудом выговорил Стась, поднимая голову, – Это просто случай такой вышел.

И он рассказал всё.

- Бывает… – неопределённо пробормотал командир.

- Или не бывает, – заметила королева и посмотрела прямо в глаза Стасю, – Скажите корнет, у вас нет знакомого… или даже друга… среди реликтовых? Например, среди альвов? Или ещё кого-то?

- Нет, – хмуро выдавил из себя Стась, – И не было никогда. И теперь не будет. Я их теперь, реликтовых, голыми руками!.. За Янука!..

И не смог продолжать. Спазм сжал горло.

- Вы, ваше благородие, вот, хлебните-ка… – аккуратно подхватил его под локоток дядька Шефель и повёл в сторонку, – И сердцем-то не майтесь. Лучше про себя думайте. Кому в первом бою свезло, тому, говорят, всю жизнь везёт! Вот у меня, к примеру, случай был: вышли мы, стало быть, в первую мою вылазку, врага караулить, языка нужно было срочно взять. Подкрались, почитай, к самому неприятельскому костру, даже греться от него можно было. Да-а… И тут старший группы меня локтем в бок тычет: смотри, дескать, встал от костра один. И по всему видать, не простой солдат…

Дядька Шефель успокоительно бубнил свои бесконечные истории, уводя корнета подальше в сторону, но Стась успел услышать, как королева строго приказала:

- Корнета – под особый контроль! Ни днём ни ночью глаз с него не спускать! При малейшем подозрении – уничтожить! Или, нет, при малейшем подозрении – схватить и держать в оковах. Он может понадобиться, как заложник…

- Ваше величество, – осторожно попытался возразить командир, – Я готов ручаться за корне…

- Вы слышали, что я сказала? – холодно перебила королева.

- Так точно, ваше величество, – сник командир.

- Вот и выполняйте! И, вот что: дальнейшее передвижение войск – только после проверки местности разведкой. Это сильно нас замедлит, но второго подобного случая я не потерплю!

- Ваше величество, разведчиков осталось мало, едва ли половина…

- Выкручивайтесь! Отправляйте не разведгруппы, а просто сдвоенные парные разъезды. Думайте, господа, думайте! Но корнета в такие разъезды не отправлять! Держать под наблюдением.

- Слушаюсь, ваше величество…

- Релиз о происшествии составить и отправить мне через час. Кровь павших не сгинет зря! Мы отомстим!

- Так точно, ваше величество…

Больше Стась ничего из королевских речей не слышал. Но и без этого было горько на душе. Он повернулся к уряднику.

- Что тут началося!.. – продолжал урядник, не замечая, что половины его рассказа Стась не слышал, – Светло, как белым днём! Колдуны, маги, феи, волшебники, всем скопом по нам молниями шарашат! Земля перед глазами дымится и плавится! Из всей нашей группы только я, да пленный, в живых и остались. Ну, как положено, положил я пленного на землю, ничком, а сам на него сверху взгромоздился, прямо на голову. Чтобы, ежели шальная молния, то пущай сперва меня шандарахнет, а уже опосля – пленного. Потому как закон такой: пленный может оказаться дороже твоей жизни! И, верите ли, ваше благородие – на мне ни царапинки! А пленному ногу молнией прожгло. Аккурат в тот момент, когда он её из-под меня её высунул невзначай. Мне потом его на себе сколь вёрст волочить пришлось! Да всё ползком, ползком!.. А он тяжёлый, кабаняка.

- А остальная группа погибла? – перебил его Стась.

- Вся, как есть! – подтвердил урядник.

- И как же их наградили?

- А, как положено, так и наградили. Вдовам – пенсион положили, по случаю, значит, потери кормильца. Небольшой пенсион, прямо скажем, но прожить можно. У кого детки малые, то добавка к пенсиону, пока, стало быть, детки не подрастут… Всё, как положено! Ну, и письма памятные, дескать, погиб такой-то не в пьяной кабацкой драке, не в глупой поножовщине, а геройски защищая короля и королевство! Чего бы ещё больше желать?

- Да… уж… – пробормотал Стась – Ты иди, дядька Шефель. У меня вроде отлегло от сердца. Позаботься о тех… кто…

- А, не извольте сомневаться, ваше благородие! Всё в лучшем виде сделаем!

Стась подошёл к своей Крапинке. Кобыла жадно хрупала травой, бродя по полянке. Как и остальные кони отряда.

- Вот, всякие колдуны и маги утверждают, что мысль материальна, – с отчаянием подумал Стась, – А мысль, облечённая в слова, вообще может горы двигать. В прямом смысле. Так не моя ли мысль привела к такому?.. Пожалел Крапинку, захотел, чтобы какой-то другой конь в котёл угодил… и что? Вот их теперь сколько ходит, без хозяев! Жри, не хочу! Только разве полезет кусок в горло, если, к примеру, сегодня сварят Ветра, коня Янука?..

Стась с отчаянием тряхнул головой. И понимал умом, что не его глупое желание всему причиной, что засада готовилась задолго до того, как он пожалел кобылу, а на сердце всё равно было муторно.

- По коням! – раздалась команда, – Не время отдыхать! И без того почти два часа потеряли! А за нами ещё отряды спешат. Не приведи судьба кривая, устроим здесь толчею. Рысью… МАРШ!

Глава 14

Гарик хмуро глядел из-под насупленных бровей.

- Что не так?.. – не выдержал Фунтик, – Опять я лишнего персонажа сберёг? Так ты сам сказал: Стася, мол, оставь. Опиши его душевные переживания и всё такое, бла-бла-бла… Я и оставил. А ты глядишь волком!

- Я,