Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Путники перекусывали сушеной саранчой, Тин также заварил для друзей прекрасный кофе, распространяя за версту уютные домашние запахи. Даже не верилось, что они находятся за сотню единомиль от остальных людей.

Вдруг совершенно неожиданно Инк поперхнулся саранчой; он стал надрывно кашлять, сильно побледнел. Артур в испуге подбежал к другу, не зная, как ему помочь. Впрочем, тому уже немного полегчало.

– Ты как, приятель? – с беспокойством поинтересовался Артур. Инк вытер пот со своего бледного лба и тяжело выдохнул:

– Не знаю, но после Тимпатру у меня какое-то постоянное чувство кишечного расстройства. Как будто сам город мне пришелся не по нутру. Вот и сейчас не могу заставить себя съесть хоть кусочек…

– Тебе нужны силы для восхождения.

– Это я и без тебя знаю. Попробую исцелить себя. Не хотел ведь тратить силы перед… Пещерой. Но чувствую, все-таки придется. Мне с каждым днем все сложнее идти, а еда кажется мне просто мерзкой на вкус. Как будто я ем не саранчу, а медную стружку.

При этих словах Тин встрепенулся.

– Неужели я настолько отвратительный повар? – расстроенно поинтересовался он, но Инк только досадливо махнул рукой, не отвечая. И без слов всем было понятно, что Тин, возможно, самый лучший повар из всей их компании.

– Тогда мы остановимся здесь на несколько дней? – с надеждой предложил всем Даниел. – Когда Инк поправится, начнем восхождение. Мы ведь не торопимся?

Артур вздрогнул. Нет, они не торопились. Он торопился. И снова эта мучительная боль в груди, истовое нетерпение, которое будто бы облеклось в форму особо изощренной пытки.

– Нет, конечно, нет, – с притворной улыбкой выдавил из себя руководитель. Юноша не стал огорчать друга и говорить, что на самом деле он хочет бросить все и бежать наверх, чтобы убедиться, что никакой пещеры здесь нет и в помине, а гераклионский болтун видел всего лишь мираж, не более. Артур перестал анализировать перемены в своем настроении; ему думалось, что это вполне логичное желание сына поскорее освободить отца, заточенного, подобно узнику, в смертельно опасной тюрьме.

Этой ночью руководитель опять не мог заснуть. Сначала он сквозь полуприкрытые ресницы наблюдал, как Инк, обхватив себя руками, сидит у входа в палатку и с безотчетной тоской смотрит на небо. Он исцелял самого себя. Затем естествознатель уснул, обессиленный от своего же собственного исцеления. Потемнело и стало прохладно. Артур все думал о таинственных преследователях. Кто эти люди? Что им нужно? Неужели дневник Корнелия Саннерса столь прельщает их, что они отважились на такую длительную прогулку? Ничем другим ребята не располагали. Завтра наступит решающий день. Путники поднимутся на невысокую гору и увидят, какая местность их окружает. Если особенно повезет, им удастся найти пещеру, в противном же случае… Придется идти наугад к морю. Или возвращаться. Но стоит ли ждать завтрашнего дня?

И вдруг юноша ощутил в сердце такое страстное нетерпение поскорее подняться и увидеть все собственными глазами, что буквально заскрежетал зубами. Вот бы встать, оставить всех и быстренько сбегать наверх; туда ведь ходу минут пятнадцать, не больше. Вдруг он сможет увидеть преследователей?

Как только навязчивая мысль пришла юноше в голову, он уже не мог продолжать спокойно лежать. Он осторожно поднялся на ноги и, тихо крадучись, вышел из палатки. Остальные безмятежно спали, не подозревая, какое мучительное, болезненное желание овладело Артуром. Руководитель, стараясь никого не разбудить, осторожно обошел шатер. Затем он медленно приблизился к многообещающему пологому склону холма. Громадная луна вполне освещала дорогу, что позволяло разглядеть мельчайшие детали. Конечно же, это была неразумная идея – одному подниматься наверх. Но вдруг Инк и завтра будет плохо себя чувствовать? Насколько тогда затянется их спасательная операция, которая и так уже длится слишком долго? А вдруг вообще не надо никуда подниматься? Если за горами Желтое море, то наоборот не следует всем туда идти. Может, стоило повернуть отряд назад, чтобы тщательнее поискать пещеру? Вдруг они проглядели ее? Если сейчас он поднимется и посмотрит, то не надо будет подвергать друзей лишней опасности.

Размышляя подобным образом, юноша ощутил, как против его воли ноги сами несут его наверх. Ловко перешагивая через круглые камни, он поднимался все выше и выше. Между прочим, он оказался прав. Не так уж тут было и высоко. В одном месте скала была достаточно отвесной, но, преодолев опасный участок, юноша оказался на пологой вершине, поросшей низкорослыми колючками. Артур, успевший запыхаться во время подъема, остановился, выдохнул и огляделся. Прямо перед ним находилась отвесная стена, обрывом спускавшаяся вниз. Значит, на гору можно забраться только с одной стороны. Впереди безбрежно маячила спокойная морская гладь; в свете луны казалось, что водоем наполнен жидким золотом. Не об этом ли золоте упоминал больной армут с корабля? Разочарованно смотрел Артур по сторонам. Никакой пещеры не было и в помине. А вдали все-таки плескалось Желтое море.

Юноша вдруг отчетливо осознал, почему оказался сейчас здесь, один. Коварное море вновь обмануло его, обратив благочестивое желание помочь отцу в нечто эгоистичное и безрассудное. Тени стараются исковеркать все благородные помыслы наших сердец; они обманывают нас, а на самом деле влекут к себе. Когда добрая цель помочь другому превращается в маниакальное, почти фанатичное желание, в котором уже нет любви, а лишь нетерпение от скорейшего его исполнения, то вся суть этого благочестивого порыва рассыпается в пух и прах. Так, Артур совсем не заботился о друзьях, которых он безжалостно гнал по пустыне, прикрываясь своими благочестивыми намерениями помочь отцу. Не думал юноша о них и этой ночью, когда один пошел на гору. Этого ни в коем случае нельзя было делать. И он непременно ответит за ошибку.

С ужасом осознав подлинные мотивы своих действий, руководитель отвернулся от обманчивых вод. Нужно поскорее уходить отсюда прочь. Слишком много соблазнов таит в себе золотистый водный покров.

Тяжело вздохнув, Артур заставил себя отойти от обрыва. Он подошел к противоположной стороне плато и заглянул вниз. Где-то там вдалеке маленькой одинокой точкой чернел их лагерь, окруженный лишь безжизненной пустотой холмов. Вдали виднелась небольшая зеленая рощица, тусклая и негостеприимная. Интересно, где затаились те самые преследователи? Откуда стоило ждать нападения? Юноша до боли в глазах всматривался в темноту, пока вдруг не услышал подозрительный шорох и звук осыпавшихся камней.

– Артур! Ты там? – чей-то запыхавшийся женский голос, так странно прозвучавший сейчас. Юноша подошел к тропе, по которой он несколько минут назад поднялся, и, к своему