Янтарная гавань - Виолетта Орлова

«А напиток и правда дает исцеление от всех болезней? И продлевает жизнь?» – спросил тогда я.

«Так говорил мне табиб».

И вот здесь, Артур, как думаешь, какое решение я принял, глядя на дрожащего от лихорадки больного? Как бы поступил на моем месте любой здравомыслящий человек? Я рассудил таким образом. Вдруг желтый напиток и впрямь обладает такими чудодейственными свойствами? Не попробовать ли мне самому им воспользоваться? А больной и так уже был одной ногой на том свете. Дело оставалось за малым. Подушкой я придушил больного, а потом, забрав у него флягу, выпил все до дна. Странное то было чувство, доложу я тебе. Будто и впрямь я стал сильнее, здоровее и даже могущественнее. Однако вместе с тем у меня появилось весьма неприятное чувство. Я понял, что на «Балерине» есть кто-то еще, куда более могущественный, чем я. И, если он найдет меня, я буду служить ему всю свою жизнь, подчиняясь велению странного желтого лекарства. Неужели это тот самый призрачный табиб, являвшийся армуту в болезненных галлюцинациях? Эта мысль поразила и испугала меня. Всю жизнь я мечтал сам править другими, а идея о подчинении вызывала в моем сердце глухое отторжение. Как быть, как скрыться от этого ига? Где человек, способный поработить меня, как распознать его быстрее, чем это сделает он? Тогда я, скрываясь от других, стал немедленно воплощать свой план в действие. Помнишь, капитан накинулся на меня при всех? Я уже давно подстрекал его. А ты, такой благородный и честный, заступился за меня, немного изменив мои планы. Ведь если бы капитан начал бить меня, это немедленно бы спровоцировало у кровожадных матросов стычку. Но нет же, вмешался ты, гнусный миротворец, испортив мне все дело! С другой стороны, я все же кое-чего добился. Я заметил, что у помощника капитана желтые глаза. Вечером, во время приема пищи, я добавил матросам в тарелки сонной травы, которая действует отменно и уже не раз зарекомендовала себя, как отличное средство. Потом я подошел к тому самому помощнику капитана и без особой жалости лишил его жизни. Здесь, надо отметить, я отчетливо почувствовал, как та рабская связь между нами рушится, а я становлюсь во сто крат сильнее. В моем сердце будто поселился кто-то еще. Тогда-то я понял, что стал Тенью. Признаться, подобное могущество опьяняло. Первой моей мыслью было то, что я стал властелином мира! Я мог направить корабль, куда захочу, и делать, что мне угодно. Но потом пришло понимание того, что мне действительно следует делать. Я понял, ради чего стоит жить. Я должен привести как можно больше людей к Желтому морю, чтобы освободить заточенный в нем народ. Вот какая цель появилась в моем сердце вместе с убийством жалкого помощника капитана. Но что же дальше? Как мне воплотить эту идею в жизнь? Я подумал, что было бы забавно привести раторбержцев в Тимпатру. Там бы уж Тени позаботились обо всех. Чем больше людей придет, тем лучше. Но сначала надо было разобраться с матросами. Под покровом темноты я спустил на воду шлюпки и перетащил туда спящих матросов и капитана, не забыв снабдить их едой на первое время. На это потребовалось около часа, но я не чувствовал усталости. Я будто стал во сто крат сильнее и мог теперь, как цирковой силач, одной рукой поднимать льва. Мне было известно, что течения в этих краях сами приведут матросов в Раторберг. Там Грызун позаботится о них до той поры, пока я не вернусь в город. Впрочем, по какой-то причине матросы все же ускользнули от меня. Может, на них напали черви? А может, они просто перегрызлись между собой, как собаки. Затем мне оставалось что-то сделать с вами. Разумеется, я хотел, чтобы и вы отправились вместе со мной в Раторберг. Жаль, что я не дал вам сонной травы сразу – так было бы куда проще. Но мне пришлось изрядно повозиться. Я написал вам записку, предупреждающую о готовящемся бунте. Мне искренне думалось, что вы, как разумные люди, будете оставаться в своих каютах до утра. Как раз к утру корабль окончательно бы сбился с курса и направился в Раторберг, вслед за моряками на шлюпках. Однако мои предостережения отнюдь не убедили вас. Зачем-то вы вышли из каюты, стали рыскать по кораблю, нашли меня… Помнишь нашу первую встречу, Артур? Как тебе кажется, я славно сыграл свою роль? Я думал, что мне легко удастся провести вас, глупых, добреньких, благородных, ничего не смыслящих в жизни. Но не тут-то было. Настоящим откровением для меня стал Даниел, который, признаться честно, управлял кораблем не хуже самого капитана. А ты, со своей мнительной подозрительностью, особенно выводил меня из себя! Как мне хотелось поскорее расправиться с вами! Но это моя старая природа желала подобного, новая же сущность говорила: «Не стоит убивать. Лучше приведи их ко мне». Итак, к моему искреннему ужасу мы почти доплыли до острова Черепаха. Помнишь праздничную ночь на корабле, когда мы отмечали наше скорое прибытие на берег? Тогда-то я и добавил в устричную настойку сонной травы. Только Даниел не захотел ее пить… Что ж, меня выручил твой друг-простофиля. Тин попросил дать ему немного постоять у штурвала, как тебе? Мне ничего не стоило подложить металлический брусок, искажавший показания компаса. Даниел разгадал бы ловушку, но не Тин. Затем все оказалось еще проще. Течения, черви, мы на шлюпке, твои глупые угрозы, только чтобы порисоваться перед девчонками… В Раторберге моей целью было соблазнить как можно больше людей несуществующим золотом и заставить покинуть город, чтобы немедленно отправиться в Тимпатру. Глупый Грызун, жадный до наживы, как помнишь, клюнул почти сразу. Однако снова мои планы смешались. На город напали крысы. Начался хаос, мы все разделились. Ты из-за своего глупого благочестия остался в погибающем Раторберге. Признаюсь, с одной стороны, я обрадовался. Мне показалось, что таким образом я отлично отомстил тебе за вмешательство в мои планы, а также за постоянное недоверие. Ты до крайности раздражал меня, так как являлся полной моей противоположностью, поэтому, расправившись с тобой, я даже обрадовался. С другой стороны, я лишал одну из Теней возможности воспользоваться в дальнейшем твоим телом… Так или иначе, мы плыли на «Когте» в Тимпатру, пока не вмешались погодные условия. Шторм, снова черви. Гибель «Когтя» ознаменовала и крушение моих собственных планов. Я так никого и не привел в Тимпатру. Но потом я увидел, что погибли далеко не все. Диана, Тод… и кое-кто из