Мастер - Дмитрий Александрович Билик

кивнул Юти и, казалось, после этого потерял к девочке всякий интерес. А Рикон, тем временем, жестом показал Одарённой следовать за собой и неуклюже переваливаясь с ноги на ногу поспешил прочь, через второй выход из залы.

— Здесь мы храним продукты, там у нас кухня, здесь комнаты. Раньше всё это предназначалось для рабов, диких зверей и подъёмных механизмов. Но после землетрясения сто пятьдесят шесть лет назад большую часть этих помещений завалило. Мы даже воспользовались этим, с главной стороны уплотнили грунт и накидали ещё мусора, а попасть сюда теперь можно через секретные ходы.

Рикон не говорил, а словно торопливо вбивал информацию в голову Юти увесистым деревянным молотком. Порой девочка действительно встречала на их пути подтверждение рассказам карлика — комнаты с арочными проходами, уставленные мебелью с низкими ножками (явно сделанными под заказ), сменялись засыпанными землей и обломками камней залами.

— По какому принципу вы очищали подземелье? — спросила Юти.

— Ты молодец, — на ходу повернул к ней голову Рикон, наградив улыбкой. — Сообразительная. И вопросы задаёшь правильные. Идём, — замахал он ей, прибавив ходу и смешно виляя при этом задницей.

Вскоре они оказались в небольшой комнатке с каменной чашей посередине, в которой лежало две кожаных мошны, явно набитых деньгами. Ещё Юти разглядела чёрный зев в потолке, судя по всему, благодаря которому сюда и попали эти кошели.

— Это придумал Ниир, долгих лет ему памяти, — стал объяснять Рикон. — Те отверстия использовались то ли под водоотведение, то ли ещё под что-то. И расположены они вокруг главной арены. Ниир заказал у одного скульптора истуканов бога смерти, подкупил кого-то из управы, а после ночью с товарищами установил их.

— Истукан в виде женщины в одеяниях? — лихорадочно стала вспоминать Юти, увиденную сегодня в скульптуру возле амфитеатра.

— Скажешь тоже, — совсем по-детски рассмеялся Рикон. — Это Геера, богиня надежды и отчаявшихся. Ниир был башковитым мужиком и понял, что одни истуканы Тенота будут привлекать внимание, потому забил тут всё каменными болвашками старых богов. Позже Ниир подкупил нескольких художников и те стали заявлять, что эти истуканы подлинные произведения искусства. Представляешь? Ещё при старом короле вышел указ об их сохранении. Забавно, но нынешний Император тоже решил их не убирать.

Рикон прыснул от смеха, явно довольный, как карлики обвели всех вокруг пальца.

— А наш истукан изображён в виде получеловека-полузверя, который широко раззявил пасть, — продолжил он. — Именно туда страждущие и опускают кошели с деньгами и кое-чем ещё…

— С чем? — чуть ли не подпрыгнула на месте Юти. Умел этот Рикон заинтриговать.

Вместо ответа коротышка развязал одну мошну и поворошил маленькими пальцами серебряные монеты, выуживая на свет обрывок бумаги.

— Подсвети, — приказал он Юти и та незамедлительно выполнила его требование.

— Вот, — расплылся Рикон в улыбке. — Первым идёт обращение к Теноту с просьбой прибрать к себе человека, в данном случае Грегори Пашва, живущего… Ну и почерк, Инрад его побери. А, вроде понял. Так вот, дальше проступок, за который он должен умереть, а затем имя и адрес самого просителя.

— Для чего? Я думала, что те, кто заказывают убийства хотят остаться неизвестными.

— Я тебе расскажу, как всё происходит. Обычно нашими услугами пользуются отчаявшиеся люди, которые дошли до края. Им всё равно, что будет с ними и что станет после. Они готовы заплатить любые деньги ради результата. Слышала, к примеру, о девочке, которую насмерть забил торговец с Медной аллеи в прошлом году?

У Юти даже сердце от страха застучала. Почему-то она представила в этой роли Агора Амрини.

— Нет? — не дождался ответа Рикон. — Так вот, у её семьи не было денег, но ты бы знала, сколько просителей приходило за его смерть. И мы взялись за убийство этого мерзавца. А дальше дело техники, рога под которыми любил сидеть торгаш внезапно упали и проломили ему голову. Ну, а чтобы ни у кого не осталось сомнений, на остывающему трупе нашли Обугленную Перчатку.

Рикон горделиво выпятил грудь, давая понять Юти, что сыграл не последнюю роль в этом предприятии.

— Но бывают и другие случаи. Когда нам скидывают кошели с просьбой убить самого Хавильдара или какого-нибудь Ворона. За такое мы не берёмся.

— Почему? — спросила Юти и тут поняла, что этим вопросом явно разочаровала Рикона.

— Неужели ты думаешь, что от нас что-нибудь останется, если Обугленная Перчатка убьёт кого-нибудь из высокопоставленных людей Империи. Мы знаем своё место. Не берём слишком много заказов, чтобы не привлекать внимание. Если отказываемся в силу каких-то причин, то ночью возвращаем кошель просителю. Для этого и пишется обратный адрес. Хотя, почти всегда они приходят через какое-то время вновь, прибавляя денег. Если клиент очень настойчив, а убийство его жертвы не сможет нам навредить, то цель будет в конечном счете обезврежена.

Юти ещё не так давно воодушевлённая рассказом Рикона, теперь смерила его презрительным взглядом.

— Как удобно, убивать только тех, за кого не смогут отомстить. Держу пари, среди ваших жертв нет Одарённых?

— Перед убийством мы всегда всё разузнаем о жертве, — ответил Рикон, пытаясь сделать вид, что не услышал вопрос девочки. — Проверяем, достоин ли он смерти.

— И как много денег у его заказчика. Так? А все ваши благотворительные убийства не более, чем способ поддержать репутацию тайного общества, которое чтит справедливость.

— Посмотри на нас, — с обидой заявил Рикон. — Мы лишь маленькие люди, которые пытаются найти своё место в этом мире. У нас всего трое Одарённых и все с одним кольцом. Знаешь, почему уже несколько десятилетий Обугленную Перчатку не могут найти?

— Потому что вы заносите кому надо и вас не ищут? — ухмыльнулась Юти.

— Мы кормим несколько капитанов городской стражи, — нехотя согласился коротышка. — Однако дело не только в этом. На нас никто не обращает внимание. Не считают людьми или чем-то, заслуживающим уважения. Мы карлики, изгои, получеловеки.

— Думаю, я видела более, чем достаточно, — сказала Юти. — Мы можем возвращаться.

За всё время пути обратно они не произнесли ни слова. Девочка одновременно считала содеянное Обугленной Перчаткой недостойным любого воина, но и понимала, о чем ей говорил Рикон. Людям, отличным от большинства, не всегда легко встроиться в жизнь Империи.

Тергун встретил их радостным возгласом. По всей видимости, учитель о чём-то успешно договорился к этим коротышкой.

— Наша дорогая гостья. Ерикан сказал, что ты целый Мастер-кехо.

Одарённая бросила удивлённый взгляд на старика. Он сам постоянно твердил ей, что о собственной силе лучше не распространяться.

— Я решил помочь тебе. Мы сможем вывести тебя из Конструкта, но ты должна будешь сделать для нас одну маленькую вещь.

— Какую? — не дрогнул ни мускул