Колдовской вереск - Анна Лерн

Громкий звон заставил меня испуганно вздрогнуть и приоткрыть один глаз. Это был кубок, выпавший из свесившейся с подлокотника руки поверенного.

– Что случилось?! – взволнованно воскликнула Эдана. – Зубы Господни, они что, спят?!

В подтверждение ее словам поверенный тоненько захрапел и засучил ножкой.

– Белла, твоих рук дело? – Маири уперла руки в бока, хмуро глядя на меня. – Я слышала, что ты что-то шептала!

– Я решила, что нужно как-то задержать их. – Пожала плечами, испытывая невероятное воодушевление. У Арабеллы был настоящий дар! – Или мы не этого хотели? Пока они спят, можно немного поколдовать!

– Нужно предупреждать, леди! – недовольно пробурчала Эдана, но на ее лице уже играла улыбка. – Ты ведь здесь не одна живешь! И теперь еще придется как-то объяснять им, что случилось! Толпой люди не засыпают, Белла!

– Ладно, ладно… Девочка поступила правильно, – заступилась за меня Маири. – Похоже, память возвращается к ней, раз она вспомнила заклятье сна.

– Матерь Божья… – раздался расстроенный голос Джинни. – Это ж, сколько они хорошего вина на пол вылили… Лучше бы я лишний раз нутря погрела…

Мы посмотрели на растерянную служанку, глядящую на лужицы вина полным горечи взглядом, и рассмеялись.

Глава 23

– Джинни, принеси мой сундучок! Быстро! – скомандовала Эдана и уже более мягко добавила: – Я обещаю тебе, что сегодня ты получишь рождественского вина.

Служанка умчалась, а тетки принялись расхаживать вокруг спящих мужчин.

– Если все сделать быстро, они ничего не поймут, – сказала Маири, разглядывая поверенного короля. – Какой видный мужчина…

– У него ястребиный нос и гадкий характер, – фыркнула Эдана. – Это я тебе точно говорю. Слишком мужчина любит свое место подле короля, в нем растет гордыня.

– И что? Мужчина должен быть гордым… – Маири пощупала его бицепс. – И сильным.

– Гордым, но не спесивым, – не сдавалась Эдана, и ее взгляд стал подозрительным. – Чего это ты его ощупываешь, как гуся на ярмарке?

– А почему бы и не пощупать? – Тетка широко улыбнулась. – Когда еще такой шанс представится?

Вернулась Джинни, неся тяжелый сундучок из темного дерева. Она поставила его на столик и, пока Эдана выискивала в нем нужные вещицы, вытерла винные лужи.

Через несколько минут вокруг поверенного, потрескивая, горели черные свечи, наполняя комнату странным запахом, похожим на аромат можжевельника.

– Начнем, леди? – Эдана поманила нас к себе. – Давайте руки.

Мы выстроились в ряд перед спящим мужчиной, и тетка громко произнесла:

– Напади на тебя сон да морок не поодиночке, а все сорок!

Глаза твои отвожу, сознание твое путаю, в черную паутину кутаю!

Как мухи к паутине прилипают, так мои слова твою волю усыпляют!

Спи твой ум, разум твой засыпай.

Как земля впитывает воду, так и ты мою волю исполняй!

Навались на тебя морока с каждой стороны и с любого бока!

Пропади ясный разум твой на один день земной!

Путаю, кутаю, кручу. Делай так, как я хочу!

На очи твои – слепота,

На руки-ноги твои – онемение,

На волю твою – мое любое повеление!

Асгалл Нэрн резко выпрямился, открыл глаза, и Маири толкнула меня в бок.

– Говори ему, что ты хочешь!

Я приблизила свое лицо к его и четко сказала:

– Вы согласитесь дать нам время рассчитаться с долгами. Скажете королю, что мы внушаем доверие, что года нам вполне хватит. И только по истечении этого срока решение Его Величества вступит в силу.

Поверенный короля еще несколько секунд смотрел сквозь меня, а потом снова закрыл глаза и захрапел.

– Наводим порядок, леди! – Эдана хлопнула в ладоши. – Ничего не должно вызвать подозрений!

Мы потушили свечи, убрали их в сундучок, наполнили кубки вином, чтобы все казалось так, как и было до этого. Джинни встала на свое место, взяла в руки кувшин, и Маири громко произнесла:

– Очнитесь!

Мужчины зашевелились, их взгляды стали осмысленными, но все же выглядели они растерянными.

– Странное чувство… – прошептал Асгалл Нэрн, тряхнув головой. – Будто туман перед глазами…

– Вы провели некоторое время в пути, немного разомлели у очага. – Эдана обвела взглядом мужчин. – Так бывает. Выпейте вина, и все пройдет.

– Да, вы, наверное, правы. – Поверенный осушил свой кубок и указал нам на скамью. – Присядьте и послушайте меня.

Мы сели, изображая легкую нервозность, ведь все должно было выглядеть правдоподобно. Спокойствие и равнодушие с нашей стороны, несомненно, вызвали бы удивление.

– Итак, леди. Не стану оттягивать неизбежное. Его Величество Яков IV распорядился таким образом… – Взгляд Асгалла Нэрна остановился на мне. – Если ваша семья не покроет все долги перед семейством Мак-Колкахун в течение трех месяцев, леди Арабелла Макнотен должна сочетаться браком с хозяином этих земель до Рождества.

– Что?! – в один голос воскликнули тетки, а я похолодела. Нет… только не это…

– У вас странная реакция, леди, – поверенный постучал по стенкам кубка, и Джинни сразу же налила в него вина. – Король отнесся к вам благосклонно, и его решение – это настоящий подарок вашей семье. Замок останется за вами, а молодая леди обретет богатого и достойного супруга.

Как бы мне ни хотелось возмутиться, начать скандалить, пытаясь объяснить свое нежелание исполнять волю короля, я понимала, что это только усугубит мое положение.

– Могу ли я обратиться к вам с просьбой? – Я нацепила маску покорности и полного принятия ситуации.

– Слушаю вас, леди Арабелла, – Асгалл Нэрн важно кивнул. – Я открыт для разговора, а Его Величество позволил мне действовать по обстоятельствам.

– Мне хочется попросить у вас не три месяца, а год, – выпалила я и быстро добавила: – За год мы сможем рассчитаться с долгами! Что значит для короля это время? Он даже не вспомнит о нас! А если у нас ничего не получится, я исполню волю короля и стану женой графа Мак-Колкахуна.

Поверенный молчал несколько минут, заставляя меня покрываться липким потом от страха. Что, если ничего не вышло?

– Что ж… Я думаю, ничего страшного не случится, если вместо трех месяцев будет год, но тогда будут совершенно другие условия, – наконец произнес он.

– Какие? – Мое сердечко затрепыхалось от дурных предчувствий.

– Если вы найдете деньги рассчитаться по долгам, то найдете и возможность пополнить королевскую казну. С каждой возвращенной суммы вы должны будете высчитывать тридцать процентов и отдавать мне. Я стану наведываться сюда раз в три месяца.

– Но это грабеж! – воскликнула я. У нас еще не было денег, а мы уже должны и королю!

– Если вам так кажется, то распоряжение короля остается в силе.