Колдовской вереск - Анна Лерн

– А если я найду и деньги, и покупателей? Вы будете работать на меня? – Я с надеждой смотрела на рыбаков, но они отводили глаза.

– Леди, если вы придете к нам с тем, что обещаете, мы с радостью уйдем от мельника. Да вот только то, что вы говорите сейчас, это глупости молоденькой девицы, которая ничего не понимает ни в жизни, ни в рыбном промысле. Уж извините старика за грубые слова. Никто не поверит женщине и к кому бы вы ни обратились со своим предложением, не станет вести дела с леди. Вы не найдете покупателей, – ответил за всех старик и повернулся к мужчинам: – Пойдемте, не о чем говорить.

Рыбаки вернулись в харчевню, а Бронкс с сожалением сказал:

– Мне жаль, леди Арабелла… Но они правы…

– Посмотрим, кто прав. – Я была настолько обижена и подавлена происходящим, что во мне начало подниматься сопротивление. Я не смогу? Ну, уж нет…

– Что вы задумали? – Бедный слуга, видимо, не узнавал во мне Арабеллу. – Леди… этим миром правят мужчины…

– Бронкс, я не собираюсь отнимать власть у мужчин. Мне всего лишь нужно свое место в этом мире, – ответила ему и зашагала по пыльной улице. – Давай найдем Джинни и поедем домой.

Трясясь в телеге, думала о том, где достать деньги. Первоначальный запал прошел, и я начала корить себя за то, что поддалась этим мечтам. Как дура, ей-богу! Побежала к рыбакам, что-то обещала… Как можно на что-то надеяться в чужом мире с кукишем в кармане? Глупая курица!

– Леди, все в порядке? – Служанка придвинулась ко мне ближе. – Вы стали грустной. Не расскажете Джинни, что случилось?

– Нет, нет, ничего. – Я улыбнулась ей, решив не посвящать в свои несбыточные мечты. – Просто немного устала. Джинни, а кто эта старая женщина с бородавкой на носу?

– Триста? – служанка удивленно посмотрела на меня и тут же хлопнула себя по коленям. – Ах, вы же ничего не помните! Она подходила к вам? Что-то говорила?

– Нет, я заметила ее в кустах, – как можно беззаботнее ответила я. – Она наблюдала за мной.

– Спросите лучше у теток, леди, – ушла от ответа Джинни, но все же добавила: – Я вам вот что скажу, не вздумайте говорить с ней. Никогда не делайте этого!

Еще интересней. Значит, Арабелла имела тайную связь, которую тетки явно бы не одобрили. Я даже не удивилась такому повороту событий, потому что чувствовала в этой странной женщине то, от чего меня так сильно ограждала бабушка. Такого я не ощущала даже в тетках… Темнота Тристы была живой, страшной… Она таила в себе те пугающие вещи, от которых просыпаешься по ночам, обливаясь холодным потом и сжимая одеяло. На ней стояла печать преисподней…

Глава 19

Войдя во двор замка, сразу увидела теток, идущих с огорода. Господи, я ведь забыла купить им сладости! Но оказалось, что Джинни позаботилась об этом, за что моя благодарность не знала границ.

– О, да это ведь орехи в медовом сиропе! – воскликнула Маири, заглядывая в корзину. – Спасибо, дорогая! Обожаю их!

Я едва заметно кивнула служанке, и она улыбнулась в ответ.

– Что нового в деревне? – спросила Эдана, и Джинни сразу вспомнила о старой ведьме.

– Леди Арабелла видела Тристу, – сказала служанка и, понизив голос, добавила: – Дряхлая карга наблюдала за нашей девочкой.

– Она подходила к тебе? – Маири сразу стала хмурой. Она швырнула орешек обратно в корзину и уставилась на меня тяжелым взглядом. – Ты говорила с ней, Белла?

– Нет, эта странная старуха смотрела на меня издалека, – соврала я, понимая, что лучше не говорить лишнего. – А кто она?

– Давай присядем, и мы тебе все расскажем. – Эдана указала мне на каменную скамью у замковой стены, а потом обратилась к служанке: – Джинни, сделай нам чаю.

Из-за колодца появился Прошка, потянулся всем своим длинным телом и запрыгнул ко мне на колени.

– Триста – наша дальняя родственница, – сказала Маири таким тоном, что я сразу поняла – здесь что-то серьезное. – Она из отщепенцев, которые отделились от нашей семьи очень давно. Эти люди выбрали путь самой черной магии… По сравнению с ней проклятия, порча и остальные пакости выглядят детскими забавами. Триста пользуется магией мертвых, дорогая… И это самая страшная и самая опасная ветвь колдовства.

– Она делает зло? – По моей спине пополз холодок. Бабушка рассказывала мне о таком колдовстве, о том, что оно способно даровать жизнь или отнять ее. Ритуалы с мертвой энергией требуют от ведьмы умения контактировать с силами потустороннего мира, обращаться к миру мертвых, исчезать в темном царстве и находить дорогу обратно. И подобное было даровано немногим…

– Белла, милая моя… – Эдана обняла меня за плечи. – Магия смерти дает ведающему такую силу, с которой он способен изменить ход судьбы. Этой магии нельзя научиться, только обладающие даром могут постичь ее тайные глубины. В их клане уже не осталось молодых ведьм, и ты для них желанная добыча. Никогда не говори с ними, не слушай их лживых речей, иначе все может закончиться ужасно…

– Молодых ведьм не осталось, но Триста лет тридцать назад родила сына, – сказала Маири и покосилась на сестру. – Не иначе как воспользовалась своей магией, ведь даже в то время она была страшна как смертный грех.

– Ты видела его? – с любопытством поинтересовалась Эдана. – Сына Тристы?

– Он никогда не появлялся в деревне. Вряд ли его вообще кто-то видел… А может, он давно умер… Кто знает? – ответила Маири и снова попросила меня: – Никогда не разговаривай с Тристой. Хорошо? Сила, которой она обладает, умеет соблазнять, затягивать в свои сети, но тебе не место среди них!

– Триста хочет научить меня своей магии? – с придыханием спросила я, но тетка грустно покачала головой.

– Нет, она хочет тебя всю. Ей нужна твоя душа. Поэтому обещай, что даже на шаг не подойдешь к ней!

– Обещай, Белла, – поддержала ее Эдана, и мне ничего не оставалось делать, как пообещать.

Уже вечером, закрывшись в своей комнате, я стала размышлять над тем, что узнала, но мои выводы оказались неутешительными. Арабелла все-таки имела какие-то дела с Тристой, несмотря на предупреждение теток. Неужели девушке так хотелось снять проклятие, что она обратилась за помощью к магии мертвых? А если она уже что-то начала делать для этого? Если она скрепила их сотрудничество какой-то клятвой?

Я прекрасно понимала, чем это было чревато. Но как узнать, что уже сделано, а что нет?

– Встретиться с Тристой, – прошептала я, чувствуя, как меня переполняет страх. Нет, нет… Идти