Янтарная гавань - Виолетта Орлова

то, что все кончено. Затем он с трудом поднял голову, и взгляд его серьезных серых глаз скрестился с голубыми. В них горело неприятие ситуации, а также горькая вина, раскаяние и еще что-то невыразимое.

– Отец был прав, – слабо прошептал он. – Умереть за друга не страшно, – эти последние слова так и не были произнесены, но Артур прочитал их по одним только губам. А потом бедный естествознатель упал вниз с каким-то страшным мучительным выкриком. Инк ушел так же, как в свое время – Кирим. Эта невероятная трагедия на время оглушила и ослепила Артура; казалось, он потерял способность видеть и слышать. Весь мир словно лишился своих звуков и красок, а между тем притупилось лишь его восприятие. Потом звуки вновь стали постепенно заполнять пространство. Справа от него возился Тод; он хрипел и сопел, безуспешно пытаясь втянуть Лику. Но у него явно не хватало сил. Естествознатель измучил Киля, частично лишив способностей, а Тод еще не пришел в себя после сна.

– Помоги же мне, Артур, – надтреснутым голосом взмолился Тод. По искривленному лицу беруанца текли слезы, руки дрожали, он полусидел на коленях, изо всех сил пытаясь втащить на плато свою драгоценную ношу.

– Оставь ее Тод, это не твоя сестра, – усталым и каким-то чужим голосом проговорил руководитель. Но беруанец едва ли понимал смысл его слов.

– Я не могу больше держаться! – слезно выдавила из себя Лика, и вдруг пальцы ее словно бы начали рассыпаться, подобно песку в пустыне. Естествознатель сделал свое дело. Девушка сорвалась вниз, последовав примеру бедного Инка. Она не кричала, не брыкалась, только странно расставила обе руки в стороны, словно крылья. Так и казалось, что над золотой поверхностью моря безмятежно парит диковинная птица. А потом все стихло. Тень ушла туда, где ей и следовало находиться все это время. Море даже не всколыхнулось. Оно приняло жертву без малейшей эмоции и трепета; был человек, нет его – не все ли равно?

Артур медленно поднялся на ноги. Он стоял на самом краю, с ненавистью вглядываясь в тяжелые, словно наполненные жиром, желтые пласты воды. В груди его клокотали страшные чувства: вот уже в который раз Тени причиняют ему зло и забирают то, что дорого! Впрочем, они ли? За каждой Тенью стоял конкретный человек. Если бы Киль не был подлецом по жизни, он бы никогда не стал мишенью для Желтого моря. Если бы больной армут думал больше о других, он бы никогда не решился убить капитана. Так кто стоит за всем этим разрушительным злом? Неужели сам человек?

С горечью думал об этом Артур, с мучительной тоской глядя перед собой. Но его размышления грубо прервали. Тод, схвативший большой камень, со всей силы опустил его на плечо сопернику. Скорчившись от небывалой боли, юноша упал на колени. Вероятно, камень пробил кожу до самой кости. «Тод, Тод, что же ты делаешь?» Руководитель поднял голову и взглянул на друга; тот выглядел ужасно. Мертвенно-бледное лицо, огромные глаза, как две безжизненные пещеры, плотно сжатый рот и это яростное выражение, эта ненависть, исходившая от всего его существа.

– Ты! Ты! – орал Тод, задыхаясь. – Не помог!

– Тод, это не твоя сестра! Это Тень! – из последних сил выкрикнул Артур, однако его слова не возымели должного эффекта. Тод с размаху ударил его ногой в живот и повалил на землю, заставив проехаться лицом по сухим колючкам.

– Ненавижу тебя, как ты мог поступить со мной так жестоко? Я считал тебя другом!

– Это был Киль, Тод, приди в… – попытался объяснить Артур, но его снова прервали жестоким ударом. Юноша захрипел, почувствовав, как от боли у него перехватывает дыхание. В принципе Артур был физически сильнее Тода, однако теперь тот был сродни разъяренной львице, у которой отняли детенышей.

– Я просто убью тебя и все, мразь! – выкрикнул беруанец и, сжав горло Артура двумя руками, принялся душить. От страшной боли у юноши наворачивались на глаза слезы, у него перехватывало дыхание, но Тод, похоже, был серьезно настроен довести дело до конца. То ли Желтое море подогревало в нем гнев, то ли вся ненависть и обида по отношению к сопернику наконец возобладала над его существом – так или иначе, Тод выглядел сейчас жутко. Казалось, он окончательно сошел с ума.

– Что тут происходит? – раздался еще один голос. Наверх поднялся Даниел. А за ним Тин, Диана… Они все проснулись. Тод, увидев Диану, вдруг в страхе отпрянул от избитого Артура, словно устыдившись своих недавних действий. Девушка вскричала в испуге и кинулась к лежавшему на песке юноше, который все никак не мог восстановить дыхание. Затем она подняла голову и с таким ожесточением посмотрела на Тода, что беруанец сжался, сделавшись в одно мгновение совсем жалким и безобидным.

– Как. Ты. Посмел? – медленно проговорила Диана. – Что ты наделал?

– Моя сестра сорвалась вниз! А он не помог мне ее вытащить! Он убийца, ясно тебе?

– Убирайся! – прошипела девушка с такой яростью в голосе, что всем остальным сделалось не по себе. – Я сказала, убирайся! – повторила она с истерической ноткой в голосе, увидев, что Тод продолжает в нерешительности мяться на месте.

– Нет, Ди, постой… – с трудом проговорил, наконец, Артур. – Не прогоняй его. Произошла ошибка… Нам нужно объясниться. Только не сейчас, так как за нами по пятам идут Тени. Те армуты, что преследовали нас всю дорогу. Нам нужно срочно уходить отсюда! Бежать немедленно! Иначе нас всех ждет гибель!

– Точно, там какие-то черные фигуры направляются к нашему лагерю! – воскликнул вдруг Даниел, который сейчас подошел к краю плато и вглядывался вдаль.

Услышав только эти слова, Артур, превозмогая боль, вскочил на ноги. Плечо горело так сильно, словно его обожгли огнем. Плащ в этом месте стал мокрым от крови.

– Мы не можем спуститься к лагерю! Надо искать другой выход! – пробормотал он, в панике подбегая от одного края плато до другого. Неужели здесь была только одна тропа? Тогда они сами наглухо закрыли себя в ловушке. Но нет, чуть справа вдоль обрыва тянулась еще одна дорога. Вероятно, ее заботливо проделала сходящая с гор вода. Опасная тропа, узкая! Камни поминутно осыпались вниз, на них так легко было поскользнуться… Настоящий знаток гор никогда не поведет свою группу по такой дороге.

Но у них не было иных путей. Тропа витиевато проходила вниз, минуя невысокие кустарники, и спускалась значительно дальше их лагеря. По этой дороге они смогут обогнать Теней! Но куда дальше? Вдали виднелась еще одна рощица, может там им удастся скрыться от преследователей?

Артур,