Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Думаешь, это он? — признаться, у меня тоже проскакивала подобная мысль, но я слишком хорошо помнил ауру канцера.

— А кто ещё? — пожал плечами Людвиг. — Что до ауры, то Малефики очень хороши в маскировке.

— В таком случае, жду золото, Людвиг. — Нужно успеть, пока он не устроил массовое жертвоприношение или ещё какую пакость.

— Главное, чтобы не сбежал, — поддержал Степан. — Зато теперь стало ясно, почему мы не смогли его достать.

— Всё сходится, — покивал Людвиг. — Макс, что тебе понадобится кроме золота? Портал? Охрана для твоего мастера?

— Хватит камина, — отозвался я.

— В таком случае, до встречи, — кивнул вампир и выскользнул из Огненного купола.

— Теперь ты, Степан… — изначально я планировал поручить Воину составить списки всех мятежников, но после беседы с Людвигом мне в голову неожиданно пришла другая идея. — Распусти слух, что императрица скрывается в Колизее.

— Легко, — Степан посмотрел вслед ушедшему вампиру. — Макс… мы можем говорить конфиденциально?

— Да, — подтвердил я. — Какие-то проблемы с Людвигом?

— Ты хоть его и успокоил в прошлый раз, но Людвиг все равно ищет наше серебряное дарование.

Степан замялся, словно раздумывая, стоит продолжать или нет, но всё же решился.

— На Людвига навалилось слишком много. Власть, богатство, влияние, ну да сам знаешь… Но за считанные дни ситуация изменилась. Влиянию вампиров в столице нанесен сокрушительный удар. Сначала благодаря нам, теперь за дело взялся канцлер.

— Думаешь, их намеренно вырезают?

— Уверен в этом, — подтвердил Степан. — Непонятно только почему. Из-за утраты контроля? Или дело в чем-то другом…

Степан не мог похвастаться высоким рангом, но зато у него было два уникальных преимущества. Первое — святая вера в то, что он право имеющий. Второе — необычайно развитая интуиция.

Благодаря двум этим качествам, Степан лучше всего решал… деликатные проблемы.

И сейчас я совершенно точно понял — Степа прав. Дело не в утрате контроля… Но в чем?

— Малефик, — подсказал Виш. — Копай в эту сторону, Макс.

— Малефик, — произнеся я вслух.

— Я тоже так считаю, — мне показалось, или Степан выдохнул с облегчением? — Значит, это что-то связанное с кровью.

— Или со смертью, — машинально добавил я, вспомнив некроманта псов. — Степ, используй все ресурсы, какие есть, но нам нужно понять, что задумал канцлер.

— Не думаю, что это он, — поморщился Воин. — Хотя… Кто его знает?

— Нужно узнать, — нахмурился я. — Будет печально, если мы решим проблему с канцлером, а он окажется лишь чей-то марионеткой.

— Займусь, — пообещал Степан. — Но для начала решу вопрос с императрицей. Когда приступить к дезинформации?

— Давай сделаем, знаешь, как? — протянул я. — Сейчас сливай инфу, что императрица направляется в Зимний дворец. А когда мы закончим…

— Зимний? — переспросил Степан.

— Императорский, — поправился я. — А когда мы закончим с Сенатом, слей инфу, про Колизей.

— Что-то намечается? — как я уже говорил, с интуицией у Степана всё было в полном порядке.

— Морская заварушка с англичанами, при поддержке осман.

— Османы выступят против англичан? — удивился Степан. — Это подстава, Макс.

— Официально османы будут пытаться усидеть на двух стульях, — не согласился я. — А неофициально мы будем топить англичан.

— Ну смотри, Макс, — покачал головой Степан. — Я им не доверяю.

— Со мной будет гвардия, — я кивнул назад. — К тому же, оплата будет произведена только после того, как все до одного корабли англичан окажутся на дне Балтики.

— Есть у меня парочка знакомых, — задумался Степана. — По наводке Анисима задружился.

— Капитаны со своими кораблями? — предположил я.

— Можно сказать и так, — усмехнулся Воин. — Только без кораблей. Пока что… Ты же не откажешься от собственного флота?

— Предлагаешь захватить несколько кораблей? — я посмотрел на Степана новыми глазами. — Если ты и твои знакомые справятся, десять процентов прибыли — твои. Не говоря о стандартном бонусе за успешную операцию.

— Время и место? — на лице Степана появилась хищная улыбка.

— Сегодня ночью, — османские корабли будут ждать у Крестовского острова. Пропустим островитян к Галерному острову, и ударим со всех сторон. Теперь у каждого из наших в фамильярах ходят ифриты!

— Наши не подойдут, — покачал головой Степан. — Только если корабли сжечь. Да и огненным духам вода вряд ли придется по нраву. Могу привлечь… более профильных специалистов.

— Сколько? — в лоб спросил я.

— Много, — вздохнул Степан. — За последние дни ценник на наём взлетел в несколько раз. Меня Прохор с Иваном уже как огня боятся. А что я сделаю, если цены такие? Своих парней гробить? Ну уж нет.

Я машинально кивнул — я придерживался такой же позиции, как и Степан — и пообещал:

— С Прохором свяжусь прямо сейчас. Что до наемников, выгребай их отовсюду, откуда только можно.

— Было бы откуда, Макс! Остались только самые дорогие, типа тех абордажников. Про которых я тебе говорил. Мало того, что аванс берут в тысячу золотых, так ещё и треть трофеев за собой удерживают.

— Соглашайся, — протянул я, с трудом отбиваясь от нападок внутренней жабы. — Но при условии, что захватят минимум три корабля. Не будет кораблей не будет оплаты.

— Принял, — тут же повеселел Степан. — Тогда я побежал, Макс!

— На связи, Степан, — я крепко пожал протянутую руку. — И спасибо тебе огромное. Если бы не вы с Людвигом…

— То Камнев бы разрушил полгорода, — хохотнул Степан, явно польщенный моими словами. — Отпразднуем, когда все закончится, Макс!

— Обязательно, — кивнул я. — Но для начала доведу императрицу до Сената. Надеюсь, они ещё не заснули…

— Сейчас никому не до сна, Макс, — покачал головой Степан. — Особенно политикам. Ну всё, я пошел!

— Удачи, Стёп.

Я не стал дожидаться, когда Степан покинет Купол, и развеял плетение.

Вокруг все было так же, не считая прибывших для доклада разведчиков. Да и Яковлев, перепоручив охрану императрицы своему заму, терпеливо ждал, когда мы со Степаном закончим.

— Ах да, — Степа сделал вид, что вспомнил кое-что незначительное. — Троицкий и Дворцовый мосты заминированы Инженерами противника — раз,