Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Но тогда как? — нахмурился Анвар. — Как мне сравняться с вами в мастерстве?

— У каждого свой путь, — по-человечески пожал плечами Поль. — Я беру усердием и бесчисленными попытками создать что-то новое. Ты берешь талантом. Кто походя усовершенствовал крем для омоложения? Кто увеличил регенерирующий эффект зелья Исцеления на 14 процентов?

— Ну и что? — отмахнулся Анвар. — Там все было очевидно! Но сам крем! Мне бы никогда не пришло в голову сделать продукт на основе мази!

— Мне бы тоже, — улыбнулся Поль. — Это Макс подсказал.

— Получается, — горько усмехнулся Анвар. — Он истинный творец? А мы лишь… исполнители?

— Не забывай, что он форточник, ученик, — покачал головой Поль. — Он не создает, он вспоминает достижения своего мира. А мы… мы, зная конечный результат, торим новый путь. Это и есть смысл жизни алхимика. Совершенствовать старое, открывать новое, менять этот мир! Что до Макса — он лишь проводник, и я благодарю Судьбу за такое выгодное партнерство.

— Партнерство? — переспросил задумавшийся о чем-то Анвар.

— У нас есть великолепная мастерская, где можно ставить бесконечное множество опытов, — принялся перечислять Поль. — У нас есть кому передавать свои знания, все наши запросы исполняется практически мгновенно, ну и последнее, мы относительно свободны.

— Свободны? — усмехнулся Анвар. — А вот с этим не соглашусь, мастер!

— Ну и зря, — спокойно отозвался Поль. — Макс — Купец, он не нарушит данное слово. Я точно знаю, что в тот момент, когда я буду готов уйти, он не станет меня останавливать.

— Вы серьезно, мастер? — удивился Анвар. — При всем уважении к Максу, думаете, он так просто вас отпустит?

— Не просто, — улыбнулся Поль. — Ученики, трактаты об искусстве Алхимии, методички и обучающие программы… Макс делает все, чтобы сохранить знание. И мне это нравится. Раньше я хотел как можно быстрее вернуться в свой мир. Но сейчас… Сейчас мне интересно создать величайшую Академию Алхимии! Что до тебя, Анвар, то разве тебя кто-то держит? Разве ты не можешь в любой момент покинуть нашу лабораторию?

— А зелья? — вскинулся Анвар. — А ученики? Все эти бесконечные заказы! Големы Немирова безостановочно выносит из лаборатории готовую продукцию! Мы работаем на износ! Я даже своими личными изысканиями заниматься не успеваю! Когда отдыхать, мастер Поль, когда?

— Но ты же сам выбрал работать в таком режиме, — улыбка золотого алхимика стала ещё шире. — Выходит, это твой осознанный выбор? Выходит, тебя все устраивает, и эта свобода, о которой ты говоришь, тебе и не нужна?

— Я не думал об этом с такой стороны, мастер, — вынужденно признал Анвар. — Мне нужно осмыслить ваши слова.

— Возьми выходной, — посоветовал Поль, закрывая змеевик и закупоривая мензурку с золотистой эссенцией. — Восстанови силы, найди ответы на свои вопросы и возвращайся для инициации

— Для инициации? — тут же загорелся Анвар.

— Ты давно готов перешагнуть на следующий ранг, — подтвердил золотой алхимик. — Тебя сдерживает лишь твой ум. Как отдохнешь, возвращайся и будь готов сделать выбор. Ты продолжаешь постигать бесконечный Путь Алхимии и не даешь спуск никому и в первую очередь самому себе. Или в твоей жизни появилась другая страсть? Ранг ты в любом случае получишь, но от твоего ответа зависит твой будущий дар.

Поль протянул мензурку своему ученику и, заметив вопросительный взгляд Анвара, произнес.

— Это зелье Познания. Обычно его используют, чтобы определить скрытые свойства артефактов, но я его слегка оптимизировал. Оно поможет тебе заглянуть вглубь себя и найти ответы на невысказанные вопросы.

— Спасибо, мастер Поль, — Анвар с поклоном принял зелье. — Я вернусь к вам с ответами, но одно могу сказать уже сейчас. Я никогда не буду делать поблажки самому себе. И я сделаю всё, чтобы стать для своих учеников таким же образцом для подражания, каким вы являетесь для меня!

— Твои слова приятны, — кивнул Поль, — но истину покажут твои поступки.

— Справедливо, — повторно поклонился Анвар. — Скажите, мастер… Насчет Академии Алхимии… вы это серьезно?

— Абсолютно, — подтвердил Поль. — Алхимия — это дар небес, благодаря которому даже бездарный мальчишка-батрак, — на этих словах он, словно что-то вспомнив, горько усмехнулся, — сможет пробудить талант и достигнуть невиданных высот! И я создам Академию, чего бы мне этого не стоило!

— Знаете, мастер, — на губах Анвара появилась метательная улыбка. — Кажется, мне не нужно зелье Познания, чтобы выбрать свой дальнейший путь! Я с вами, мастер Поль!

— Уверен? — золотой алхимик посмотрел Анвару прямо в глаза. — А как же свобода?

— Да не нужна мне никакая свобода! — отмахнулся Анвар. — Моя свобода — это Алхимия! Все остальное — ерунда.

Поль ещё некоторое время смотрел на Анвара, после чего кивнул сам себе.

— Ты готов ко встрече со стелой, ученик. Подавай заявку Немирову. И не забудь хорошенько отдохнуть.

— Но…

— Это приказ, — отмел возражения Поль. — Всё, иди! Возвращайся, когда получишь следующий ранг.

— Какой дар мне выбрать, мастер?

— Ты поймешь, — заверил его Поль. — А если не поймешь, то я подскажу. Поскольку я пойду вместе с тобой.

Поль с Анваром ещё о чем-то говорили, но я их не слышал.

То, что лаборатория работает, как часы, меня порадовало. Поставки идут, ученики впитывают мудрость мастеров, задачи, поставленные перед Полем, постепенно реализуются.

А вот идея о создании Академии Алхимии привела меня в замешательство.

Это ж сколько денег понадобится-то! Преподавательский состав, материальная часть, помещение, лаборатории, учебный план…

Впрочем, если Поль готов взвалит на себя эту неподъемную ношу, я не буду ему мешать.

Как ни крути, Академия Алхимиков — это очень полезная штука. К тому же, Поль неслучайно упомянул бездарных мальчишек. По всей Империи таких тысячи, и для них учеба в Академии станет настоящим спасением.

«Пусть пробуют, — решил я. — Как только вернусь, дам добро. Главное, чтобы денег хватило».

Решив, что этот вопрос закрыт, я отправил мысленный запрос фениксу показать самое важное для рода.

Отклик пришел практически мгновенно, и позволил фениксу утянуть свое сознание к следующему камину.

* * *

Петербург. Особняк Людвига

— Людвиг, ты ведь не просто так нас здесь собрал? — Степан вдумчиво дегустировал восточные сладости, не забывая, впрочем, приглядывать