Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Всё то время, пока я говорил, камин безостановочно выплёвывал моих гвардейцев.

Кто-то сразу отскакивал в сторону, кто-то немедленно устремлялся вперёд, стараясь как можно быстрее выполнить приказ, а кто-то, опустившись на колено, пережидал приступ головокружения.

— Второй этаж, братцы, — подсказал я. — Вяжем всех! Не церемонимся!

Из коридора послышался звон разбившейся вазы, и я с трудом подавил желание хлопнуть себя по лбу. Там же Игорь! И как я мог про него забыть!

Неужели нам придётся бодаться с Конвоем и оперативниками Шуйского? И как я только упустил этот момент из виду!

Но, к моему удивлению, всё ограничилось звоном вазы.

— Ты графа-то со счетов не списывай, — хмыкнул Виш, с интересом рассматривая серёжки императрицы. — Ого, драконья работа!

Галицин! Точно! Граф наверняка связался с Игорем и предупредил его о нашем… визите. Интересно, оперативники Шуйского тоже в курсе?

— М-м-м-м-м-м! — требовательно заявила императрица, и я аккуратно убрал руку. — Что здесь происходит⁈

Уж что-что, но ума императрице было не занимать. Она, несмотря на всё своё возмущение, говорила шёпотом, то и дело косясь на пролетающих мимо гвардейцев.

— Ловля на живца, Мария Александровна, — усмехнулся я. — Шуйский же вас предупреждал.

— Но… так скоро? — удивилась женщина. — И хватит меня держать!

— Простите, — отстранился я, не чувствуя ни грамма раскаяния. — Дайте мне пять минут, и я всё объясню.

— У вас три минуты, граф Огнев-Пылаев!

— Вообще-то, князь, — пробормотал я себе под нос, но императрица, отчего-то, проигнорировала мою ремарку.

* * *

— Мы закончили! — отрапортовал капитан, чьего имени я не знал. — Все слуги выстроены в обеденном зале. Сотрудники Конвоя и СИБовцы там же.

— Благодарю за службу, — кивнул я. — Готовьтесь к штурму, капитан. Скоро здесь будет жарко.

— Отражаем на дальних подступах, или… — Воин покосился на окно, — устроим гостям горячую встречу?

Суть вопроса была ясна, и я на мгновенье задумался.

С одной стороны, оборону удобней держать на дальних подступах, с другой — организовав засаду, мы можем загнать противника в огневой мешок…

Первое — долго, муторно, неэффективно. Второе — рискованно, но чрезвычайно эффективно.

— Или, — принял решение я. — И доведите до личного состава информацию об ифритах.

— Обязательно! — в глазах стоя́щего передо мной Воина зажёгся огонёк предвкушения. — Сколько человек может рассчитывать на эту… привилегию?

— Все, — удивил я капитана. — И если кто-то из наших по результатам грядущего боя останется без фамильяра, или, не дай Бог, умрёт, я лично его прибью!

— Сделаем всё в лучшем виде, Ваша Светлость! — отрапортовал капитан, которому, судя по довольной улыбке, мои слова понравились.

— Пойдём, посмотрим на задержанных. Мария Александровна, — я повернулся к императрице. — Вынужден Вас оставить.

— Я с вами, Макс, — заявила императрица.

— Чтобы раскрытый шпион попытался Вас убить, а я выступил в героической роли героического спасителя? — усмехнулся я. — Спасибо, не надо.

— Я сама могу за себя постоять.

— И не сомневаюсь, — не стал спорить я. — Но эта беседа не для женских глаз.

Императрица не нашлась, что ответить, и я поспешил покинуть гостиную.

Далеко идти не пришлось — столовая оказалась через стенку, и я с улыбкой посмотрел на Ветрова.

— Привет, Игорь!

— Привет, Макс, — кивнул парень. — Скажи спасибо отцу, что предупредил, иначе твоим ребятам бы не поздоровилось.

— Да кто бы спорил, — улыбнулся я.

Я не стал напоминать, что со мной пришло сто двадцать одарённых против двух дюжин бойцов Конвоя. Для Игоря важно сохранить лицо, а мне несложно ему помочь.

Я бы с удовольствием пообщался с Игорем подольше, но невыполненное дело гнало меня вперёд, и я посмотрел на шеренгу слуг, которых крепко держали мои парни.

Связанные за спиной руки, накинутые на шею удавки, специальные амулеты, блокирующие магию и доступ в Инвентарь — я немного лукавил, когда расписывал императрице возможное покушение. У стоя́щих в гостиной слуг не было ни одного шанса на подобную глупость.

Всего передо мной стояли пять мужчин и три девушки — наверняка императрица взяла с собой самых верных. И среди них есть как минимум один предатель…

На память я не жаловался, и сразу же направился к тому лакею из виде́ния.

Остановившись перед ним, я посмотрел на плечо его ливреи и, увидев, выжженное пятнышко, кивнул сам себе.

— Ты должен был отравить всех обитателей особняка и затем подать сигнал мятежникам. Один вопрос — почему?

— Не понимаю, о чём вы…

Дах!

Стоя́щий за его спиной Воин отвесил лакею такую оплеуху, что голова последнего мотнулась в сторону.

— Я хочу тебе помочь, — доверительно произнёс я. — Видишь ли, у тебя всего два варианта. Или ты всё рассказываешь мне, или ты всё рассказываешь капитану…

— Яковлеву, Ваше Сиятельство, — подсказал Воин.

— Капитану Яковлеву, — кивнул я. — Любой разумный человек предпочтёт деловую беседу полевому допросу.

После моих последних слов лакея бросило в дрожь.

— До того момента, когда ты должен выйти на связь, — невозмутимо продолжил я. — У нас есть ещё целых полчаса. Представляешь, что можно сделать с человеком за полчаса? Я вот не представляю… А вы, капитан Яковлев?

— Мне хватит десяти минут, Ваша Светлость.

— Тем более, — покивал я. — Ну так что, дружок-пирожок, ты ответишь на мой вопрос или предпочтёшь общество капитана Яковлева?

— У них моя семья… — заныл лакей. — Пощадите!

— Врёт, — тут же отреагировал Виш.

— Капитан Яковлев, — я посмотрел на Воина, — он ваш.

— Постойте, я всё скажу! Стойте!

Но я уже не слушал воплей лакея, да и Яковлев, оттащив его в сторону, окружил себя и слугу Куполом Тишины.

— И не жалко тебе парнишку? — хмыкнул Виш.

«Того самого парнишку, который хотел отравить около тридцати человек? — мысленно уточнил я. — Не очень. К тому же у него был выбор».

— Был, — согласился Виш. — Что думаешь делать дальше?

«Подготовим засаду, через полчаса выйдем на связь с нанимателями этого лакея и скажем, что дело сделано. А затем… проведём привязку с ифритами».

— Неплохой план, — одобрил Виш. — Не боишься, что императрицу заденет шальным плетением?

«Исключено. Этот летний домик облицован нашими мраморными плитами. Помнишь, Прохор с Иваном