Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Любой дворянин с первого раза поймёт, кто перед ним, — отмахнулся Император.

— Во-первых, дворян в окру́ге пока не наблюдается, а во-вторых, моя задача доставить Вас в столицу, поэтому, Ваше Императорское Величество, будьте добры, не мешать мне делать свою работу!

— Ты уже выполнил свою задачу, — Император с удовольствием посмотрел на свою правую руку. — Хоть я и хочу до сих пор повесить тебя на дыбу.

— На данный момент, Ваше Величество, — победно усмехнулся я, — Перед Вами сотрудник Конвоя, которому Глава Конвоя, граф Галицин делегировал все полномочия. Поэтому ещё раз, не мешайте мне делать свою работу.

— Наглец, — поморщился Император.

Я же, сочтя его слова за признание своей правоты, шагнул вперёд, навстречу подходящим к нам одарённым.

— Кирилл! Найм на твоё имя? — я с первого взгляда нашёл помощника Прохора и тут же взял инициативу в свои руки.

— Так точно, Ваше Сиятельство! — бордо отрапортовал Кирилл, разом заработав в моих глазах несколько очков. Мало того что он только дал понять, что перед наёмниками находится дворянин, так ещё и позиционировал себя, как армейца.

— Переводи на меня!

— С этого момента, — без заминки отозвался Кирилл, — Отряды «Росомахи», «Амурские тигры», «Свирепые волки», «Каменные медведи», «Яростные кабаны», «Огненные куницы», «Хищные горностаи» и «Рыжая неясыть», переходят под командование князя Макса Огнева-Пылаева!

Мой амулет тут же потеплел, сигнализируя об изменениях в контрактах авантюристов, но Кирилл и не думал останавливаться.

— Купец девятого ранга, основатель Колизея, победители северян, посланник императрицы и князя Шуйского, личный гость князя Демидова!

— Спасибо, Кирилл, — кивнул я, мысленно накидывая помощнику Прохора ещё несколько баллов. — За то, что успел встретить нашу скромную делегацию раньше моей родовой гвардии и даже раньше гвардии князя Демидова.

— Неплохо, Макс, — одобрил Виш. — Я прям вижу, как стихает боевой настрой наших противников.

В том, что левая сотня одарённых является нашими противниками, ни я, ни Виш не сомневались.

— Приветствую вас, о достойнейшие! — я пробежался взглядом по напряжённым лидерам отрядов. — Кто-то из вас наверняка меня помнит. Около недели назад я со своим отрядом отправился в Чащобу.

— Вас вели Рыси, — прогудел кряжистый Воин, который своим внешним видом напоминал вставшего на дыбы медведя. — Которые не вернулись.

— Рыси довели нас до границы третьего круга, — громогласно ответил я. — И, посчитав тем самым, что выполнили свой контракт, напали на нас. И сразу отвечу на следующий ваш вопрос. Остальной отряд Рысей встретился нам на обратном пути, и от них остался лишь пепел!

— Убийца! — выкрикнул один из вражеских лидеров, — Вы…

Не знаю, что хотел сказать этот Воин, наверняка что-то про братство авантюристов и наёмников, про наглых чужаков и священный, ха-ха, контракт наёмников, но я не дал ему этой возможности.

— Убийцы! — повысил голос я. — Это Рыси. Убийцы и предатели! И я готов свидетельствовать об этом перед главой заставы и даже перед губернатором! Со всеми доказательствами!

— Это серьёзное обвинение, — проворчал ещё один лидер с противоположной стороны. — На кону репутация целого отряда.

— А мне сдаётся, что этот торгаш врёт! — заявил неприятного вида Воин. — Рыси — сильнейший отряд заставы, а их всего двое!

— И три дюжины огненных духов, — поддержал его хмурый маг. — А не колдуны ли вы часом?

Я прямо-таки нутром чувствовал, как Император вот-вот вмешается в разговор, поэтому повысил голос.

— Мы можем долго сотрясать воздух, но факт остаётся фактом. Вас, — я показал на левых одарённых. — Наняли, чтобы уничтожить мой отряд! А вас, — я кивнул на «своих» наёмников, — чтобы этого не допустить. И единственная причина, почему вы до сих пор тянете, это численное соотношение.

Очень хотелось сделать паузу, но было нельзя — повисшее в воздухе напряжение уже можно было резать ножом, и всё, что удерживало наёмников от немедленного нападения, был мой голос.

— Сотня воинов против полутора сотен отличных бойцов и полсотни высокоранговых ифритов — это самоубийство! И мы все это знаем. Я предлагаю вам, — взгляд на левых наёмников, — перекупить контракт! Если это невозможно, то настоятельно рекомендую расторгнуть предыдущий. Ведь тот, кто нападёт на нас, поднимет руку на Императорскую семью!

— Не круто-то ли? — прогудел кто-то из «моих» наёмников. — Уж если всё сводится к драке, то зачем пытаться спасти свою шкуру враньём? Все знают, что у императрицы нет детей!

Вот на этот вопрос я и рассчитывал, когда вкидывал предыдущий тезис.

— А никто и не говорил о детях, господа! — я взмахнул рукой, указывая на своего спутника. — Перед вами Александр Шуйский из рода Рюриковичей! Император Российской Империи!

В подлеске воцарилась мёртвая тишина.

Командиры отрядов переводили взгляд с меня на Императора, рядовые авантюристы пожирали глазами Его Высочество, ну а сам Император величественно кивнул.

И что-то мне подсказывало, что в плане убеждения этот кивок был в десятки раз сильнее, чем все мои слова вместе взятые!

— Какие, кха-кха, ваши доказательства? — тишину нарушил один из лидеров «левых». — Наш заказчик предупреждал, что из Чащобы может выйти самозванец!

— Ещё одно слово, — негромко произнёс Император. — И я отрежу тебе твой поганый язык.

Сказано это было с такой уверенностью в своих силах, что проникся даже я.

Лидеры левых заметно приуныли — бóльшая часть сообразила, что им втюхали гнилой контракт. А те, до кого эта простая истина ещё не дошла, благоразумно молчали, ожидая, чем всё закончится.

— Вообще, — вмешался я. — Было бы неплохо преклонить колено перед своим Императором. К тому же вы, господа, имеет честь лицезреть Его Величество даже раньше, чем гвардия Пылаевых и Демидовых!

Ответом мне стала гробовая тишина.

Сбитые с толку авантюристы и наёмники банально не знали, как себя вести.

С одной стороны, Его Величество Александр действительно внушал трепет и невольное уважение — наверняка не обошлось без каких-то Аур Лидерства и других императорских штучек!

С другой — поверить, что перед тобой стоит Император, непросто. И ещё сложнее было опуститься на колено — вдруг всё это враньё, и, преклонив колено перед двумя странными одарёнными, станешь посмешищем в глазах товарищей?