Янтарная гавань - Виолетта Орлова

вода. Сегодня мы столкнулись с загадочным феноменом. Я и еще двое из нашей команды увидели необычный мираж – будто бы на песке вздымалась к небу высокая гора, а в ней находилась огромная пещера с довольно четкими очертаниями, похожая на зев гигантского зверя. Из отверстия пахло гнилыми зубами, морской пучиной и могилой. Только трое из нас увидели перед собой эту ужасающую картину. Из любопытства и безысходности я подошел к пещере, заглянул внутрь и был поистине поражен обилием света! Оказалось, что сами камни являются его источником! Пещера разветвлялась, уходила далеко вглубь и страстно манила меня, однако у нас не имелось в запасе воды, а мы все еще надеялись на питьевой источник.

Приятели посмеялись надо мной, ибо они ничего не видели, кроме горстки коричневого песка. Что ж, наверное, болезнь притупила мое восприятие. Впрочем, Чандай тоже видел… И пастух Квибели… Может ли статься, чтобы галлюцинации поразили лишь нас троих? Загадка осталась без ответа, а на следующий день мы пришли к подножию Таргаринских гор, которые подарили нам долгожданный источник воды и исцеления…» – Артур закончил читать и посмотрел на притихших ребят, которые кучкой собрались вокруг него. – Руководствуясь этими записями, Корнелий и вел свою группу. Только, по всей видимости, у Таргаринских гор начинается Желтое море, а никакой не источник исцеления. Но меня заинтересовало другое. Что это за гора-мираж, которую увидел моряк из Гераклиона? Может, это и есть та самая тюрьма единорогов?

– Почему ты думаешь, что это она?

– Тут две зацепки. Во-первых, описание пещеры. Свет, исходивший от камней. Затем сам факт, что не все могли видеть ее. Почему не все? Значит, моряк обладал скрытыми способностями, недоступными другим?

– Может, это и вправду был мираж, – пожал плечами пессимистичный Даниел.

– Не думаю, слишком уж подробное описание для миража…

– Полагаешь, моряк был естествознателем? – вдруг спросил Инк.

– Я не знаю… Но это, по крайней мере, не исключено. Так что мне все-таки придется пройтись по маршруту Корнелия, хотя бы для того, чтобы убедиться… Что это та пещера. Или не та.

– Ты сказал «тебе придется»? – тихо произнесла Диана, с каким-то непередаваемым выражением глядя на Артура. Тот виновато опустил глаза.

– Я все решил, Ди. Вам теперь нельзя идти со мной. Завтра утром на оставшиеся деньги мы арендуем лодку до острова Черепаха. Оттуда доберетесь в Гераклион. А там возьмете себе единорогов до Троссард-Холла или до Беру.

– Мы не отказались от путешествия в Троссард-Холле, а потом в Мире чудес после жуткой встречи с Шафран, так почему ты думаешь, что сейчас мы вдруг станем тебя слушать? – холодным и чужим голосом поинтересовалась Диана.

От сильного волнения скулы на лице юноши покраснели, однако взгляд его был твердым, а голос ровным:

– Кое-что изменилось. За дневником явно охотятся, иначе не убили бы Рашмана Кремлека. Этой рукописью я подвергаю вас необоснованному риску. Помимо прочего, в истории Корнелия Саннерса замешаны Тени. Я не хочу вести вас к Желтому морю и лишний раз испытывать. Там может произойти кое-что похуже смерти. Смерть разлучает лишь на время, а Желтое море способно разлучить навсегда. Я слишком дорожу каждым из вас и страшусь потерять. Я и так эгоистично поступил, позволив вам идти со мной, теперь же я искренне жалею об этом. Слишком живы были воспоминания о том одиночестве, которое я ощутил, когда вернулся из пещеры в Троссард-Холл и не застал там вас. Мне не хотелось вновь переживать подобные чувства, и я не стал настаивать и склонять вас к тому, чтобы остаться в школе… Теперь я вижу, что происходит из-за моих непродуманных решений… Кирим… Тиллита… – Артур с грустью замолчал. Впервые он боялся поднять глаза на друзей. Он переживал, что не сможет отказать им, не проявит достаточной твердости. Но благородный юноша также отчетливо понимал, что дальше начинается только его путь, и он не вправе впутывать в беду своих любимых друзей.

– Подождете меня на острове Черепаха около двух недель… Денег должно хватить. Если не вернусь, то поплывете в Гераклион без меня.

– Отличный план! – с откровенной язвительностью фыркнул Инк. – Только я вообще не понимаю, зачем нам тебя ждать? Факт, что ты абсолютно точно не вернешься, даже не подвергается сомнению. Если хочешь знать, ты и двух дней не протянешь в пустыне без проводника и личного лекаря, который будет готов исцелять тебя каждую секунду, рискуя собой.

– Инк, я все равно не собирался спускаться в пещеру с вами. Я не смог бы подвергать вас подобной опасности. Ты просто не знаешь, кого там можно встретить.

– Извините, что прерываю, но кто-нибудь пояснит мне, кто такие Тени? – вдруг жалобным голосом спросила Лика, бесцеремонно вмешавшись в диалог друзей.

– Ты, кстати, не замечала в городе ничего странного? – вопросом на вопрос ответил Артур, пристально глядя на девушку. Та лишь рассеянно пожала плечами.

– Я мало с кем нашла здесь общий язык и не мне судить о странностях местных жителей. Раньше моим единственным собеседником была хозяйка, но потом, когда она исчезла…

– Интересно, что с ней стало…

– Теперь я общаюсь только с торговцами на рынке, когда покупаю еду. Мне сложно судить о странности кого бы то ни было… О музее я знала, но про организацию целительных походов услышала впервые… То есть вы полагаете, что люди, участвующие в так называемых «турах», стали Тенями? Но что значит быть Тенью?

– Это значит, – тихо ответил Артур, – потерять свою волю. Ты действуешь не по своему усмотрению, а следуя желаниям существа, которое поселяется внутри тебя. Если, конечно, я сам все правильно понимаю. Люди, зараженные Тенями, могут менять форму. Они перевоплощаются. Но я не знаю точно, все ли Тени обладают подобными способностями…

– Иногда я замечала нечто странное! – вдруг воскликнула Лика, переменившись в лице. – Один торговец, что на базаре жарит плов с саранчой… Мне чудилось, что у него каждый день какое-то новое выражение лица. Но я списывала все на свое плохое зрение. Неужели и впрямь существуют люди, способные менять внешность? Никогда бы не поверила в такое, если бы не встреча с вами!

– Мы не знаем, кто конкретно из жителей Тимпатру стал Тенями. Но понятно одно: чем быстрее мы уйдем, тем лучше.

– Но если в Тимпатру так много этих… Теней… Не боишься ли ты отпускать своих друзей одних? Не лучше ли в таком случае держаться вместе? Может, правильнее будет вернуться всем вместе на остров Черепаха?

– Ах, Лика, я не знаю… Мне кажется, я близок к своему отцу, как никогда… Мы так долго шли