Кошмар мага - Мстислав Константинович Коган

Ответом мне была тяжелая тишина. Бойцы стояли и молча сверлили меня взглядами. Разве что по третьей шеренге прокатились шепотки.

— Полагаю, что нет, — добавил я, — В таком случае рад был вас всех знать. И вы не поминайте нас лихом. Дадут боги — ещё свидимся. А если нет, так поднимите хоть чарку за упокой.

— Ты уж постарайся, командир, — раздался голос из среднего ряда. Принадлежал он Мике — простенькому деревенскому пареньку, прибившемуся к нам ещё в Приречье, — А то без тебя Бернард совсем распоясается и нас со свету сживёт своей муштрой.

По строю тут же пробежали насмешливые шепотки, в которых, однако слышались и одобрительные нотки. Вперёд вышел другой боец. Остин. Карманник, что присоединился к нам в столице. Был ветераном войны с Мархией, после оказался на улице, начал воровать, быстро попал в поле зрения стражи… Обычная в общем история, каких после войны были тысячи. У нас же очень быстро продвинулся до десятника, за счёт боевых навыков и выучки.

— Вы сказали товарищ командир, теперича я скажу, — бросил он, — Вы нас всех почитай из грязи подобрали. Дали второй шанс в этой жизни. Так что вы уж и сами постарайтесь вернуться, потому как… — тут он замялся. Может забыл, что хотел сказать, а может в порыве чувств вышел, не додумав фразу.

— Потому как без вас нам никак, — закончил за него Ларс. Десятник, у которого на шее красовалось ожерелье из отрубленных и засушенных больших пальцев.

Я хоть и не подал виду, но в этот момент внутри что-то кольнуло. Что-то, от чего на глаза едва не навернулись слёзы. За недолгое время нашего знакомство я стал кем-то действительно важным для этих людей. А они — для меня. Я знал историю каждого. Я привык к ним. И расставаться с ними мне действительно не хотелось. Но того требовало дело. Дело, в котором каждая минута промедления могла нам дорого обойтись. Поэтому я лишь едва заметно улыбнулся и ответил:

— Постараюсь.

Затем повернулся к своим будущим спутникам. Окинул их оценивающим взглядом. Кивнул, мол, ладно, теперь пойдет и бросил проводнику.

— Мы готовы. Можем идти.

Глава 8

«Граница урочища»

Солнце миновало зенит и понемногу начинало клониться к закату. От деревьев протянулись длинные чёрные тени. Где-то в глубине леса глухо ухала птица. Ветерок едва слышно шелестел в густых кронах вековых деревьев. Воздух пах сыростью и багульником. Звенел вездесущей мошкарой.

— Тут осторожно, — бросил проводник, обходя очередной бочаг, — Край подмыло. Можете утонуть ещё до того, как мы войдем в урочище.

— А долго ещё до него? — поинтересовалась Сюзанна. Колдунья уже успела подвернуть ногу, перепрыгивая через корни и теперь едва заметно прихрамывала.

Альберт тоже не отличался особой прытью. Ему натирал гамбезон. Маги привыкли к лёгкой, просторной одежде. А кроме того, закосили курс молодого бойца, который нам устроил Бернард, сославшись на то, что мол у них есть свои способы выживать и им вся эта беготня вокруг крепости нафиг не нужна. А теперь начали сталкиваться с суровой походной реальностью. Зараза, надо было всё-таки надавить на них. Чую мы ещё огребём проблем из-за этих идиотов.

— Как придём, вы сразу поймете, — сухо ответил проводник.

Этот тип был вообще крайне скуп на слова, так что большую часть пути мы проделали в глухом, тяжелом молчании. Маги пыхтели, утирали пот и пытались не отстать, Айлин вертела по сторонам головой, а у меня все мысли были о деле. Вернее, о башне. Мало ведь, туда добраться. Нужно ещё понять, как пробиться внутрь и какой «рубильник» дёрнуть, чтобы выключить эту дрянь раз и навсегда.

Сюзанна с Альбертом уверенно заявляли, мол, знают, что нужно делать. Но глядя на них сейчас, у меня начинали закрадываться смутные сомнения на их счёт. Что если их уверенность насчёт своих знаний о башне окажется такой же самонадеянностью, как и в случае с физической подготовкой. Придётся тогда разбираться самим.

— Как думаешь, зачем они вообще с нами пошли? — тихо спросила Айлин, когда оба колдуна отстали ещё сильнее, а проводник, напротив, вырвался вперёд, — Не думаю, что из альтруистических побуждений.

— Сложно сказать, — я пожал плечами и поудобнее перехватил древко копья. Несмотря на то, что Бернард буквально задрачивал нас на тренировках, обучая правильно таскать эту дуру, вес её всё равно ощущался, — Альтруизм, конечно, вряд-ли. Но их могло сподвигнуть одно простое обстоятельство — если не считать башни, то зелёный тракт куда безопаснее золотого. Воющие степи по-прежнему кишат Алерайскими налётчиками. И у нас пока не хватит сил, чтобы справиться с более-менее крупным отрядом. Даже с учётом недавнего пополнения.

— Или… — девушка едва заметно хитро улыбнулась. Очевидно, что она ожидала немного другого ответа. Впрочем, он и у меня на языке уже давно крутился.

— Или они сами желают заполучить открытия безумного мага. Быть может, считают, что это сможет перевернуть ход их войны с храмовниками или хотя-бы обезопасить будущее оставшихся чародеев. Хотя, глядя на то, что творил Альберт в столице…

— Не самых лучших спутников мы себе подобрали, да? — грустно ухмехнулась девушка. В ответ на это я лишь равнодушно пожал плечами.

— Приходится работать с тем, что имеем. Как-никак, в магии они шарят поболее нашего. И, быть может, реально смогут что-нибудь сделать, когда мы доберёмся до центра этой срани. Что же до того, что они желают или могут там найти… Я надеюсь хотя-бы у Сюзанны хватит ума не трогать это. Она вроде-бы более поспокойнее и вразумительнее Альберта будет.

— Скорее себе на уме, — возразила девушка, — Мало говорит, много слушает, задаёт наводящие вопросы, мягко подталкивая тебя к ответам. Она создаёт образ разумной женщины. Но является ли? Я не знаю. Интуиция мне подсказывает… что там не всё так просто.

— Будем надеяться, она не подведёт тебя в нужный момент, — хмыкнул я, осторожно поправляя перевязь с поясом. Её конечно неплохо подогнали, но при долгой ходьбе она всё равно умудрялась слегка сползать.

— Будем надеяться, что он не настанет, — поправила меня девушка.

Вскоре лес поредел и закончился. Отряд вышел на поляну, посреди которой стояла полуразвалившаяся избушка. Крыша её давно покосилась. Тронутые мхом и гнилью ставни тихо поскрипывали на ржваых петлях. Окна смотрели безжизненными провалами глазниц. Некогда крепкая дубовая дверь теперь лежала грудой гнилых досок прямо напротив чёрного зёва входа. Над ней неторопливо крутился вихрь из пожухлых, опавших листков. Трудно было сказать, одна ли это из ловушек урочища или же банальное завихрение воздуха.