Обратный отсчет - Токацин

филка затолкали в люк, сармат, помахав на прощание, залез следом, и бронеход пополз вниз по сыпучему склону. Перед ним, показывая дорогу, шёл Корген с посохом наперевес, следом бежали два десятка нхельви. Ещё больше зверьков осталось на холме и теперь сновало вокруг сарматов. Гедимин устало щурился и думал, что неплохо бы прилечь.

Несколько образцов он вынес в «лабораторный» шатёр, — свёрнутую спиралью трубку с электрическим волокном внутри, обломки тектона, фрагмент деревянной арматуры… Там же светились выставленные на стол «фонари» из деревяшек, обмазанных церой. Надо было бы замерить светимость… и выяснить, сколько миллиампер в жидком виде влезают в бесшовную трубку, и облучить тектон, проверив экранирующие свойства… Гедимин на секунду зажмурился и с трудом подавил зевок. «Кажется, мозг перегрелся. Нужен отдых.»

— Видел? Для Таркасана поставили новый шатёр, — сообщил Вепуат, придерживая Сокола за хоботок. Существо недовольно щёлкало пластинами и порывалось затрубить.

— А, — Гедимин повернулся к очередному сооружению из костей и шкур. Оно стояло на невысоком каменном основании — в шатёр без «фундамента» не пролезал даже филк.

— У тебя ещё волокно есть? — спросил Гедимин, снова погружаясь в мысли об экспериментах. — И где ты его брал? Я, похоже, понял, как сделать магниты из местного сырья…

Вепуат хмыкнул.

— Я всё выбросил. Вернётся страж — спроси у него. Бронны откуда-то сырьё берут…

«Вернётся через пару часов. А пока можно подремать…» — Гедимин развернулся к шатру, но остановился, услышав на окраине лагеря низкочастотный гул и стеклянный звон.

— Текк’ты!

— Да они там давно копают, — отозвался Вепуат, от неожиданности выпустив из рук Сокола. Существо вскинуло хоботок и затрубило, и откуда-то издалека долетел приглушённый, но очень похожий звук. «Не эхо,» — сразу понял Гедимин. «Кто-то ему откликнулся.»

— Давно копают? — вскинулся он, забыв обо всех летучих и орущих тварях. — Чего молчал⁈

Вепуат удивлённо хмыкнул.

— Ты работал, не отвлекать же. Корген разметил первую пещеру, потом явились Текк’ты и порыли немного. Сейчас у них второй заход. По пять часов где-то они работают, потом им надоедает. А ты бы лучше отдохнул — глаза уже мутные.

Гедимин, сердито фыркнув, быстро пошёл к обрыву. Вслед ему нёсся трубный звук — Сокол всё никак не мог успокоиться, «учуяв» кого-то из соплеменников за холмами.

Едва сармат вышел на обрыв, снизу с гулом поднялся гигантский змей — он лежал в долине, в задумчивости сворачивая в трубку плоский камень, а теперь вскинул голову и придвинулся к Гедимину, будто его и ждал. Крышка большой шахты была отодвинута, внутри что-то грохотало — видимо, «грузчик» поднимался с глубины со связкой камней. Гедимин, приподняв руку в приветственном жесте, направил на долину луч сканера. На объёмной карте проступил углубившийся на семь метров колодец, а под ним — разбросанные точки металлических вешек. «М-да… Хорошо они поработали с Вепуатом. Первый энергоблок размечен. Когда с шахтой закончат, будет чем заняться…»

Он повернулся к Текк’ту, молча ожидающему у края обрыва, и хлопнул ладонью по ближайшему валуну.

— Раздели его и расплющи обе части. Я скоро вернусь.

…Блок получился кривой — в последний момент, когда Текк’т выравнивал поверхности, на окраине застучал костяной барабан, и существо рухнуло в долину. Гедимин видел, как оно поднимает голову над полевой кухней. Другие Текк’ты уже были там, — Скогны, похоже, заметили, что одного не хватает, и «позвали» его. Гедимин остался над полуметровой каменной плитой. Поверхность у неё была волнистая, из торцов выглядывала деревянная арматура. Можно было увидеть, как уплотнённый минерал обволок её с двух сторон и намертво запечатал, — даже сармат, пристально наблюдавший за работой Текк’та, теперь не мог определить, где верхний фрагмент плиты, а где нижний. Они срослись, заодно поглотив арматуру.

«Хороший образец. Только его надо бы разделить на…» — сармат, забывшись, потянулся за плазморезом. Пальцы наткнулись на пустое плечо, и Гедимин сердито сощурился. «Ладно, проверим, как есть. Итак, механическая прочность…»

… — А ярко светит, — заметил Вепуат, проходя мимо шатра-лаборатории. Свет, сочащийся из-под полога, был изжелта-зелёным — два оттенка свечения смешивались, и пока что зелёный перевешивал.

— Терпимо, — сдержанно признал Гедимин, заглядывая в пустой шатёр. Светильники горели на нетронутом столе, почему-то не покрывшемся пылью и семенами огнелюбок, — похоже, Бронны присматривали и за этой частью лаборатории. Гедимин постоял немного — его тянуло присесть на примитивную табуретку и перебрать для начала чертежи. Он тронул столешницу и еле слышно хмыкнул. «Пыль стереть нетрудно. А вот химикаты въедаются. Нужно другое покрытие. Надо подумать.»

— Выходит, «хорошая» цера заряжается от фонового ЭМИА-излучения, — услышал он бормотание Вепуата. — А «плохой» такого заряда не хватает. А если есть мощный излучатель…

Гедимин машинально потянулся к отсутствующему сфалту, резко опустил руку и сердито сощурился. «Для опытов с церой одного твэла достаточно. А вот проверять экранирующие свойства… В корпусе реактора будет не один твэл. Гораздо больше. Где взять новый излучатель?»

— Идём спать, — буркнул он. — Посмотрим, как будет светиться завтра.

23 день Льда, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид

На окраине было тихо — аборигены, пригасив фонари, забрались на волокуши и, похоже, уснули. Гедимин сидел у большой бочки, ждал, пока в скафандр наберётся вода, и разглядывал небо. Сегодня оно было очень светлым, почти белым, в синеватых разломах и серых пятнах. Внизу, на холмах Сфена Земли, темнота оставалась такой же плотной, как вчера, — небесное освещение ни на что не влияло.

Зашуршали камешки; из-за шатра выбрался, неуверенно оглядываясь, низкорослый сармат. «Зря он ходит без фонаря,» — лениво подумал Гедимин, трогая переключатель на запястье. Увидев свет, Таркасан нервно дёрнулся, но потом облегчённо вздохнул и быстро пошёл к бочкам.

— Думал уже идти на ощупь, — криво ухмыльнулся он, подойдя к Гедимину. — Тут какая-то отборная темень — нигде на Земле такой не найдёшь.

— Зря ходишь без фонаря, — отозвался Гедимин, прикрывая вентиль; вода уже протекла под комбинезоном, приятно охлаждая кожу, теперь включился подогрев, и под бронёй запахло мылом. — Попроси у Айзека, пусть выдаст.

Таркасан неопределённо хмыкнул, доставая из кармана раскладное ведро.

— Айзек просил земные вещи по холму не таскать. Что-то тут с ними бывает… — он постучал по «крану» бочки и, поёжившись, просунул в него палец. Из-под отодвинутых грибов потекла вода. Таркасан отстегнул шлем, откинул на спину и, секунду помедлив, подставил под струю ладони. Гедимин наблюдал, как он размазывает воду по