Город, что дышит туманом - Виктория Драх

– Зачем? – в изумлении выдохнула я. Абсолютным мой допуск был только в Смуту, когда в любой момент могла возникнуть необходимость спрятать или уничтожить следы нашей с друзьями работы. Мне, как обыкновенному с виду сотруднику лаборатории, сделать это незаметно было легче, чем главе Дознания, за каждым шагом которого всегда пристально следили.

– Для защиты. Надеюсь, ты не забыла, в какие коридоры за тобой никто, кроме меня, не сможет последовать?

Я кивнула, осознав, какой подарок мне сделал Томас – теперь в Родене было хотя бы одно место, где убийца точно меня не достанет, а с абсолютным допуском я смогу в любой момент туда телепортироваться. Надо будет обязательно проверить заряд в своём артефакте после тумана…

– Лею я помню хорошо – сильная ведьма, может, даже посильнее меня. Ответственная, серьёзная, с головой погружённая в работу, – припомнила я бывшую начальницу. Официально в Дознании я работала именно под её началом. – Лея больше по части ядов и противоядий, хотя с моими зельями она тоже справится. Но контроль сознания она всегда считала баловством.

– И до сих пор считает, – согласился со мной Том. – Твои исследования никто не продолжал, а я не настаивал – мне хватало того, что создала ты. Что насчёт Аарона?

– Его почти не помню, – вздохнув, призналась я. Даже лицо вспоминалось с трудом. – Он всего несколько месяцев как начал работать, когда я уходила, да?

– Верно. Даже толком не начал, так, был стажёром. Цепкий и умный парень, схватывал на лету, поэтому и дорос до моей правой руки. С тобой он почти не пересекался. Ты точно не успела ему насолить как следует перед отъездом?

– Настолько, чтобы спустя восемь с половиной лет он начал убивать похожих на меня женщин? – Я покачала головой. – Я не представляю, что для этого нужно сделать. И это меня бесит больше всего! Я не понимаю, кто и за что может мне мстить. Это ты не покидал столицу, это тебя опасаются даже лорды Совета. Это тебя ненавидели, боялись и продолжают бояться до сих пор, а убить почему-то хотят меня! Я тебя не осуждаю, – предупреждающе подняла я руки вверх, заметив, что Том собирается меня перебить. – Но, по-моему, длину списка моих и твоих врагов даже сравнивать глупо!

– Про месть мне через тебя я подумал в первую очередь, но теория не выдерживает критики, – выдохнул Томас. Я захлопала глазами, потому что сама совсем об этом не подумала. – Во-первых, очень мало людей знало, что мы общаемся не только по работе. Во-вторых, будь это месть мне, меня бы потрудились об этом известить. Я же узнал об убийствах совершенно случайно благодаря твоему коллеге, связавшему расследования разных отделов в одно, причём на пятом по счёту трупе. Если бы кто-то хотел меня таким образом вывести из себя, стал бы он упускать возможность помучить меня целых четыре месяца подряд? Ну и в‐третьих, ты не можешь отрицать, что явно болезненная зацикленность убийцы больше характерна для твоих «клиентов». Мы ловим психа, грёза моя. Самого настоящего, с извращённым мышлением и непредсказуемой логикой.

Неясный шорох за окном заставил меня вздрогнуть и застыть. Томас плавным движением подобрался, не вставая с места, слегка отодвинул тюль и расслабился.

– Подстриги кусты, а то так и будешь пугаться малейшего ветерка.

С облегчением выдохнув, я забралась на диван с ногами и укрылась пледом – то ли осень вступала в свои права, то ли из-за темы разговора мне было зябко. Слова Тома заставили меня задуматься. Я не так часто привлекалась к допросам лично – в большинстве случаев было достаточно ослабляющих силу воли зелий и мастерства Тома. Свою силу я использовала, только когда он не справлялся, а такое редко, но случалось. Порой попадались безумцы с настолько странной логикой, что допрашивать их было бесполезно – даже Томасу было сложно понять, издеваются над ним, или у «клиента» с головой беда. Иногда допрашиваемые боялись кого-то сильнее, чем дознавателей. Иногда запирались в себе настолько, что переставали обращать внимание на боль. Иногда, наоборот, упивались ею, считая, что им нечего терять и что хуже быть уже не может. Тогда приходила я и показывала: ещё как может. Неспроста меня назвали Ночным Кошмаром. Своей силой я выуживала из глубин подсознания самые потаённые страхи, усиливала их и заставляла проживать вновь и вновь, направляла поток мыслей и образов в нужном направлении, пока Том не получал те сведения, которые хотел. Однако я была осторожна – никогда не показывалась перед лицом тех, на кого воздействовала, дорожила своей относительно спокойной жизнью. Это добавляло ужаса, ведь настоящий кошмар всегда у тебя за спиной. Лишь стук каблуков по каменным плитам подвалов Дознания возвещал предателям, кто идёт по их души. Меня боялись не меньше Тома, потому что я была страхом, которому нельзя взглянуть в лицо, но, раз убивают рыжих девушек, значит, кто-то всё-таки смог меня увидеть?

– Кто оставшиеся трое? – поинтересовалась я, так и не найдя ответы на свои вопросы. – Те, кто имел допуск раньше?

– Двое погибли в Смуту. Точно погибли, – предупредил мой вопрос дознаватель. – Тела я видел и даже был на похоронах. Третий – Ян Келлер, ушёл в отставку два года назад. Его-то на посту моего помощника и сменил Аарон. Ян живёт в пригороде, выращивает кур и возится с целой толпой внуков. За него я могу поручиться, да и старику не до убийств: он еле ходит.

– Раньше ты не нуждался в помощниках. – Такой должности в Дознании на моей памяти не было.

– Раньше мне не приходилось разгребать тонны бюрократического дерь… Ты меня поняла, – не стал ругаться Томас, хотя по его лицу было видно, что «дерьмо» – это ещё мягко сказано. – После Смуты пришлось налаживать работу и Дознания, и обескровленного уличными разборками Управления, приводить всё в соответствие с принимаемыми Советом лордов законами и, самое поганое, следовать им. Со временем я создал должность помощника, на которого взвалил бо́льшую часть межведомственного взаимодействия, сам же веду, как и прежде, дела самого корпуса Дознания.

– Плата за возможность жить дальше? – тихо спросила я.

– Она самая, – хмуро кивнул Том. – Я связан бешеным количеством всевозможных регламентов и магической клятвой, обеспечивающей мою верность Совету Лордов. Каждое моё действие тщательно контролируется и проверяется. Боюсь, в Смуту я напугал наших правителей куда сильнее, чем они стремятся показать, и жив остался только потому, что меня не смогли убить.

– Нар мне рассказал про угрозу вывесить лордов на стенах дворца. Перестарался?

– Наоборот, это был мой единственный шанс договориться мирно. –