Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Арбалетчики не реагируют на окрик сложить оружие и упрямо пытаются пробить Каменную сферу наших Воинов? Их отряд накрывают Гранитные шипы, и упрямцы падают на землю словно подкошенные…

Кто-то из стрелков, отбросив арбалеты, хватаются за висящие на поясе короткие мечи? Моя гвардия проходит через них, как нож сквозь масло! Во все стороны летят отсечённые конечности и брызги крови.

Крики, кровь, звон стали, свист боевой магии…

Кто-то бросает оружие и сдаётся, таких мы не трогаем, но кто-то сражается до конца.

И с такими мои бойцы действуют жёстко, местами даже жестоко. Но другого пути я не вижу. Пусть уж лучше несколько сотен упрямцев останутся инвалидами, чем погибнет хоть один из моих ребят.

В глаза и нос попадает каменная пыль — один из домов, не выдержав натиска Дмитрия, складывается в себя, и пятёрка Магов, доставляющие нам больше всего проблем, оказываются перемешаны вместе с обломками…

И таких моментов десятки, а то и сотни!

На каждого нашего бойца приходится пять-шесть противников, но силы на нашей стороне. После провального тарана битва скатывается в бессмысленную резню, в которой мятежники пытаются нанести нам максимальный ущерб, а мы… сохранить как можно больше жизней.

Всё заканчивается только тогда, когда Камнев находит вражеского командира и заключает его в каменный валун.

Всё больше и больше солдат сдаётся, а оставшиеся очаги сопротивления обречены. Хватает двух-трёх гвардейцев, чтобы нейтрализовать десяток-другой низкоранговых армейцев.

Наконец, сражение подходит к концу и начинается самое сложное — сортировка раненных, распределение пленных и налаживание контакта с местной администрацией.

Тот трусливый губернатор так и не выстрелил и сейчас трясущимися губами отдавал приказы своим помощникам.

Наверное, это были самые сложные часы в моей жизни.

Мало того что я уже привык отдавать приказы, а сейчас следовало их выполнять, так ещё и ситуация оказалась не очень-то радужной.

Пусть нам удалось взять под контроль местную администрацию, но с выжившими дворянами и высокопоставленными армейцами всё оказалось в разы сложнее.

Новгород оказался ловушкой — портальные стелы выведены из строя, а к городу безостановочно стягиваются верные канцлеру войска.

Да, мы победили, причём, благодаря Стеле и её дару, обошлись малой кровью. Но что будет, когда против нас выставят десятитысячное войско? А если генералы сумеют стянуть тридцать или даже пятьдесят тысяч солдат?

День клонился к закату, наши Воины порядком устали, но на отдых времени не было.

Необходимо было решить — мы остаёмся в Новгороде и занимаем глухую оборону или пытаемся прорваться к Петербургу по тракту.

Именно этот вопрос и стоял на повестке дня.

— Итак, господа, — Император, который всё это время работал наравне со всеми, обвёл взглядом наш небольшой совет. — Через час будет казнь генерала Паршига, по чьей вине погибли сотни солдат. Но прежде нам нужно решить, что мы делаем дальше. Занимаем круговую оборону или осуществляем решительный марш-бросок до столицы.

На совете, помимо Императора, присутствовали Галицин, Демидов, я, Ленчи и… трясущийся от страха губернатор, граф Замурожский.

Не знаю, на кой чёрт Императору понадобился губернатор, но мне его присутствие на совете было не по душе.

— Ваше Величество, мы можем говорить откровенно? — я бросил выразительный взгляд на Замуржского.

— Можем, — Император посмотрел на губернатора, и тот, вжав голову в плечи, быстро закивал.

— В таком случае, если никто не против, — я посмотрел на Галицина и Демидова, — я начну.

— Слушаем тебя, Макс, — отозвался Галицин, а Демидов молча кивнул.

— Оставаться в Новгороде не имеет смысла, — начал я. — Чем быстрее мы доберёмся до Сената, тем скорее положим конец самодеятельности армейских генералов.

— Согласен, — кивнул Галицин. — Но первое, что бы я сделал на месте мятежников, перекрыл ведущий в столицу тракт.

— А порталы не работают, — Демидов с намёком посмотрел на меня. — По крайней мере, имперские.

— К чему вы клоните, князь? — Император тут же уловил недосказанность, прозвучавшую в словах Демидова. — Намекаете на портальные амулеты?

— Вокруг города развёрнуты глушилки, Ваше Величество, — покачал головой Демидов. — Армейским частям дан приказ задержать… самозванца.

— Это мы и без вас прекрасно знаем, — поморщился Император. — В чём суть вашего предложения?

— Мы можем обмануть противника, Ваше Величество, — Демидов пододвинул к себе карту и указал на тракт, ведущий в Москву. — Отступим до Твери и воспользуемся портальной стелой.

— Перекроют, — покачал головой Галицин. — Скорей всего уже перекрыли. Неважно, в какую сторону мы пойдём, всё равно прорываться придётся с боем.

— Значит, будем прорываться, — Император даже не посмотрел на карту. — Разумеется, только вперёд.

— Есть ещё один вариант, Ваше Величество, — вздохнул я, — Вы уверены, что я могу говорить при нём?

Очередной кивок в сторону губернатора и очередное Императорское:

— Уверен. Говори, Макс.

— Скорей всего мы сумеем прорваться через армейцев и осуществить марш-бросок до Петербурга. Многие погибнут, но задача будет выполнена. Но есть и другой вариант…

Я невольно сделал паузу, но поймав на себе недовольный взгляд Императора, тут же продолжил.

— Могу доставить Вас в Петербург, Ваше Величество. Но для этого мне потребуется камин.

— Я так и знал, — прошептал Демидов, не сводя с меня довольного взгляда. — Знал!

К счастью, что именно князь знал, он озвучивать не стал. Впрочем, это и так было очевидно. Не случайно же Демидов приглашал меня на встречу в свой кабинет, в котором находился камин за авторством моего великого предка.

— Поздравляю, Макс, — проворчал Виш. — Ещё немного и весь мир узнает, что ты — Пожарский.

— Вот как, — протянул Император. — Ты уверен, Макс?

— На все сто, Ваше Величество, — кивнул я и, не удержавшись, улыбнулся. — Выбор за Вами. Громогласно и смело, пусть и безрассудно, постучаться в ворота столицы или… по-умному зайти с чёрного хода.

— Это, Макс, — хихикнул Виш, — больше похоже на ультиматум, чем на выбор.

«Да без разницы, — мысленно отмахнулся я. — Решение за Императором».

Я посмотрел на Его Величество, ожидая ответа, а сам, воспользовавшись Узами Стаи, отправил своим ближникам несколько посланий.

Какое бы решение ни принял Император, терять своих людей я больше не намерен!

Глава 14

— Мы пойдём по тракту. Все вместе.

В принципе, ответ Его Величества был очевиден. Не знаю, на что он рассчитывает —