Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

На секунду мелькнула было мысль отправить вместо себя Яковлева, но я тут же отогнал её прочь.

Очевидно, что канцлер решил потянуть время — слева должны подойти раскаченные провокаторами дворяне. А с воды — корабли англичан.

Корректировка планов? Возможно…

Неудачная засада? Навряд ли…

И только когда я посмотрел на императрицу, до меня дошло — ловушка не у стен дворца, а внутри!

Зачем довольствоваться малым, если можно уничтожить… сразу весь Сенат?

Глава 20

— Алексей Семёнович! — я не заметил, как стиснул переговорный амулет в кулаке. — Ловушка будет во дворце!

— Всё под контролем, Макс, — Шуйский отозвался почти сразу. — На тебе англичане.

— А молодёжь?

— Ты и про них знаешь? — удивился Шуйский. — Это… подстраховка.

Ага, зато теперь понятно, кто стал инициатором этого шествия… Эх, всё-таки политика — не моё. Я бы не смог взять и столкнуть лбами армейцев и молодых дворян…

— Займись англичанами, Макс, — ожил амулет. — А с Сенатом я сам разберусь.

— Не успеваю, Алексей Семёнович, — буркнул я. — Распорядитесь разжечь камин в каком-нибудь из залов. Передам вам в руки императрицу и займусь англичанами.

— Будет тебе камин, — недовольно отозвался Шуйский. — Только поспеши! Нельзя дать англичанам подойти к дворцу.

Это было очевидно, и я, оставив последние слова князя без ответа, сделал вид, что поправляю амулет.

Вся наша беседа уложилась в несколько секунд, и я очень надеялся, что никто из присутствующих не заметил моей… консультации с Шуйским.

К счастью, после слов канцлера, всем резко стало не до меня. Рыжов растерянно смотрел на императрицу, а лейб-гвардия недоумённо переговаривалась.

До многих дошло, что их используют в качестве пешек, но как быть дальше, было непонятно.

А вот я, в отличие от остальных, не только точно знал, что делать, но ещё и понимал — времени осталось всего-ничего.

Поэтому не оставалось ничего другого, как взять всё в свои руки.

— Господа! — я бережно потянул императрицу за собой, и та, тут же поняв, что я от неё хочу, зашагала ко входу во дворец. — Проводим императрицу!

— Несомненно! — первым отреагировал старший сын Ломова и, оставив свои войска, пошёл нам навстречу.

— Всенепременно! — а это уже очнулся Иго́р, пристраиваясь к нам сбоку.

— Да… действительно… — выдавил из себя барон Рыжов и ткнул в первого попавшегося, как мне показалось, гвардейца. — Проводи до зала совещаний.

Ну а сам Рыжов сделал морду кирпичом и замер на месте, всем своим видом давая понять, что он лишь беспрекословно выполняет приказы канцлера.

— Ваше Величество… — я вежливо показал императрице, чтобы она вышла немного вперёд, — барон… — Ломову незаметно кивнул перед собой и налево.

К счастью, Ломов с полуслова понял меня и встал таким образом, чтобы быть слева и впереди от императрицы. Я шёл, наоборот, позади Её Величества, ну а Иго́р пристроился справа.

По итогу, у нас получилась незаконченная коробочка, в центре которой шла императрица.

Ломову его место во главе процессии понравилось, и он мне едва заметно кивнул, ну а Иго́р без вопросов занял место справа и сзади — мне даже показалось, что он выдохнул с облегчением.

Так мы и подошли к входу во дворец, около которого нас дожидался гвардеец Рыжова, и ему не оставалось ничего другого, как замкнуть коробочку, заняв место правее и впереди императрицы.

Таким образом вели Её Величество вроде как род Ломова и представитель канцлера, но самая выгодная позиция была у нас с Иго́ром.

Я до последнего думал, что гвардеец Рыжова выкинет какой-нибудь фокус, но нет. Мы спокойно зашли во дворец и свернули к огромной мраморной лестнице, ведущей наверх.

— Макс… — практически беззвучно произнёс Иго́р, стоило нам оказаться на ступеньках. — Важный вопрос…

— Слушаю, — одними губами ответил я, не переставая следить за окружающей обстановкой.

— За канцлером стоят несколько великих родов…

Было чертовски сложно читать по губам, но слишком уж щепетильную тему поднял Новиков, чтобы даже одно слово достигло ушей императрицы.

— И что?

— Нам нужны гарантии, Макс…

— От кого?

— От тебя, — а вот здесь, признаю́, Иго́р сумел меня удивить.

— В каком смысле?

— Мы поддержим Императора только в том случае, если ты возьмёшь Марию в жёны.

— Иго́р, ты в своём уме? — надеюсь, выражение моего лица сказало Новикову больше, чем все слова. — Что за бред?

— Таково условие главы рода, Макс…

Иго́р хоть и изобразил сожаление, но по его глазам я видел, что в этом вопросе он на стороне отца.

— Слушай сюда, Иго́р, — нахмурился я. — Моя личная и семейная жизнь касается только меня.

— Ошибаешься, Макс! — возразил Новиков. — За тобой стоит род. И мы предлагаем заключить сделку.

— Никаких сделок, Иго́р, — отрезал я. — В данный момент Мария со мной и находится под моей защитой. Я не знаю, согласится ли она стать второй или третьей женой, но торговать ей я точно не намерен.

Кажется, под конец я перешёл на громкий шёпот, но к тому моменту мне было уже плевать.

Я знал, что Новиковы те ещё прощелыги, но чтобы они были до такой степени торгашами… Это уже ни в какие ворота не лезет!

— Это я и хотел услышать, Макс, — на лице Иго́ра появилась улыбка. — Отец наверняка хотел добиться, чтобы Маша стала первой женой, но главное сказано.

— Что именно ты считаешь главным? — вздохнул я.

— Как это что? — удивился Иго́р. — То, что ты взял за мою сестру ответственность и не собираешься выпинывать её на улицу.

— Ещё раз обо мне так подумаешь, — поморщился я. — Получишь в морду.

— Ну а что мы могли подумать? — дёрнул плечами Новиков. — Если не ошибаюсь, Маша у тебя третья?

— Слушай, Иго́р, — мне этот разговор был дико неприятен. — Самому тошно, что так вышло. Оправдываться не собираюсь. Что случилось, то и случилось.

Ну не говорить же Новикову, что его сестра сама вешалась на меня? Да так, что у меня не было ни единого шанса?

— Расслабься, Макс, — на губах Иго́ра появилась, но тут же пропала лукавая улыбка. — Любой дворянин поступил бы на твоём месте точно