Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

До Лесной заставы мы добрались относительно быстро и, оставив там обезоруженных наёмников, окружили портальную стелу.

Первый прыжок, второй, третий… И в каждом городе взмыленные губернаторы встречали Императора хлебом-солью!

Я, который готовился биться за каждый город, находился в приятном удивлении. Неужели получится обойтись без этой никому не нужной гражданской войны? Неужели сторонники канцлера решили отступить?

А когда мы осуществили переход из Тверской губернии в Новгородскую, я и вовсе с облегчением выдохнул. Всё шло к тому, что мы действительно сумеем доставить Императора в столицу уже сегодня.

Потеющий губернатор поднёс Императору каравай с солью, выстроенные не площади армейцы синхронно прокричали здравницу, но когда Его Величество прикоснулся к портальной стеле и отчётливо произнёс: «Петербург!», обелиск… не отреагировал.

Это было настолько неожиданно, что опешили все. И сам Император, и даже Галицин.

И лишь мы с Камневым сразу же поняли, в чём дело.

— К бою! — гаркнул Дмитрий.

— Это засада! — задержавшись на какую-то долю секунды, крикнул я.

Уж мы-то с Камневым — спасибо Уваровым! — хорошо знали, что бывает, когда портальная стела выходит из строя.

Время привычно замедлило свой бег, и мир вокруг замер.

Потеющий губернатор, выронив каравай, целится в Императора из миниатюрного самострела, из дула которого выглядывает жало, мерцающее мертвенно-зелёным светом…

Армейцы, которые ещё недавно славили Императора, медленно опускают копья и вскидывают боевые арбалеты…

Кто-то из военных начальников, кажется, какой-то генерал, надрываясь и растягивая каждый слог, кричит: «О-го-онь по-о-о са-мо-зва-нцу!»…

На крышах окружающих площадь домов появляются Маги, с чьих пальцев готовы сорваться зубодробительные плетения…

А из распахнувшихся ворот новгородского кремля, вылетают всадники со стягами Великих родов…

В голове успела промелькнуть горькая мысль — Ошиблись, недооценили врага! — а затем мне резко стало не до размышлений.

Время стремительным скачком восстановило свой бег, и мы оказались в самом сердце отчаянной схватки.

Схватки за будущее Российской Империи.

Глава 13

Всего мятежников было порядка двух тысяч, но бо́льшую часть составляли солдаты. Кавалеристов на первый взгляд было человек сто, но их поток не заканчивался, потому я мысленно накинул несколько сотен сверху.

Магов же было около пятидесяти, что, на мой взгляд, было критически мало.

Да и вообще, из того, что я успел заметить за тот краткий миг осознанности перед боем, против нас вышли в основном армейцы.

С одной стороны, это было хорошо — значит, канцлер успел консолидировать вокруг себя не так уж много дворян, бо́льшая часть из которых банально выполняла приказ. С другой — плохо.

Судя по аурам кавалеристов — это были высокоранговые Воины, которые смогут доставить нам немало проблем.

Да и остальные армейцы не лыком шиты — да, копейщики и стрелки заметно ниже в рангах, чем та же самая кавалерия, но зато все как один одарённые.

В общем, против нас бросили элиту Империи. И как бы ни закончилась эта стычка, урон для страны окажется невосполнимым. Особенно, учитывая, что мир стремительно вступает в эпоху мировых воин.

К счастью, это понимал не только я.

— Занять круговую оборону! — властный голос Императора пронёсся по все площади, с лёгкостью перекрывая остальные звуки. — Никого не убивать!

На дрожащего от страха губернатора, который всё так же и целился в Императора из самострела, Его Величество не обратил ни малейшего внимания. А Галицина, который бросился было к губернатору, и вовсе придержал рукой.

— Поднять щиты! — Император, казалось, успевает следить за всем вокруг.

И за так и не решившимся выстрелить губернатором, и за набирающей разгон кавалерией, и за окружающими нас копейщиками. Про стрелков и Магов я и вовсе молчу. Первое, что сделал Император — окружил весь наш отряд Огненным куполом.

— И это его мы защищали от наёмников? — хмыкнул Виш, — Ты понял, что произошло, Макс?

«Не особо», — буркнул я, занятый формированием Огненных таранов.

Мне не нравилось, с какой целеустремлённостью с нами сближаются стройные ряды копейщиков, и я решил разбить их порядки.

Получалось так себе, я старался выполнять приказ императора и никого не убивать, но какие-никакие результаты всё же были. Кто-то из копейщиков сбивался с шага, кто-то, исчерпав энергию защитного амулета, отступал назад.

Мягко говоря, мне было не до комментариев Виша, но у фамильяра было своё мнение на этот счёт.

— Мы давно знаем, что Стела играет против канцлера, — принялся рассуждать Виш, словно нас и не брали в кольцо. — А точнее, против тех, кто стоит за ним. Англичане, вампиры, песьеголовые — все их действия подчинены логике. Причём логике нечеловеческой.

«Да-да, — отмахнулся я, отправляя сразу дюжину Огненных копий в засевших на крышах Магов. — Той стороной управляет другая стела».

— Именно, — взмахнул хвостом Виш, не обращая внимания, что поставленный Императором Огненный купол потихоньку трещит по швам. А ведь впереди был ещё таранный удар кавалерии! — Несколько стел играют в шахматы, а мы лишь пешки в их невидимых руках. Но наша Стела, как мне кажется, обыграла своего соперника!

«Не пойму, с какой стати ты сделал такой вывод, Виш! Если Император не отменит свой дурацкий приказ нам всем крышка!».

Купол стойко держал стихийные удары Магов и защищал нас от зачарованных болтов стрелков, но, во-первых, копейщики были все ближе, а во-вторых, кавалерия, сформировав клин, мчалась на нас.

— Я думал, что Стела до сих делает ставку на тебя и, на всякий случай, на князя, — продолжил Виш, не обращая внимания на приближающихся всадников, — иначе зачем одаривать «Гвардейцем» твоих людей и людей Демидова?

«Тебе не кажется, что сейчас не время?» — хотя я и находился в арьергарде, от ожидания скорого кавалерийского тарана, внутри меня всё сжалось.

— Триста восемьдесят гвардейцев, триста из которых служат другим родам — это перебор! Обычно хватает двадцать-сорок Воинов, а здесь триста восемьдесят! — Виш, казалось, говорит сам с собой. — Но сейчас всё стало понятно, Макс!

«И что стало понятно? — буркнул я, машинально используя остатки золота, чтобы усилить Огненный купол Императора. — Что бо́льшая часть помрёт в результате этой нелепой стычки из-за пацифистских настроений Его Величества?»

— Сейчас увидишь, — пообещал Виш.

«Уже вижу…».

Мятежниками командовал кто-то опытный. К тому моменту, когда кавалерия начала свой разбег, обстрел прекратился, а копейщики, сократив расстояние до двух-трёх метров,