Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Я услышала, как ты проснулся и ушел из лагеря, никому ничего не сказав, и подумала… Может, тебе нужна будет помощь. Что случилось?

Юноша упрямо молчал. Что он должен сказать? Признаться в своей непроходимой глупости, когда он ринулся наверх по первому же зову Желтого моря, напрочь забыв друзей, которые, к слову, все это время рисковали своей жизнью ради него? Впрочем, Лика не особенно настаивала на ответе.

– Не видно преследователей? – поинтересовалась она, посмотрев вдаль. Артур с грустью покачал головой.

– Может, они отстали от нас, – с надеждой в голосе ответил он. – Остальные спят?

Сестра Тода кивнула головой.

– Диана?

Девушка с удивлением покосилась на обеспокоенное лицо юноши и вдруг понимающе улыбнулась.

– Переживаешь за нее, бедняжка? – загадочно выразилась она, и Артур живо вспомнил тот момент, когда Лика впервые высказала ему нечто подобное. Это случилось, когда он застал Диану больной и не смог сдержать своих эмоций. С недоумением Артур посмотрел на сестру Тода; та улыбалась во весь рот, обнажив аккуратные острые зубки. И снова юношу поразило странное впечатление, что он уже видел Лику раньше. В первый раз он списал это чувство на невероятную схожесть сестры и брата, но теперь ему померещилось что-то иное, едва уловимый призрак на красивом лице.

Бесцеремонное разглядывание чрезвычайно насмешило Лику, и она вновь тихо засмеялась.

– Пора вернуться к друзьям, – растерянно проговорил Артур, намереваясь уже спускаться вниз, однако девушка с заговорщицким видом тронула его за руку.

– Не торопись, – прошептала она, и юноша мог поспорить, что слышит в ее голосе скрытую издевку.

– В чем дело? – с невольной неприязнью поинтересовался он.

– Ты ведь хотел узнать про наших преследователей?

Юноша настороженно замер, прислушиваясь к словам Лики. Девушка вновь улыбнулась.

– Видишь тот невысокий холм вдали? И рощицу? Они ждут нас там.

– Я не совсем понимаю…

– Мне тоже сперва было непонятно, почему ты не сдох в Раторберге! – с неприкрытой злобой проговорила Лика, яростно сверкнув своими большими глазами. Артур с удивлением отметил про себя, что теперь, при лунном свете, они блестят, как два янтаря. Однако его больше поразило другое.

– Ты не сестра Тода? – наконец растерянно пробормотал он, пристально глядя в желтые, как болотный омут, глаза. Лика язвительно фыркнула.

– Кого, этого дуралея? Да он достал меня уже со своими нежностями! Родная сестра не вытерпела бы такую излишнюю заботу, что уж говорить обо мне…

Артур отступил назад. Камень, неудачно подвернувшийся под его сапог, выскользнул и с шуршанием скатился вниз по тропе. Юноша осторожно сделал еще один шаг назад. Но Лика лишь рассмеялась.

– Надеешься сбежать, как последняя крыса? Только в твоих же интересах немного подождать и выслушать меня до конца. Мои друзья ждут там, за холмом. Начнешь вытворять глупости, они сразу же придут ко мне на помощь. И поверь, хоть не в наших интересах убивать людей, мы, тем не менее, это сделаем. По крайней мере, с одним из вас. Так что, говоришь, ты любишь Диану?

Юноша напрягся всем телом. С ужасом подумалось ему, что застывшая ночная тишина нарушается лишь излишне громким биением его сердца, что, несомненно, выдает врагу безотчетный страх, охвативший все его существо.

– Тру-сишь? – презрительно протянула Лика. – Выпендриваться перед девчонкой, да еще и когда за твоей спиной стоит естествознатель – это одно, а столкнуться лицом к лицу с Тенью – совсем другое, да?

В этот самый момент прекрасное лицо девушки видоизменилось, и Артур увидел перед собой столь ненавистный ему образ. Неукротимая ярость полыхнула в глазах юноши, и он, повинуясь безотчетному порыву, сделал угрожающее движение в сторону врага. Тот, в свою очередь, так странно посмотрел на него, что Артур вновь замер, будучи не в состоянии сделать ни шагу. Тело его задрожало в мелкой конвульсии, вспомнив давно забытые ощущения. Тень намеревалась войти в его голову, как тогда, в Пандектане. Артур изменился в лице, побледнел как мел, и прошептал, даже еще раньше, чем успел осознать свои слова:

– Не надо…

– Я и не собирался. Ты нужен мне живым, а не в состоянии морского огурца. Забавно. Ты все-таки боишься. А называл меня трусом, помнишь?

– Ты и есть трус.

– Не стоит, Артур. Тени могут передавать своим весточки на расстоянии, знаешь ли ты об этом? Ты ведь не хочешь, чтобы они пришли раньше назначенного срока? В противном случае, ты уже не сможешь помочь даме своего сердца. Видел бы ты, кстати, как на «Когте» она вешалась всем на шею ради только своей выгоды. Веселенькое зрелище, ты многое упустил.

Артур непроизвольно сжал кулаки; как бы ему хотелось сейчас быть могущественным естествознателем! Но он сам отказался от подобного преимущества.

– Чего тебе от нас надо?

– Хочешь услышать все по порядку? Наконец-то заинтересовался моей персоной? Иди, присядь рядом. И не дрожи так, я не кусаюсь.

Увидев, что Артур продолжает стоять на месте, Тень мрачно осклабилась.

– Сядь со мной! – тихим угрожающим голосом приказала она, и Артур вяло подчинился.

Они расположились совсем рядом, как два закадычных приятеля, только один из них казался отчего-то неестественно бледным.

– Сейчас я поведаю тебе историю моей жизни, дабы ты окончательно проникся ею. Возможно, она поможет тебе в дальнейшем сделать правильный выбор, – начал юнга, дурашливо улыбаясь. – Раньше я жил в Раторберге. Как понимаешь, в городе крыс поживиться особо нечем, а нам хотелось изысканных блюд и роскошных одежд. Частенько мы грабили корабли, по ошибке заплывавшие в нашу гавань. Однако имелся еще один, весьма ловкий способ. Здесь, как ты догадываешься, моя роль особенно важна. Я по своему усмотрению выбирал какой-нибудь корабль в Гераклионе, куда, как правило, устраивался в качестве начинающего неопытного моряка. Затем я всячески подначивал команду против капитана и в конечном итоге добивался кровавого восстания. Не беда, что во время стычки погибнут все бывалые моряки, включая капитана и его помощника, не так ли? Затем дело за малым: обмануть простофилей, изменить показания компаса при помощи металлического бруска и направить корабль по течению в сторону моего города, где нас неизменно встречали на лодках раторбержцы и добивали оставшихся в живых матросов. Затем мы грабили судно и забирали его себе. Ты помнишь склад кораблей на лодочной станции? Уж не думаешь ли ты, что мы сами их построили? Кстати, далеко не все наши товарищи знали о разбоях. Я же был особым доверенным Грызуна. Конечно, мне не всегда удавалось провернуть дело с достаточной ловкостью, но, тем не менее, я обладал в Раторберге особым статусом. Вот, собственно, с какой целью