Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Да, да вот здесь, — зажмурив глаза от удовольствия, попросила драконица.

— Эй, а я? — тут же подставил свою голову Горыныч.

Видя, что драконы больше не возражают побыть питомцами, Маша направилась в спальню, решив начать обход раненых с любимого.

Икрам и Людмил.

Икрам показывал Людмилу все подходящие под описание дома, но ни один из них не нравился Лешему. То потолки высокие, то печки нет, то полы дырявые. В общем, все были забракованы.

— Ну, тогда всё, — развёл руками Икрам, — Только если заново строить.

— Нет, это слишком долго.

Маша явно дала понять, что надо поторопиться. Кто знает, когда вернутся обратно ушедшие на поиски Ясмин друзья.

— Есть ещё за стенами дворца, но вы же не можете его покинуть, — ткнул пальцем в узор на шее Лешего Икрам.

— Проблемка, — потёр рисунок на своей коже Леший, — А пошли-ка мы с тобой к Нахиде домик посмотрим? Внешне-то он ничего, подходящий.

То, что дух пустыни может и не согласиться на их авантюру, Людмилу даже не пришло в голову. Пока Икрам подбирал слова для отказа, Леший уже припустил по дорожке в сторону замка.

— Утречко доброе, бабуля, — отвесил Леший поклон Нахиде, сидящей на лавочке возле крыльца, — Дозволь домик твой осмотреть?

— Зачем? — напряглась дух пустыни, чуя подвох.

— Для дела может пригодиться, — туманно объяснил Леший и исчез за дверями избы.

Обалдевшая от такой наглости Нахида кинулась следом. Илай и Икрам предпочли переждать на крылечке. Осмотр не занял много времени, и уже через пару минут довольный Леший появился вновь на улице.

— Идеально, — вынес он свой вердикт, — Подходит. Будем делать баню тут.

Илай усмехнулся, глядя на простодушного Людмила. Он сильно сомневался, что дух пустыни вот так запросто позволит реорганизацию своего жилища, и оказался совершенно прав.

— Да сейчас, ага! — скрестила руки на груди старуха.

Змейки в её волосах моментально зашипели на обидчика своей хозяйки. Но испугать Лешего им было не под силу, он всю жизнь провёл в лесу и повидал немало их собратьев.

— А ну цыц, — прикрикнул он на них, — Глупые твари, это ж временно.

Он пытался, уговаривал, но Нахида была непреклонна. В какой-то момент их спор перешёл в ругань, привлекая к себе всеобщее внимание, и на ступени замка вышел Ифрит. Он обвёл взглядом азартно спорившую парочку, помалкивающих в сторонке Икрама с Илаем и рявкнул.

— Молчать! Что вы тут устроили?

— Мне нужна её избушка! — перенёс Леший своё внимание с духа на джинна.

— Зачем? — усмехнулся тот, — Кому могла понадобиться эта развалюха?

— Баню делать!

Упс… Людмил тут же захлопнул рот, чтобы не наговорить лишнего. Потому что ненароком мог выложить план Маши. Надо срочно исправлять ситуацию.

— Традиция у нас такая, русская народная, понимаешь? Мыться только в бане, — нагло врал он джинну.

— Чем купальня и хамам тебя не устраивают? — удивлённо вскинул бровь Ифрит.

— Температура не та, баня она ж…

И тут Лешего понесло. Он так увлёкся рассказами о чудодейственных свойствах этого обряда. Да-да, ведь это не просто смывание грязи, это нечто большее.

— … да веничком по жо…

— Кхм, — осадил его Икрам, кивнув на духа пустыни, — Тут женщины.

— Прости, увлёкся, — исправился Людмил, — Так что сам понимаешь, без бани никак. А она упёрлась! Где, говорит, мне тогда жить? — передразнил её так похоже, что все присутствующие улыбнулись. Даже Нахида смягчилась немного.

— Жить? Где? — спросил джинн. «Прекрасный повод поселить её во дворец», — обрадовался он, — Я найду тебе комнату.«Поближе к моей», — мысленно добавил потом, — Собери вещи, видишь, людям баня нужна. А ты же так любишь всем помогать.

Какое-то время Нахида и Ифрит просто молча смотрели друг на друга. Икрам был готов поклясться, что они переговариваются меж собой, и сейчас старуха пошлёт всех куда подальше, но она его удивила.

— Хорошо, я согласна. Но при одном условии.

— Говори, — кивнул Ифрит, позволяя.

— Верни мою силу, — усмехнулась старуха.

Она была уверена, что этот наглый, гордый, самодовольный джинн ни за что не согласится.

— Даю слово, — и, развернувшись, Ифрит исчез за дверями, оставляя всех в немом изумлении. Он был доволен как никогда. Ещё накануне он решил вернуть её облик, но вернуть его просто так означало признаться, что проиграл. А тут он одним махом решил две проблемы: вернёт ей красоту и переселит поближе. Всё равно от неё нет толку, перемещаться по мирам она не помогает.

Тридевятое царство.

Деревня Гордеевка.

Деревенские мужики собрались во дворе дома Добрыни в ожидании возвращения Джафара с вестями. Всю ночь они прождали под окнами, мешая спать.

Джафар вернулся к утру в сопровождении целой делегации. Иван, побоявшись, что Добрыня и Мила отправятся в пустыню без него, тоже поехал в Гордеевку, оставив Марью да чародея с Желаной за старших. Те рвались с ним, но ведь должен же кто-то и страной управлять?

Единственное, что не смог отказать Шахрият и Нике, которые также пожелали осмотреть сказочные места. В такой дружной компании Иван, Шахрият, Ника, помощник и сам Джафар, едва начало светать, въехали во двор. Мужики, поснимав шапки, почтительно кланялись в пояс принесшему хорошие вести Джафару. А завидев, что он ещё и привёз с собой самолично Ивана, заместителя царя, как тот сам себя называл, и вовсе попадали на колени. Блаженная улыбка не сходила с лица купца: прежде так кланялись только султану, а теперь, наконец-то, и его оценили по заслугам.

— Поднимайтесь, — великодушно разрешил он, — Я желаю свою награду.

— Так как же, мы же за тем и пришли. Окажи милость, великий человек, Гордей-то уехал, вчера ещё. Староста нам нужен.

— Не понял? А золото? — подбоченился Джафар, — Золото моё где?

Он не очень понимал, кто такой староста, титул что ли какой. Но то, что денег не будет, как-то осознал сразу.

Мужики виновато мяли шапки в руках.

— У Гордея в доме полно сундуков кованых, — пришёл им на выручку Ботко, — Наверняка не все с собой увёз.

— Ничего не взял, — подтвердили из толпы.

— Хм, — призадумался Джафар, — Пошли смотреть, что там