Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

И вся процессия медленно двинулась к самому богатому дому в деревне — к дому местного старосты.

* * *

— Давайте что ли завтракать, — потирая заспанные глаза, предложила Дарина.

Как у хорошей хозяйки у неё всегда было что поставить на стол. Вот и сейчас, словно из воздуха появился чугунок с пшённой кашей на домашнем молочке, свежий хлеб и сыр, завёрнутый в холщовую ткань.

— Хорошая мысль, — согласился Добрыня, — А после Джафар вернётся, и клубочек бросим, раз все в сборе.

Мила кивнула, покрепче сжав путеводитель в кармане.

— Я помогу, — вдруг сам не осознавая почему, предложил Заир и потянулся за тарелками, стоящими у печки.

На короткое мгновение их руки с Дариной коснулись друг друга, заставляя замереть. У неё перехватило дыхание от жара, исходящего от огромных мужских ладоней, от взгляда тёмно-карих глаз, что внимательно смотрели, казалось, в самую душу. Опомнившись, девушка отдёрнула руки и спешно направилась к погребу.

— Варенья достану, — прокомментировала она свой побег брату.

Добрыня удивлённо перевёл взгляд на полную банку яблочного повидла, стоящего с края.

— Что с ней происходит? — шёпотом спросил он у Милы, и та загадочно пояснила:

— Мне кажется, что Святогор в пролёте.

Глава 21

Иван, Заир, Джафар, Мила и Добрыня давно скрылись из виду. Шахрият о чём-то чуть слышно беседовала с Ботко, Джалия бродила по двору, рассматривая всё вокруг. А Дарина не могла двинуться с места — всё смотрела на линию горизонта. Ей казалось, что вот-вот и брат вернётся назад, а вместе с ним и загадочный незнакомец, что ворвался в её жизнь так внезапно. От мысли, что больше никогда она его не увидит, внутри всё сжалось. Стало так тоскливо, на глаза навернулись слёзы, солёные капли потекли по щекам. «Да что со мной? — шмыгнув носом, разозлилась девушка, — Ну ушёл и ушёл, скатертью дорога. Дел вон полно, посуда с завтрака не мыта, отвар не варен». Память тут же подкинула, как Заир помогал накрывать на стол. Сердце забилось чаще, к щекам подступил жар, когда перед глазами встали его ладони, коснувшиеся её рук. «Нет, это решительно никуда не годится», — злилась девушка, продолжая стоять и смотреть им вслед.

— Доброго денёчка, Даринушка, — послышалось от калитки.

В любой другой день Дарина уже бежала бы сломя голову встречать дорогого гостя. В любой другой, но не сегодня. Почему-то пришедший Святогор её нервировал. Она резко развернулась в его сторону и с раздражением ответила:

— Чего тебе?

Взгляд привычно отметил, что парень хорош собой, но сердце не откликнулось, как бывало раньше, не зашлось от нахлынувших чувств. Она спокойно смотрела на высокого широкоплечего молодого мужчину, на слегка вьющиеся русые волосы, перехваченные черным кожаным шнурком в низкий хвост. Он удивлённо хлопал голубыми глазами, сморщив нос при виде грязной посуды. Но никакого чувства неловкости у Дарины не возникло, наоборот, парень её раздражал. «Чего припёрся с утра пораньше? Обычно до полудня на дворе собственного дома не найдёшь, а тут сам пришёл, надо же. Носом водит», — размышляла девушка.

— Даринушка, слышал я, новый староста у вас остановился, дело у меня к нему. Кликнешь? — проходить на двор незваный гость не спешил и, стоя в калитке, нерешительно мялся. Впрочем, как всегда.

— Опоздал ты, Святогор, ушёл он. Да и не староста это вовсе. Не согласился, — ответила Дарина.

Она раздумывала приглашать его в дом или нет. С одной стороны, вроде как он ей нравится, в чём сейчас она уже начинала сомневаться. А с другой, в доме и так полно народу. Ника с матушкой никуда не делись. Видимо, Святогор их тоже заметил.

— А что у вас, гости какие? Али родня приехала? — кивнул он на беседующих Ботко с Шахрият.

Дарина машинально повернулась в их сторону и усмехнулась. Смуглая женщина, внимательно слушавшая её отца, совершенно не была похожа на местных. Впрочем, наблюдательность — не самая сильная сторона Святогора. Он с утра до ночи занят копанием в своих книгах. И чего он там ищет? Дарина тяжело вздохнула. «Видимо, придётся приглашать. А отвар еще не готов, — с тоской подумала она, — Точно, отвар! Луноцвет! Надо срочно проверить!»

Дарина резко развернулась на месте и понеслась к своему тайнику. Корзину с пучками трав, прихваченную из домика Яги, она, как ей казалось, отлично припрятала. В углу у печки, заложив дровами, чтобы не было видно.

Брови Святогора взлетели вверх от удивления. Вообще-то он рассчитывал на завтрак в доме, на тёплый приём, влюблённые взгляды. А тут такое.

— Мда… Чудны дела творятся, — задумчиво пробормотал Святогор, потирая щёку.

Ботко, наконец, оторвался от занимательной беседы и заметил незваного гостя.

— Святогор? — подошёл он к калитке, удивлённо взирая на любовный интерес своей дочери, покрутил головой по сторонам, но Дарины поблизости не было, — А чего ты в дверях маешься? Заходи, сынок, — он уже давно свыкся с мыслью, что в мужья дочь выбрала себе самого необычного парня в деревне, и обращался к нему по-родственному, предвкушая скорое сватовство, — Даринушка такую кашу наварила, ммм… Идём, отзавтракай с нами.

Ботко, приобняв за плечи Святогора, повёл его к дому, открыл дверь и наткнулся на кучку дров на пороге.

— Не понял? — моргнул отец.

Перешагнул, и к его ногам тут же упало ещё одно берёзовое полено, затем ещё и ещё… У печки стояла Дарина и, не глядя, кидала за спину из поленницы всё, что попадало под руку.

— Где? Не может быть. Я же сама вчера… — бормотала она, в глубине души понимая, что противный Заир нашёл тайник и, как грозился, унёс с собой весь луноцвет. Но смириться никак не желала, — Что⁈ — обернулась на скрип двери девушка, — Порядок я навожу, понятно? — рявкнула так, что стёкла задрожали, — Развели грязь, ходят все подряд, — имея в виду Заира, но Святогор принял на свой счёт.

— Кхм, я, пожалуй, в другой раз… — глядя на полено в руках Дарины, пробормотал он и выскочил за двери.

* * *

Иван, Добрыня, Мила, Заир и Джафар перешли огромное поле, засеянное пшеницей, и вышли к кромке леса, когда за спинами послышалось обиженное сопение.

— Так и знал, что без нас уйдут, — дулся Елисей, глядя при этом на Ивана, — А ещё друг называется. Мог бы