Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

что у них-таки есть карты дорог через земли! Невероятно древние, невероятно секретные, которые они никому не покажут, но могут возглавить некую экспедицию за очень большой процент найденных артефактов. Конечно, все будут биться за каждый процент добычи, но нашим точно нужна дорога, и они уступят. Правда, непонятно будет, почему драконы столько ждали, но от этого можно как-то отбрехаться. Мало ли, не было прямого интереса, карты обнаружили только недавно, придали значение только после того, как карты нашли мы. Да и явной выгоды для драконов не было, особенно сразу после магических войн. Везде разруха, все боялись магии земель, не до этого было. Ну, это можно как-то обосновать.

Правда появится другая проблема — как мне самому оказаться в этой экспедиции и рядом с драконами, не вызывая слишком больших подозрений? Наверняка такая экспедиция будет настолько засекреченная, что от Тарвана магов будут единицы, да и то больше для пригляда, чтобы драконы не забрали себе слишком много артефактов. А вот как мне туда пролезть? Понадеяться, что с драконами поедет Кенри (как самая везучая последнее время), а она возьмёт меня, как пробника всего опасного? Слишком зыбкое обоснование. Драконы могут прямо потребовать моего участия, но это как самому себе лоб зелёнкой намазать — я снова стану в центре внимания. Вот же… ну никак не получается и дело сделать, и при этом не привлечь к себе внимание как к главному виноватому. Может придумать какой-нибудь важный артефакт, который будет слушаться только меня? Опять будут вопросы — откуда драконы узнали о нём, почему я о нём молчал? Не, нужна какая-то хитрая спецоперация, чтобы вопросы возникли, но не сразу, и не слишком опасные.

Такие «беседы» с самим собой я вёл довольно часто, и главной идеей было одно — как и рыбку съесть, и чтобы на меня никто не подумал. И каждый раз отвечал себе — я уже хорошо засветился, на мне словно стоит метка «Мёртвые земли», и где бы что ни случилось, я буду первым подозреваемым. И я всё чаще начинаю думать, что самым лучшим выходом было бы явиться к королю и честно признаться, что я могу гулять в землях и предлагаю свои услуги. После этого мне построят собственный дворец в землях, рядом постоянно будет не меньше сотни охраны. Делай что хочешь, но в землях, а остаться одному и посидеть в тишине и одиночестве станет такой же роскошью, как и у самого короля. Вот такая извечная проблема — хочется сделать что-то полезное, но не хочется превращаться в раба на плантациях Мёртвых земель. Может всё-таки вернуться к Горгоне? Вот её подход мне нравится — делай что хочешь, когда хочешь, никто приставать не будет. И на охране она настаивать не будет. И здесь можно почти так же, только в Ренарде о моих способностях знает лишь Горгона и несколько магов, но они будут молчать как рыбы, что бы я ни делал. Здесь, в Тарване, в принципе, почти то же самое, и если я признаюсь в своих способностях, будет почти как в Ренарде, но как-то по-другому. И я сам не могу объяснить внятно в чём же разница. Но как-то не так, и признаваться не хочется. Да и ладно, поживу здесь ещё немного, может что интересное подвернётся, что-нибудь случится, что даст направление и смысл моей дальнейшей жизни.

Сложив и упаковав карты, вспомнил, что не знаю кому и как карты отправлять. Да и ректору бы надо доложиться, что на идее дороги поставлен жирный крест. Это было заранее понятно, но начальство должно быть в курсе что у него творится.

Стоило зайти в приёмную, и секретарь сразу показала рукой — проходи. Странно как-то. То ли у меня уровень допуска стал очень высоким, то ли ректор мается бездельем и не знает чем заняться, и будет рада даже такому, как я.

Но ректор не бездельничала, а читала бумаги. А когда я вошёл, указала на стул рядом с её столом и вопросительно посмотрела меня.

— Что-то случилось?

— Да нет, не случилось. Я закончил разбираться с картами, но так ничего интересного для нас не нашёл. Я их уже упаковал и зашёл узнать куда и как их отправить.

— Завтра пришлю человека, он всё сделает.

Я дёрнулся вставать, но Денро меня остановила.

— А что с дорогой?

— А что с дорогой? –не понял я — Специальных карт нет, никаких намёков нет. Есть старые карты и на них нарисованы дороги, как они проходили раньше, но неизвестно, насколько они безопасны, а без самых подробных указаний в условиях, когда любой лишний шаг может стать смертельным, идти по старым картам — это безумие.

— Значит ты от этой идеи отказываешься?

— Ну… -замялся я — Нашлись же карты тропинок в земли, может со временем найдутся и карты с описанием дорог. Вряд ли, конечно, но кто знает. Про тропинки в земли совсем недавно тоже думали, что это только легенды и слухи, а ведь нашлись, настоящие и подробные.

— Кстати, про тропинки. Военные очень обрадовались картам и сейчас готовят большую экспедицию, чтобы проверить эти тропинки. И Кенри просит и тебя поехать с ними. Ты как, не против?

Вопрос был задан так, для проформы, а у меня вдруг резко испортилось настроение. Опять в земли ехать?

— Если моё желание кого-то интересует, то я откажусь от этой поездки.

Взгляд ректорши мгновенно стал очень уж пристальным.

— Ну тогда объясни, почему ты не хочешь ехать.

Я снова замялся, пытаясь сформулировать свои ощущения.

— Наверное, я просто устал от всех этих поездок. За то время, что я в Тарване, и если вычесть время, когда я сдавал экзамены и готовил диплом, я почти всё время куда-то ехал. С севера на юг, с юга на север, на восток и запад, потом обратно. Целые месяцы в дороге, лагеря в чистом поле или вообще неизвестно где. Вот и эта экспедиция — это месяц дороги до границы земель, месяц обратно, да и в самих землях неизвестно сколько времени придётся провести. Может ещё полгода. И что-то мне этого не хочется.

— Дорога в Ренард откладывается, ехать в земли ты не хочешь. А чем тогда ты сам хотел бы заняться?

— Чем? –озадачился я — Наверное, мне надо сменить обстановку, заняться чем-то совсем другим. Неплохо было бы съездить в моё поместье, а то король мне его пожаловал, а я