Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

– Ты тоже здесь? Не ожидал. Как здорово! Пойдём, познакомлю с мамой.

– Её высочество, принцесса Руэри…

Сердце быстрее погнало кровь по венам.

Золотая парча, серебряная парча, затейливая вышивка серебром, золотом и жемчугом. Бриллиантовые серьги, колье и диадема. В волосах тоже что-то сверкало. Наверное, поэтому Лис на несколько секунд почувствовал себя слепым. «Бедняга. Ей, должно быть, тяжело», – подумал он сочувственно. Но, как ни удивительно, вся эта роскошь принцессе шла.

– Мама, разреши тебе представить княжича Элиссара, сына князя Шэна, Золотого дракона. Это мой личный гость.

– Очень приятно увидеть вас, Ваша светлость, – приветливо улыбнулась королева. Только в двух шагах от неё Лис заметил тонкие морщинки на лбу женщины. – Я люблю вашу мать как сестру. Ваше величество, а вы не говорили мне, что у нас гостит княжич Элиссар.

Ульвар пожал плечами и холодно ответил:

– Это не мой гость.

– В таком случае, мой упрёк адресован тебе, мой мальчик, – Ильдика тепло улыбнулась сыну. – Как здоровье вашей матушки?

Элиссар сообразил, что вопрос адресован ему, и с усилием оторвал взгляд от Руэри, сейчас казавшейся статуей. «А ведь ей во всём этом ещё и танцевать… Сколько тут килограмм? Двадцать? Да нет, тридцать точно, а то и сорок».

– Благодарю вас. Когда я уезжал из княжества, родители прекрасно себя чувствовали.

– Мы с княгиней Джайри мало знали друг друга лично, в основном по переписке, но, вы же понимаете, ваша мать не может не пробудить любви и уважения. Когда-то я мечтала породниться с ней и даже предлагала поженить вас с моей дочерью, Руэри. Кстати, вы знакомы?

Элиссар промолчал: голос вдруг куда-то делся. Их хотели поженить? Королеве ответила принцесса:

– Да, матушка. Брат нас представил друг другу.

Лиса резанул её равнодушный вежливый голос.

– Прекрасно. Тогда завтра, княжич, я хочу видеть вас у себя на утреннем чае. Думаю, нам будет о чём поговорить, не так ли, Ваша светлость?

Элиссар что-то пробормотал в ответ.

– Разрешите пригласить вас? – Ульвар обернулся к супруге.

– Благодарю.

Они взялись за руки и прошли вперёд. Но, прежде, чем Лис набрался решимости, принцессу уже пригласил Себастиан. И княжич, почти не глядя, поклонился одной из дам. И порадовался, что первый танец – медленную и пафосную павану – танцует не с Руэри. Определённо, быстрая и весёлая гальярда королевской занозе подходила больше.

Однако и на следующий танец он не успел предложить принцессе руку: кто-то из кавалеров опередил Элиссара. И дракон неожиданно для себя ощутил прилив глухого раздражения, которое в следующем рауте переросло в гнев. Почему-то очень хотелось вызвать на бой всех этих наглецов, которые смеют прикасаться к её пальцам и улыбаться ей прямо в лицо! Возмутительно! А когда Лис услышал звонкий смех Руэри, желание убивать переросло в манию.

Наконец, ему удалось протиснуться к принцессе, окружённой поклонниками.

– Разрешите вас пригласить? – тепло спросил княжич.

И не ожидал, что в ответ Руэри смерит его ледяным взглядом.

– Отказывать дама не имеет права, не так ли? – высокомерно уточнила девушка. – Что ж. Благодарю вас.

Отказать кавалеру, пригласившему на танец, действительно по этикету считалось оскорблением. Однако оно вряд ли бы стало большим, чем вот такое согласие. Элиссар почувствовал, как кровь отлила от его щёк. Руэри едва коснулась его пальцев, брезгливо и словно нехотя. Её серо-голубые глаза смотрели мимо его лица.

– Что случилось? – потерянно спросил Элиссар после двух первых тактов. – Я вас чем-то оскорбил?

– Ну что вы.

Её надменный, равнодушный голос разрезал его сердце на части и скормил их собакам. Княжич стиснул челюсти и промолчал.

Как он вообще мог забыть их первую встречу? Забыть, что это – дочь Уля, совершенно такая же, как её отец? Поддаться минутному очарованию?

Степь великая!

Когда пытка танцем наконец закончилась, Элиссар поклонился, а Руэри чуть присела в реверансе и, отвернувшись, процедила:

– Невозможно кобыле летать, а кочевнику – танцевать.

Он бы ударил её, будь она мужчиной. Но – увы – принцесса была девицей.

Княжич протанцевал ещё один танец, словно что-то кому-то хотел доказать, а затем, охваченный непонятным стыдом и гневом, протиснулся сквозь ряды танцующих, стремительно вышел на балкон и спустился в сад.

– Ты жестока, – заметил Ульвар дочери.

Они как раз танцевали тордильон. Руэри хмыкнула, взялась за кончики его пальцев, привстала на цыпочки и обошла вокруг.

– Он, кажется, уже влюблён?

– О нет, пап. Пока он меня лишь хочет. Всё только начинается.

– Огонь и лёд. Железо и вода. Я побеждаю и сдаюсь тебе на милость… – прошептал король.

– Стихи? Красивые. Никогда не слышала их. Кто автор?

– Неважно.

– Неужели ты?

Ульвар рассмеялся:

– Я недостаточно сентиментален, чтобы писать романтические стихи. Будь осторожна, Ру: Лис относится к тем людям, которые способны убивать. Не переборщи.

Танец завершился. Король поклонился партнёрше и покинул зал. Прошёл в сад и, углубившись в заросли сирени, выбрел к сломанному фонтану. Опустился на скамейку, устало откинул голову и закрыл глаза.

– Твоя дочь разобьёт ему сердце, Уль, – тихо заметила мысленная Джайри, опускаясь с ним рядом.

– Зачем ты вернулась, Джай?

– Не делай вид, что ты мне не рад.

– Не рад. Ты – моя слабость. Ты это знаешь.

– Я – твоя душа, Уль. Человек не может жить без души.

– Человек не может, – согласился Ульвар. – А король – может. И даже обязан.

Он покосился на её прозрачный профиль. Какое-то время оба сидели и молчали, созерцая жёлтый круг фонаря, чей свет пробивался сквозь ветви сирени.

– Напиши мне, – мягко попросила она.

– Нет.

Джайри вздохнула и растаяла. Ульвар встал, зябко поёжился: начинало холодать. Должно быть, этой ночью ударят первые осенние заморозки. Правая рука заныла на перемену погоды.

Камни танцевального зала:

Лазурит

Голубой агат

Амазонит

Ларимар

Ну а как выглядит серый мрамор и малахит, думаю, все знают

Глава 9. Примирение

Сквозь сон Себастиан почувствовал, как кто-то трясёт его за плечо. С трудом разлепил веки и захлопал глазами.

– Пойдём, подерёмся? – осипшим голосом спросил его Элиссар. – А то потом у тебя уроки…

– Который час?

–