Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Ты не только подлый трус, но еще и мерзкий убийца! – с нескрываемым презрением выплюнул Артур, посмотрев в упор на Киля. Тот простодушно пожал плечами и улыбнулся одной из своих дружелюбных улыбок, делавшей его похожим на нашкодившего мальчишку.

– Ты ведь не будешь обвинять степного льва за то, что тот сожрал газель, не так ли? Или орла, который растерзал когтями змею? Или кошку (прелестное животное, кстати), которая изощренно издевается над мышью перед тем, как употребить в пищу? Говорят, люди не отличаются от животных. Почему же то, что позволено им, так категорично запрещается у нас? Не лицемерие ли это: с одной стороны признавать в нас животные начала, а с другой – карать любые проявления жестокости?

– Я не считаю, что мы не отличаемся от животных.

– Кого только интересует твое мнение? Уж точно не меня, – Киль помолчал, изредка бросая хитрые взгляды на своего собеседника. Желтые глаза юнги загадочно светились в темноте, как у хищной кошки.

– Дальше? Итак, я оказался на прекрасной трехмачтовой «Балерине». Отлично оснащенное судно, увесистый сундучок с венгериками… В общем, было чем поживиться. Я, как и раньше, начал свою обычную работу. Простых неграмотных моряков так легко одурачить, особенно, когда те убеждены, что их права наглым образом попираются. Объяви им, что ты на их стороне, и они побегут за тобой, высунув языки до пола. Что ж. Все шло своим чередом, пока я не обнаружил мишень поинтереснее. Больной армут, помнишь? Твердивший о бессметных сокровищах. Признаться, я был весьма заинтригован. Мне уже давно хотелось разбогатеть и оставить Грызуна в дураках. Я подслушивал все разговоры с армутом, постоянно крутился возле его койки, делая вид, что старательно вытираю полы… И однажды я был вознагражден за свое терпение! Он пришел в себя, хоть несколько дней до этого жестоко страдал от лихорадки. Твоего глупого Ка-ра-има, кстати, не было поблизости. Так что мне вдвойне повезло. Больной привстал на своей постели и вдруг поманил меня к себе. С внутренним трепетом я подошел к нему. И что же мне довелось услышать? Весьма необычную историю. Вот что он мне рассказал:

«Послушай меня, друг. Я жестоко страдаю от болезни, боюсь, не сегодня-завтра меня заберет смерть. Я искренне не желаю такого исхода, но, чтобы выздороветь, мне нужен верный помощник. Мне казалось, ты недолюбливаешь капитана?»

«Немного», – ответил я осторожно. Когда имеешь дело с заговором, надо быть особенно дипломатичным.

«Он ведь плохой человек? Жестокий?»

«Довольно-таки… Я бы сказал, весьма», – удивленно отвечал я, не понимая, к чему клонит спятивший армут.

«Отлично. То, что нужно. Позови его сегодня вечером в мою каюту. Скажи, что я хочу с ним поговорить наедине об армутском золоте».

Я, признаться, колебался. С какой стати мне было выполнять сумасбродные требования этого чахоточного? Поэтому я решил выяснить как можно больше информации.

«Я сделаю это, если расскажешь мне все».

Больной кивнул головой; видно было, что он совсем отчаялся.

«Моя история загадочна, не всякий ей поверит. Я странствующий купец из Мира чудес. Однажды жизнь закинула меня в Тимпатру, гигантский муравейник, где мне пришлось слечь от неизвестной болезни. Там меня осмотрел местный табиб, и вердикт его был весьма печален. Жить мне оставалось около месяца, не более. Лекарств от подобной болезни не имелось. Я, признаться, был в совершенном смятении. Совсем недавно я ездил с караванами, продавал товары, скупал роскошные шатры – и вот конец всему. Жуткое расстройство охватило все мое существо. И тогда табиб, лукаво глядя на меня, заявил, что одно чудодейственное лекарство все-таки есть. Но оно весьма необычно. Он протянул мне флягу с темно-желтой жидкостью. Это и было то самое лекарство. По словам табиба, настойка не только исцеляла все болезни, но еще и продлевала жизнь. Своеобразный напиток молодости, который так стремится отыскать человек. Однако была во всем этом какая-то до нелепости странная причуда… Мне не просто надо выпить лекарство. А еще и совершить ужасные действия, полностью противоречащие моей природе. Табиб сказал, что я должен убить человека, а затем только выпить напиток. Будто именно в этом случае лекарство сработает, как надо. Признаться честно, я струсил. Никогда я не помышлял о том, чтобы забрать жизнь у живой твари, пусть даже если на кону стояла моя собственная жизнь. И потом, вдруг это все обман? Глупая причуда старого табиба, желавшего посмеяться над моей немощью? Я ушел от него в еще более смятенных и расстроенных чувствах. На следующий день я отплыл в Гераклион. Когда я сел на корабль, то, к своему удивлению, увидел, что фляга все-таки при мне. Хоть я с гордостью отверг предложение табиба, тем не менее отчего-то не отказался взять флягу. Жалкое зрелище, не так ли? Настолько сильной была моя тяга к жизни, что я цеплялся за любую соломинку, за любую возможность, пусть даже самую абсурдную… У берегов Гераклиона наш корабль потерпел крушение; но меня спасли. Скорее всего и другие уцелели, однако этого я помнить не могу. В тот момент я особенно страдал от своей немощи. В мое болезненное сознание вдруг закралась мысль о том, что я должен немедленно вернуться в Тимпатру и отдать эту проклятую флягу. Глупо, конечно, но просто выкинуть ее в море у меня не хватало решимости. С этими сумасбродными мыслями я попросился на «Балерину». Уже тогда я начинал бредить, мне снились ужасные сны, гигантский муравейник, табиб, люди с глазами из золота. Да, я отчетливо помнил, что у того страшного лекаря были желтые глаза. Кстати, у меня было такое ощущение, что табиб преследовал меня во время всей поездки. Будто он находился рядом, но в ином обличье. А может, это была просто галлюцинация. Кажется, в бреду я наговорил много лишнего, из-за чего меня могли понять превратно. Так или иначе, ко мне приставили переводчика, будто я не знаю других языков, кроме армутского. А сегодня мне вдруг на время стало легче. Болезнь выпустила меня из своих смертельных объятий. И я решился. Я хочу попробовать выпить свое проклятое лекарство, которое вот уже столько ночей не дает мне покоя. Я сделаю все, как сказал табиб. Ты приведешь ко мне капитана под предлогом обстоятельного разговора, а я заколю его своим ножом и выпью напиток. Таким образом я избавлю вас от гнета злого человека и одновременно от кровавого восстания матросов. Надеюсь, совесть не замучает меня. Ты поможешь мне, добрый человек? Капитана все равно убьют, рано или поздно. Я лишь ускорю