Колдовской вереск - Анна Лерн

клад. Нужно попросить животное показать клад и следовать за ним, пока оно не остановится и не мяукнет. В тот момент следует дотронуться до кошки (лучше всего до хвоста) со словами «Беги, беги, а мне клад покажи!» И пусть себе отправляется на все четыре стороны, так как свое дело она уже сделала – там, где остановилась и подала голос, можно найти клад.

Но помните! Над местом, где спрятаны сокровища, появляются синие огоньки, которые означают, что при сокрытии клада возжигался огонь. В сокровищах живут сущности, охраняющие его. И когда клад пытаются извлечь, они начинают стонать, выть, плакать. А иногда даже появляются в виде животного или человека – смотря кого принесли в жертву, превратив в вечного стража.

Неверному человеку клад не дастся. Пьяному клад не взять. С дурными мыслями к кладу не приступай. Зря не болтай. Будет страшно, ты страхов не бойся. Покажется что-то, не заглядывайся. Криков не слушай. Клад бери быстро. Уходи не оглядываясь, никому о найденном не болтай. Никому не показывай – клад снова на свое место уйдет».

Отлично. Замок древний, и вполне вероятно, что в его стенах есть спрятанные сокровища. Почему бы не поискать их? Наверное, они принадлежат графу, как и само строение, но кто ему скажет, если даже я что-то и найду? Мое настроение поднялось, и я решила, что уже сегодня ночью мы с Прошей пойдем на поиски клада.

Позавтракав, наше семейство немного поработало в огороде, но когда солнце начало немного припекать в спину, тетки засобирались домой.

– Вынеси траву и поднимайся обедать, Белла, – Эдана указала мне на подсохшие сорняки. – Этим все равно нельзя кормить Луну.

Они ушли, а я сняла с частокола старое покрывало и, сложив в него траву, взвалила на плечо. За забором зеленело поле, шумела река, изгибаясь прямо к замковым стенам. А за ней возвышалась стена изумрудных елей. Было так хорошо и спокойно, что мне захотелось немного посидеть в окружении этой девственной природы, нетронутой цивилизацией.

Высыпав траву, я пошла к большим камням, стоящим у реки, и, расстелив покрывало, опустилась на теплую землю. Синева неба ослепляла, солнечные лучи, отражаясь от серебристой глади, переливались всеми красками, образуя над рекой искрящуюся ауру. Вода казалась теплой, мягкой, похожей на дорогой атлас, и мне нестерпимо захотелось в нее окунуться. Но нет… нельзя. А если меня кто-то увидит?

Словно в подтверждение моих мыслей я услышала стук копыт и чей-то смех. Кого это несет? Невозможно побыть в одиночестве!

Я развернулась, встала на колени и, заглянув в узкую щель между валунами, зло прошептала:

– Только вас здесь не хватало!

Это были граф Мак-Колкахун, Эвелинда, а также несколько женщин из ее окружения. Торнтон и его спутница ехали впереди, а слуги держались на приличном расстоянии, позволяя молодым людям общаться без лишних ушей.

Я сидела в своем каменном укрытии и молила Бога, чтобы они меня не заметили. Если вся эта кавалькада проедет мимо, не останавливаясь, то, возможно, так и произойдет. Но нет… Это был не мой день.

Граф остановил коня совсем рядом с камнями, спрыгнул на землю и помог Эвелинде спуститься с ее лошади.

– Давайте немного пройдемся, здесь так красиво, – услышала его голос. – Сегодня река спокойна и похожа на расплавленное серебро.

– Да, здесь чудесно, – проворковала Эвелинда, и я скривилась, представив ее надменное личико. – Хорошо, что земли моего отца и ваши находятся рядом. Мы можем видеться довольно часто, милорд.

– Посмотрите на замок Гэлбрейт, он небольшой, но выглядит гордым воином, – в голосе графа появились теплые нотки. – Ему не хватает знамени нашего клана.

– У него такие темные, мрачные стены… – капризно произнесла девушка. – Мне кажется, он очень неуютен…

Кажется ей! У меня внутри закипала злость от несправедливости. Выгнать нас из дома, чтобы он достался этой горделивой кукле, которой совершенно плевать на замок!

– Когда я подарю Гэлбрейт вам, дорогая леди Эвелинда, его стены станут светлыми, а комнаты наполнятся теплом и уютом. Слово Мак-Колкахуна…

– О… – выдохнула она, и я не выдержала:

– Король еще не сказал своего слова, так что не торопитесь с обещаниями, милорд. – Я поднялась, с удовольствием наблюдая за их реакцией. – Многое может измениться.

Эвелинда вскрикнула и спряталась за спиной графа, а он смотрел на меня так, будто хотел придушить и скинуть в реку. Хотя почему «будто»?

– Леди Арабелла, что вы здесь делаете? – как обычно холодным тоном поинтересовался он.

– То же, что и вы. Любуюсь красотами, – ответила я, наслаждаясь своей смелостью. – Это ведь не запрещено?

Но мой запал прошел, как только Мак-Колкахун обратился к Эвелинде:

– Леди, идите к сопровождающим, мне нужно поговорить с леди Арабеллой.

– Да, милорд. – Девушка прошла мимо меня, уводя за собой лошадь, и я заметила ее взгляд, полный злорадства.

– Скажите, Белла, вы слишком дерзкая или повредились умом? – Торнтон приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки. – Что из этого заставляет вас так говорить со мной?

Да, тут я дала маху. Какая дама в этом времени могла позволить себе такие речи?

– Прошу прощения, милорд, я не хотела вас обидеть, – ответила я, надеясь, что ему этого будет достаточно, но древний брутальный граф, явно желал продолжения беседы.

– Это уже не в первый раз. И лишь потому, что вы – глупая девица, я прощаю вашу дерзость. – Он подошел еще ближе. Его рука потянулась ко мне, пальцы сжали подбородок, приподнимая голову. – Вы сделали выводы, леди?

– О, да… – закивала в ответ, и он отпустил мое лицо. – Я сделала выводы.

– Вы ведь снова дерзите мне. – Граф как-то странно посмотрел на мои губы. А у меня почему-то бешено заколотилось сердце, и душа сжалась в тугой комок. – Это все из-за отсутствия мужского воспитания. Тетки слишком много позволяют вам.

Его взгляд опустился ниже, и я поняла, что он разглядывает мои… кхм… прелести.

– На что вы смотрите, милорд? – прямо спросила я, чувствуя неловкость. Торнтон резко поднял глаза и прошипел:

– Я предупреждаю вас, леди. Следите за своим языком, чтобы он не наговорил слишком много. Мое терпение не безгранично.

Мак-Колкахун быстро зашагал прочь, а я смотрела ему вслед и не знала, как реагировать.

Глава 21

Вернувшись домой, я долго размышляла над странным поведением графа. Неужели он смотрел на меня как на женщину? Оценивал мою внешность? Еще этого не хватало! Пусть смотрит на свою Эвелинду. Как показывала практика, такие вещи никогда хорошо не заканчивались. Я многого не знала об обычаях и правилах этого времени, но вполне можно