Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Казалось бы, нам дают шанс на прорыв? Но нет! За секунду до того, как кавалерийский клин ударил в Огненный купол, на нас обрушилась слитная атака арбалетчиков и Магов.

Сотни искрящихся от вложенных в них силы арбалетных болтов и десятки стихийных плетений ударили в Купол, заставив его побледнеть. А в следующий миг в нас ударили тяжёлые копья кавалеристов.

Я уже мысленно попрощался с наёмниками и авантюристами, из которых состоял наш авангард, и уже открыл было рот, чтобы приказать своим парням сражаться насмерть, как по ушам ударил оглушительный треск, ржание коней и яростный рёв людей.

На моих глазах кавалерия, вместо того, чтобы смести остатки Огненного купола и пройти наши порядки, как горячий нож сквозь масло… споткнулась!

Как будто налетела на бетонную стену!

Тот самый треск, который я услышал, был звук ломаемых копий и костей. И хуже всех пришлось лошадкам…

Они, на полном скаку врезавшись в Купол, ломали себе шеи, ноги, врезались друг в друга, кто-то даже поймал собой копья всадников, скачущих во втором и третьем ряде.

И если последние ряды сумели отреагировать и худо-бедно отвести коней в стороны, то бо́льшая часть превратилась в огромную кучу перемешанных тел.

Я не мог в это поверить, но факт оставался фактом — кавалерия просто-напросто убилась об Огненный купол!

— Медведев! — голос Императора прогремел над площадью. — Займитесь остатками кавалерии! Связать раненных! Спешить оставшихся всадников!

Огненный купол дрогнул, и авантюристы волной хлынули на то, что осталось от кавалерийского тарана.

— Князь! Займитесь копейщиками! Оглушать! Не убивать!

Демидов отсалютовал клинком и дал отмашку своим Воинам. Но, прежде чем те хлынули на защитные порядки копейщиков, я успел заметить, как сталь наконечников и даже доспехи солдат стремительно осыпаются ржавчиной.

— Металлумий Стали, — хмыкнул Виш. — Вот почему за всё время существования Российской Империи никто не покусился на владения Демидовых. Сражаться с их родом экономически невыгодно! Дорогущий латный доспех с любой степенью зачарования рассыпается за считаные минуты!

Ремарка Виша оказалась интересной, но я пропустил её мимо ушей, жадно ловя очередной приказ Императора.

— Макс! На тебе стрелки и чародеи!

— Дмитрий!

— Слышал! — прогудел Камнев. — Разбиться на десятки! Разоружить арбалетчиков! Занять крыши!

— Бросайте оружие! — Император не только успевал следить за ходом боя и прикрывать отдельные отряды Огненными щитами, но и не забывал про психологическое давление. — Ваши командиры исполняют приказ предавшего Империю канцлера! Сложите оружие! Ведь перед вами, Император! Со мной князь Демидов, граф Галицин, и князь Огнев-Пылаев! Мы не хотим лить кровь своего народа!

Не знаю, насколько эффективны были слова Императора, но вражеское командование так и не сумело оправиться после провалившейся ставки на совместный таранный удар. И я, честно говоря, их хорошо понимал.

Сила кавалерийского удара была такова, что не уцелел бы ни один защитный Купол!

— Гвардия Его Величества, — протянул Виш, развалившись у меня на плече. — Грубо говоря, это Воинский аналог Круга Магов. Каждый из вас многократно усилил мощь Императора. Он мог испепелить всех мятежников одной-единственной Огненной волной, но не стал.

«Стела знала…», — дошло до меня.

— Вернее, предполагала, — поправил меня Виш. — Она не просто усилила тебя и Демидова, она дала Императору ультимативный козырь.

«Ненавижу политику», — мысленно проворчал я, формируя одно Огненное копьё за другим и отправляя горячие подарки на крышу.

С арбалетчиками Воины Камнева справлялись на ура, а вот Маги то и дело пытались достать наших ребят. Приходилось всё время давать им по рукам.

Силы я не сдерживал, уж что-что, а Огненное копьё — это обычная стихийная магия, и максимум, что грозит Магу: обнуление резервуара и ожоги. Ну а если кто-то из Магов окажется настолько глуп, чтобы погибнуть, я не расстроюсь.

Да, Император не отменял свой пацифистский приказ, но выбирая между своими парнями и вражескими Магами, я, не задумываясь, выберу своих.

— Мне тяжело это говорить, — вздохнул Виш, — но именно поэтому ты и не смог стать Императором. Александр мгновенно оценил ситуацию и выбрал именно этот сценарий не просто так. Он политически верен. Александр поступил как истинный Император, Макс.

«Что сказать, молодец, — поморщился я. — Вот и пусть занимается политикой. А я займусь финансами».

— Не одобряешь, — усмехнулся Виш.

«Посмотри направо, видишь, на земле лежат два Воина? Я не успел их прикрыть, и чёртовы болты пробили личную защиту. Это мои парни, Виш. И я не смог их защитить! Зато тех, кто в них стрелял, я должен пощадить! Пусть Император будет хоть сто раз прав, но мне такая математика не по нраву!».

— А как же пацифизм? — удивился Виш. — Не ты ли раньше жалел всех подряд?

«Так было раньше, — отрезал я. — А сейчас, будь добр, не отвлекай. У меня уйма дел».

Послевкусие этого нелепого сражения было каким-то странным.

С одной стороны, я не мог не признать, что Император филигранно сыграл от защиты. Навскидку, на площади было не более сотни убитых, и всё шло к тому, что четыреста с лишним гвардейцев разгромили трёхтысячное войско!

Непросто признавать, но, будь я на месте императора, счёт жертв шёл бы на тысячи. Да, я бы попытался договориться, но, как только стало ясно, что этого не выйдет, попытался нанести врагу как можно больший урон.

В рамках страны Император действительно нашёл идеальное решение.

Но с другой стороны, я не мог принять тот факт, что за это должны платить мои люди. Почему они должны погибать ради других?

А ведь действительно, раньше я был идеалистом и даже романтиком, что ли? Пытался помочь всему миру за свой счёт. И это, как я сейчас понимаю, очень мешало мне в бизнесе.

Невозможно быть добреньким для всех.

И сейчас, видя, как у меня на глазах погибают мои же люди, исполняя приказ «Не убивать», душа стремительно каменела.

«Дмитрий, — прошептал я, принимая решение. — Действуем жёстко. Стараемся не убивать, но жизни наших ребят в приоритете».

«Принял, Макс!», — судя по эмоциональному окрасу ментального ответа, Камнев целиком и полностью разделял мои взгляды.

Возможно, сыграло субъективное восприятие, но мне показалось, что дела сразу же пошли на лад.

Наши Воины перестали миндальничать, и кровь начала литься рекой.

Взвод стрелков не бросает арбалеты и отступает, чтобы укрыться под защитой домов? Каменная кладка площади взрывается у них под ногами, опрокидывая и калеча не только этот десяток,