Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Заёмная сила! — фыркнул я, упрямо обугливая все нити, до которых я мог дотянуться. — Вы, как и кровососы, живете в долг.

— Есть высшая раса, — мои слова нисколько не задели песьеголового, — а есть рабы.

— Знаешь, что, пёсик? — я с тревогой смотрел на то, как всё больше нитей наливаются ярко-красным свечением, а моя огненная суть мало-помалу угасает. — Когда я разберусь со своими делами, я наведаюсь к тебе в гости.

— А вот это вряд ли, — скучающим голосом протянул песьеголовый, заканчивая свои манипуляции с нитями. — Во имя Ануба!

Кровавые нити превратились в иглы, и от последовавшей вспышки боли я чуть было не потерял сознание.

— Тварь…

Мои слова были больше похоже на предсмертный хрип.

Я всем своим естеством чувствовал, как чёртов песьеголовый выворачивает меня наизнанку, а его чёртовы иглы подавляли силу и волю.

— Как ты убил моего брата?

— Две капли крови, одна за другой, — послушно ответил я, но тут же опомнился и взял себя в руки. — Хрен тебе, псина!

— Как ты справился с Говорящим?

— Поставил щит… — слова лились помимо моей воли, и как бы я ни сопротивлялся, как бы ни окунался раз за разом в едва тлеющую ярость, магия Крови оказалась сильнее.

Куда там сыворотке правды! Слова лились из меня, словно из рога изобилия! И я, разрываясь между невыносимой болью и желанием угодить, готов был рассказать всё на свете.

Единственное, как я мог попытаться схитрить — сказать лишь часть правды и попытаться расставить выгодные мне акценты.

— Что за щит?

Песьеголовый вцепился в меня бульдожьей хваткой, но я, кажется, сумел нащупать лазейку. Ведь он не конкретизировал свой вопрос…

— Магический…

— Какая стихия?

Хах, ну кто так задаёт вопросы?

— Огонь… и не огонь.

— Какой ещё стихией ты владеешь?

Я-то? Тут с какой стороны посмотреть.

— Всеми!

— Опиши поставленный тобой щит.

Вот ты и попался, пёсик! Нужно уточнять, какой именно щит и момент тебя интересует.

— Классический Огненный щит.

— Как ты справился с Говорящим?

Кажется, мы пошли на второй круг

— Поставил щит.

— Сопротивляешься, — песьеголовый с раздражением дёрнул головой. — Придётся потратить больше крови. Но знай, я сполна компенсирую сегодняшние затраты за счёт твоей семьи.

— Хрен-то там! — огрызнулся я.

А в следующий момент из песьеголового выстрелили уже не сотни, а тысячи кровавых нитей, и меня захлестнуло океаном боли.

Меня словно пропустили сквозь мясорубку, и на этот раз псу не нужно было утруждаться и задавать мне вопросы. Моё сознание превратилось для него в открытую книгу.

Но стоило ему… приступить к чтению, как вокруг того, что от меня осталось, вспыхнул Огненный щит — спасибо императорской стеле за дар ментальной защиты!

Особого урона песьеголовому Щит не нанёс, но, судя по недовольному возгласу, больно ударил по самолюбию.

— Ментальная защита… — протянул песьеголовый. — Неужели ты действительно один из потомков… Ануб будет доволен! И запасы Пуповины того стоят…

Последние слова пса мне не понравились, и не зря. Казалось, он впитывает в себя весь тот кровавый туман, который окружал нас всё это время. И чем больше он его впитывал, тем чётче была его фигура.

Не знаю, зачем, но песьеголовый принимал физическую форму, в то время как я, как бы ни сопротивлялся, стремительно угасал.

— А вот теперь пора! — громогласный рёв Виша разом смел всю боль и весь страх.

— Ты не один? — к моему безумному удовлетворению, в голосе пса мелькнул страх. — Но как⁈

Он попытался было развоплотиться, но не тут-то было! Ослепительно-белый вал огня пронёсся по всей Пуповине, или как там называлось то место, где мы сейчас находились?

Причём, насколько я видел, этот вал огня вырывался из распахнутой пасти Виша, а сам фамильяр предстал в образе огромного дракона.

— Не-е-ет! — завыл песьеголовый. — Пощады!

— Р-р-р-р-а-а-а-а!

Пламя прошлось по Пуповине очищающей метлой, и я с нескрываемым наслаждением следил за тем, как сначала сгорает шерсть песьеголового, набухают и лопаются волдыри ожогов, взрываются его налитые кровью глаза…

Это было мерзко, но… приятно.

Этот жрец Крови заставил меня пройти все круги ада, и я, как бы плохо это ни было, с мрачным удовольствием смотрел, как он заживо сгорает.

— Прости, Макс, — голос Виша ударил по ушам. — Раньше было нельзя. В форме кровавого тумана он был неуязвим.

— Ненавижу тебя, — прохрипел я, истово желая лишь одного — снова почувствовать своё тело. — Ты в очередной раз используешь меня, как наживку!

— Не мы такие, Макс, — несколько нервно хохотнул дракончик. — Жизнь такая! Зато сейчас мы знаем, каким образом островитяне вытягивают из Гольфстрима тепло. Жаль, не узнал, как зовут этого лорда!

— Виш, — я не моргал до того момента, пока обугленное мясо песьеголового не сменилось чёрным как сажа, скелетом, который распылался белёсым пеплом. — Я хочу домой.

— Один момент, Макс, — фамильяр обрёл свой привычный размер и протянул мне… золотую монету! — Мне нужна твоя помощь.

— Какая?

От царившей здесь кровавой взвеси не осталось и следа. Единственное, что напоминало об истинной сути этого места, был неисчезающий привкус крови.

— Я выжег запасы ихора, или, как говорят песьеголовые, крови богов. Но это мало. Несколько месяцев или лет, и псы восполнят запасы крови, и Пуповина вновь свяжет наши миры.

— Виш… — я едва слышал свой шёпот. — Кажется, я не в том состоянии, чтобы кому-то помочь.

— Просто выпусти на свободу Золотой огонь, а всё остальное я сделаю сам. Только будь осторожен, Макс! Как бы тебе ни захотелось втянуть это пламя в себя, не делай этого. Вернуться ты сможешь только в том виде, в каком ты находишься сейчас.

— Так себе вид, — выдавил я из себя, — давай сюда монету!

— Мой братишка! — Виш довольно улыбнулся, демонстрируя бритвенно-острые зубы. — Давай, Макс, чуть-чуть осталось!

— Чтоб я ещё раз вписался в такую жесть… — прошептал я, — да ни в жизнь!

— Ну-ну, — усмехнулся Виш. — Дай огня, Макс!

И я дал.

Золото, попав в меня, потекло, словно вода, и я, неимоверным усилием воли