Колдовской вереск - Анна Лерн

После ванны и ужина, состоящего из тушеных овощей и овсяной лепешки, я взялась за дневник Арабеллы.

В этот раз мне попалась очередная любопытная запись, которая гласила:

«Сегодня умер наш старый слуга Уилли и я конечно же воспользовалась этим, чтобы в будущем можно было призвать советника из царства мертвых. Я подложила ему крылья ворона и амулет. Теперь, если мне нужна будет помощь, я схожу к нему на могилу и, засунув руки в землю, призову дух умершего. Думаю, когда-нибудь мне понадобятся его советы. Уилли при жизни был хорошим человеком и, скорее всего, не обидится, если его вечный сон потревожит «малышка Белла». Старик любил меня, а я всегда считала его своим дедушкой…»

Мда… «Малышка Белла» была точно не проста! Вот она как раз та самая, настоящая ведьма… знающая все темные тайны потусторонних миров…

А ведь черная ведьма всегда представляется нам воплощенным злом, темной, заблудшей душой. Она должна варить зловонные зелья, курить трубку и кидать в котел крыло летучей мыши, пальцы висельника, воронью голову и жабьи шкурки. Но на самом деле, как говорила мне бабушка, ведьма не рождается черной или белой! Ведьмовской эгрегор уравновешен, но бывает пробит чем-то сильным. Если когда-то ведьма оступилась и совершила зло, ее эгрегор наполняется темными силами, которые перевешивают светлые. С каждым поколением темноты становится больше, она порабощает ведьм этого рода. Мне не казалось, что Эдана и Маири совсем черные, но их эгрегор был разбалансирован, а Арабелла имела еще больше мрака…

Может, меня прислали сюда исправить это? Уравновесить свет и тьму?

Глава 18

Первые солнечные лучи медленно скользили по еще сонной земле, и с их появлением туман над озером медленно покидал низину. Разносился сладкий аромат диких трав, а солнце поднималось все выше, озаряя своим светом верхушки деревьев. Мы ехали по пыльной дороге, и я всю дорогу проваливалась в сон, убаюканная мерным покачиванием.

Как только мы прибыли в деревню, Джинни, не слезая с телеги, проверила деньги, все мешочки в корзине, поправила чулки и только потом спрыгнула на землю.

– Вы со мной, леди?

Мне пришлось соврать ей, потому что мы с Бронксом должны были встретиться с рыбаками.

– Джинни, я хочу полюбоваться на ткани в местной лавке. Совсем недолго…

– Возьмите с собой Бронкса, чтобы чего не случилось, леди Арабелла. – Женщина погрозила нам пальцем, и, покачивая крутыми бедрами, пошла в сторону рыночной площади.

Рыбаки сидели в маленькой харчевне, находящейся в конце деревни, и слуга попросил меня подождать на улице.

Он скрылся за дверями приземистого, темного строения, а я присела на широкую скамью, стоящую у стены. Мне было немного не по себе из-за предстоящей беседы, но я запретила себе нервничать. Если уж решилась, то нужно идти до конца.

– А что ж ты не приходишь, Арабелла? Позабыла уже старую Тристу? – скрипучий голос раздался совершенно неожиданно. – Или что случилось?

Я медленно повернула голову, и мои брови поползли вверх. Из-за угла харчевни выглядывала старуха очень колоритной наружности. Она поманила меня пальцем, и, сгорая от любопытства, я пошла за ней.

Странная старуха нырнула в заросли лещины, но мне не было страшно – если настоящая Арабелла зналась с ней, то чего мне бояться?

Загадочная незнакомка стояла у куста остролиста с глянцевой изумрудной листвой, и я еще раз поразилась ее неординарной внешности. У старухи был крючковатый нос с бородавкой, из которой торчала седая волосина, сморщенное, как печеное яблоко, лицо и желтоватый клык, выглядывающий из-под нижней губы.

– С прошлого месяца тебя не вижу, – проскрипела она, вперившись в меня пристальным, внимательным взглядом. – Может, дорогу ко мне забыла или уже не хочешь от проклятия избавиться?

– Хочу… – осторожно произнесла я. Мое сердечко затрепыхалось от радости, но я тут же взяла себя в руки, ведь неизвестно, что это за женщина и каковы ее намерения. – Просто у меня было слишком много дел, и тетки…

– Эдана и Маири глаз с тебя не спускают? – хрипло рассмеялась Триста. – Трудно их обвести вокруг пальца… Ох, трудно… Ладно, жду тебя сегодня за воротами замка, как только луна поднимется над холмами. Не забудь!

Старуха погрозила мне скрюченным пальцем с коричневатым длинным ногтем и исчезла в густых зарослях.

Какая странная встреча… Что могло быть общего у Арабеллы и этой… ведьмы? Назвать ее как-то по-другому у меня язык не поворачивался. И, похоже, Белла скрывала их общение от теток. Как бы узнать, кто она?

– Леди Арабелла! Вы где? – голос Бронкса вывел меня из раздумий, и я быстро пошла обратно.

Он стоял возле скамейки с группой мужчин, которые выглядели крайне удивленными.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, стараясь быть приветливой.

– И вам не хворать, леди… Добрый день… Здрасьте, госпожа… – Раздались в ответ нестройные голоса, а рыжий бородатый мужчина с глиняной кружкой в руке, хмуро уставился на меня:

– Чего вы хотите от нас, леди?

– Мне хотелось бы поговорить с вами о рыбном промысле, – глубоко вздохнув, начала я. – Что вам нужно для нормальной работы? И станете ли вы выходить в море, если у вас будет все, в чем есть нужда?

– Да разве вы в этом что-то понимаете? – хохотнул рыжий, но Бронкс перебил его:

– Йенс, будь вежлив с леди Арабеллой!

– Спасибо, Бронкс, – поблагодарила я слугу и продолжила: – Послушайте, мы могли бы работать вместе. Я обещаю, что достану все что нужно, а вы перестанете сдавать улов мельнику.

– Если мы перестанем сдавать улов мельнику, то будем голодать! – недовольно выкрикнул седой рыбак с густыми бровями и белоснежными усами. – Куда мы станем девать улов?!

– Я хочу найти людей, которые будут специально приезжать сюда, чтобы купить все и сразу! – горячо заговорила, видя, что в их глазах выгляжу глупой девчонкой. – У вас будут новые снасти и лодки, а за улов вы можете получать куда больше, чем платит вам мельник!

– Где вы возьмете столько денег?! – Рыжий посмотрел на своих друзей, и они принялись улыбаться. – Все знают, что вы бедны как церковные мыши!

– Они наколдуют, Йенс! – крикнул кто-то из толпы. – Это же ведьмы из замка Гэлбрейт!

– Заткнись, Томас! – рявкнул Бронкс на этого шутника. – У вас языки хуже, чем у женщин! Вам ли не знать, что эти леди помогают деревенским жителям! Неблагодарные!

Мужчины стушевались и замолчали, а потом рыжий Йенс сказал:

– Ну, допустим, что вы найдете деньги на снасти и лодки, но кто