На перекрестке путей - Тимофей Иванов

Впрочем я на двуногих, взывающих неприязнь супруги, внимание заострять не стал, продолжив уводить разговор в шутливое русло подальше от светлых эльфов и тёмных демонов. Что до предположений Иви, перспектива заглянуть в Инферно или ещё какой-нибудь аналог Ада меня нисколько не привлекала, скорее уж наоборот. Во-первых это само по себе опасно, а во-вторых надо мной всё ещё тяготеет вероятность превратиться в аватару Локи. И пусть своего бога я безмерно уважаю, а демонов наоборот так не люблю, что аж ночами кушать не могу, а днём спать не получается, терять свою суть желанием я тоже не горю, даже если мне в посмертии отсыпять целый мешок подарков. Другой разговор исследования ближнего космоса, а так же самого Свангарда. Вот этого я по прежнему жаждал, дух авантюризма отнюдь не был мной утрачен. Всё так же хотелось посещать новые, удивительные места, увидеть дальние берега, взобраться на самые высокие горные пики, а потом взлететь ещё выше, нырнуть в тёмные глубины океанов и узнать что скрывается там. Да, практически всё это сопряжено с риском для жизни, но тут уж ничего не поделать, да и мою нить и так есть желающие оборвать. Что ж теперь, забиться в свою крепость и не жить вовсе? Это был бы не наш путь, не ассонский. Так что я предпочитал идти вперёд без липкого страха. Ну и на всякий случай вёл дневники для потомков, в которые записывал всё что помнил от конструкции шариковой ручки и танка с его катками и пушкой до учебника геометрии и принципа действия генератора электрического тока вместе с теорией о протонах, нейтронах и электронах. Впереди война, там вообще бывает убивают, все люди смертны, причём внезапно смертны и вот это вот всё. Потому разумно оставить семье интелектуальную собственность в наследство.

Правда сейчас мы с Иви отправились не в мой кабинет обсуждать тайные знания и планы на будущее, а в медовый зал, где уже собирался народ. За зиму я окончательно устал сидеть на вычурном троне в гордом одиночестве, так что теперь и моя беременная жена имела удовольствие примоститься на не менее пафосной мега-табуретке, как хозяйка Грайгейра и прилегающих земель в моё отсутствие. Народ, собравшийся на пир уже заждался нас, так что я сходу поднял рог, заполненный мёдом и провозгласил:

— Рад видеть вас, славные воители и вирдманы севера! Затянувшаяся зима наконец-то заканчивается и мы все уже чувствуем, что наступает время весны. Время похода по лебединой дороге! Время битв, время подвигов, время славы, время звона мечей и пира топоров. Но сегодня у нас иной пир! Ешьте, пейте и веселитесь, ассоны. Я знаю каждого из вас и я верю в доблесть каждого, кто завтра вступит на палубу драккаров, иначе бы вас не было ни в этом хирде, ни в этом зале. Здесь нет сопливых мальчишек, здесь каждый отважный герой! А потому врагам уже стоит начинать бояться. О нашу стену щитов ломалась нежить и мы сжигали её кости. На наши копья пёрли демоны и мы уничтожали нечистых тварей. Чудовища пытались пожрать нашу плоть, но в конце концов мы пировали на их костях. Так поднимем кубки! Пусть стрелы эльфов затупятся о наши брони, а северные топоры пустят кровь южан! Во имя ассов и Ассонхейма!

— За ассов и Ассонхейм! — грянуло под сводами медового зала и бойцы, следуя моему примеру осушили рога и кружки.

Начался традиционный пир перед походом. Все понимали, что войны без потерь не бывает, но страх смерти это не про северян. Вальхалла желанный приют для нас, мы стремимся туда всю жизнь, просто никто не хочет явиться пред очи предков и око Одина с коротким списком деяний, всем охота насовершать побольше и позначимей, чтоб боги и герой прошлого одобрительно похлопали по плечу и сказали «Молодца!». Хотя о последнем приюте воинов сегодня вообще мало кто говорил. Зато много спорили о том, кто первый убьёт эльфа, кто быстрее других окажется на вражеских стенах, кому достанется больше славы и добычи и так далее. В этом все ассоны, война для них не только богоугодное деяние, но и величайший из аттракционов, как для заядлого гонщика ралли. Я же мог только постараться вести их вперёд мудро, чтобы мы вернулись домой не только с победой, но и потеряв как можно меньше своих боевых товарищей. Таков мой долг как ярла, который обязан не только махать топором, но и думать головой.

Глава 7

Я летел на встречу зоре на могучих перепончатых крыльях, наслаждаясь ветром, бьющим в лицо. Подо мной кипели волны, надо мной нависали тучи, вдали вставало солнце, жизнь была прекрасна, а от былой меланхолии, что донимала меня последние месяцы, не осталось и следа. Не знаю, возможно конечно что дело в недостатке солнечного света во время зимы на крайнем севере, но сдаётся мне я просто не создан для власти, управления и выслушивания отчётов подчинённых. Да демоны забери, с ума чуть до весны не сошёл в заботах! И лишь когда драккары донесли нас на своих бортах до вод северного моря я смог вдохнуть полной грудью, оставив весь этот ужас позади. Впереди же был новый вик! Да, придётся рисковать головой. Да, прольётся кровь как соратников, так и врагов. Но боги, наконец-то хозяйственные заботы лягут на кого-то другого. Так вот и начинаешь понимать, почему некоторые ярлы зимой не вылезают из медовых залов и не просыхают. Дело мужчин быть сильными и добывать умом, смекалкой и острым топором деньги со славой. Возможно к концу лета моё мнение изменится и я успею соскучатся по дому, по пока что жизнь виделась мне именно такой. Пусть у Иви голова болит, тем более ей верховодить окружающими как раз нравится.

Впереди же наконец замаячила Скала Изгоя, как уже назвали небольшой скалистый островок некоторые острословы. О том что следующей весной здесь соберётся солидная куча народа не знал в прошлом году пожалуй только ленивый. А я не считал разведку остроухих лентяями или тем паче бездарями. Нет, у длинноживущих конечно бывают заскоки, они как выяснилось те ещё любители отложить дела на завтра, но не настолько же! Потому следовало ждать если уж не какой-нибудь пакости вроде «морских мин» из лиан, отмеченных в одном из каналов Френалиона или дюже ядовитого мха, что нас тут всех потравит как суровый советский дихлофос насекомых, то хотя бы попытки подслушать разговоры. По