Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Жги, Виш!

— Жгу! — проревел фамильяр, и действительно, золотой огонь затопил всё вокруг.

Послышался далёкий не то скрип, не то скрежет, не то волчий вой, и я ощутил, как трещит по швам то, что песьеголовый назвал Пуповиной.

А раз так, то безымянный лорд не дождётся ни жрецов крови, ни двух корпусов Кровавых волков!

На душе стало так легко и спокойно, что я, не удержавшись, закрыл глаза…

А открыв их, осознал, что лежу на лесной полянке.

Причём от былой слабости не осталось и следа!

— Ты как? — сидящий на левом плече дракончик заглянул мне в глаза. — В норме?

— В норме, — проворчал я, останавливая взгляд на торчащем посреди поляны каменном обелиске.

— Точно? — не поверил Виш.

— Точно, — подтвердил я, и, посмотрев фамильяру в глаза, добавил. — Кажется, Виш, пришло время для серьёзного разговора.

Глава 3

— Сейчас не лучшее время, Макс, — Виш завёл свою обычную шарманку. — Твоя связь с Чащобой истончается, и как только это случится, мы потеряем возможность дезактивировать ловушки.

— Мы успеем, — нахмурился я. — Для начала меня устроит тезисный ответ.

— Макс, даю слово, что я тебе всё расскажу, — нахохлился Виш. — Но для начала тебе нужно получить десятый ранг. А ранг ты получишь только после того, как закончишь испытание. Не говоря уже о Галицине и остальных.

— Кстати, а где они?

— Скорей всего в таких же временны́х аномалиях, которыми ты так ловко оперировал во время испытания.

— Так, стоп! Испытание же уже закончилось?

— С одной стороны, да, — Виш расплылся в довольной улыбке, — с другой, Говорящий с духами слишком уж увлёкся, и я успел отжать часть силы на поддержание твоего доступа. Десятый ранг, Макс. Но для того чтобы получить доступ к обновлённой стеле, тебе нужно закончить испытание.

Я хотел было спросить, как такое возможно, но не стал. Если Виш сказал, что для начала нужно получить десятый ранг, значит, так оно и есть. Что до испытания, то стоило мне прислушаться к себе, как стало понятно — фамильяр вновь оказался прав.

Да, сейчас я не ощущал себя Древом, но я чувствовал родство с Чащобой! Как будто внутри меня навеки поселилась частичка великого Леса…

Но самое главное, у меня действительно остался доступ к силам Чащобы.

Я знал, что стоит мне пожелать, как прямо на этой поляне появятся все те, кто угодил во временную ловушку! Хорошо хоть у меня осталась связь с рысью, которая… которая всё это время внимательно следила за мной из кустов!

— Иди сюда, моя хорошая, — позвал я кошку, и та, протяжно мяукнув, выскочила на поляну.

На боку болтался внушительный свёрток, но рысь, казалось, уже привыкла к его тяжести. Подбежав ко мне полубоком, лесная кошка потёрлась о мою ногу и заурчала, стоило мне почесать у неё за ушком.

— Забавно, — протянул я. — А что у нас с хвостом?

Я точно помню, что во время испытания, у рыси был длинный хвост, которым она стегала себя по бокам. Сейчас же вместо длинного, пушистого хвоста я видел обрубок.

— У рысей короткий хвост, Макс, — усмехнулся Виш. — А ещё осы не делают мёд. Но об этом мы поговорим после получения десятого ранга.

У меня в голове роились десятки вопросов, но я усилием воли взял себя в руки и кивнул фамильяру.

— Поспеши, Макс, — Виш бросил недовольный взгляд на мурлыкающую рысь. — Время!

— Хватит меня торопить, — буркнул я и потянулся к свёртку.

— Я не тороплю, — возразил Виш. — Просто ещё немного, и на этой поляне появится слишком много людей.

Моя рука, дрогнув, остановилась на полпути.

А ведь действительно! Император, его заклятый не то друг, не то брат, Олег, сбежавший демон, Галицин с Миленой, фон Штерны… И всем им нужна Книга Света…

Выходит, этот артефакт станет яблоком раздора? А оно мне надо?

— Знаешь, что, подруга, — я, погладив кошку по холке, заглянул ей в глаза. — Во втором круге есть одно местечко… Раньше там была обугленная поляна с наваленными на ней каменными валунами, а сейчас…

Стоило завести речь про тот самый портал, с которого и началось моё испытание, как мир поплыл, и я вместе с рысью оказался на каменной площадке.

И поменялся лишь тот самый обелиск, который торчал посередине поляны.

— Связь оказалась даже крепче, чем я думал, — пробормотал Виш, но я не обратил внимания на его слова.

Всё, о чём я мог сейчас думать: «Что делать с Книгой Света?» и « Мне показалось, или обелиск — единственное, что осталось неизменным?».

— Не показалось, — подсказал Виш. — Обелиск находится в каждом круге на одном и том же месте. Где-то это заброшенные руины, где-то проклятая усыпальница, а где-то и вовсе трухлявый пенёк.

— Как так? — не понял я, с подозрением смотря на каменную стелу.

— Время, Макс, — вздохнул Виш. — А хотя… Как бы тебе так объяснить… Чащобой так легко управлять, потому что она — зыбкая. А стела — твёрдая. Она, так сказать, фундамент этой реальности.

— То есть… — у меня аж дух перехватило от посетившего меня озарения. — Все эти круги, они… нереальные?

— Очень даже реальные, — не согласился Виш. — Просто это закольцованные линии вероятности. Понимаешь?

— Понимаю… — протянул я, машинально поглаживая рысь. — Выходит, стела — одна. Зато декораций, как минимум семь штук!

— Что-то типа того, — кивнул Виш. — На самом деле всё сложнее, но если упростить…

— А Древо? — перебил я дракончика. — Древо реально?

— Оно, скажем там, находится одновременно в двух мирах.

— Тот самый Порог? — усмехнулся я.

— Возможно, — улыбнулся в ответ Виш. — Десятый ранг Макс, десятый ранг!

— Я помню, — кивнул я. — Вот только решу, что делать с Книгой Света…

— Здесь я тебе не помощник, — развёл лапами Виш. — Я и так, кхм, превысил свои полномочия.

Я машинально кивнул, показывая, что слушаю фамильяра, но мыслями я был уже не здесь.

Итак, на Книгу есть как минимум три претендента. Император, фон Штерны и Галицин. Возможно, Олег и одержимый в