Мастер - Дмитрий Александрович Билик

* * *

В начале своего пути, войдя в центральные ворота Райдара, девочка напоминала себе хищного зверя, в любой момент готовая выпустить когти. Однако тот угловатый подросток скорее походил на раздражённую росомаху, тогда как нынешняя Юти предстала опасным ягуаром. Медленным, осторожным и смертоносным. Не зря многие жители южных островов называли это величавое животное «убивающий одним прыжком».

За время утомительных тренировок, длительных скитаний, не взирая на скудную пищу, Юти перестала быть хрупкой девочкой. Вокруг плеч сплелись нити мышц, грациозно перекатывающиеся под кожей, ноги обрели силу и прыгучесть, а мягкий и податливый живот стал твёрдым и жёстким. Конечно, погребённая под грудой тряпья Юти до сих пор выглядела для большинства, как несуразный подросток. Однако порой, в вечернем свете похотливой луны, у дальнего причала, куда не добираются даже дети, Одарённая с интересом разглядывала своё тело. И пугалась от мысли… что то начинает ей нравится.

Оно не походило на тело прекрасной женщины, которая своей мягкостью и избыточностью пленяет взгляды мужчин. Как не являлось и оболочкой настоящего воина-кехо, словно вылепленных из самого лучшего мрамора — Юти приходилось таких видеть. Но у Одарённой возникала крамольная мысль, что, если и она, такая, несуразная, странная, отличная ото всех, может кого-то привлекать?

Сейчас подобные мысли были далеки, как Райдар от Конструкта. Однако что имелось у Юти — созданное с помощью Ерикана тело, полностью послушное и работавшее, как та забавная вещица на башне возле Центральных Ворот. Как же Ерикан называл её, часы?

Так или иначе, но за всё время путешествия по темному и сухом коридору подземелья, Юти не выдала себя ни единым звуком. Глаза постепенно привыкли к мраку, потому что человек привыкает ко всему, в том числе к плахе. Воин же способен приноровиться даже к самым неожиданным вещам.

Хотя, может дело было и в Кольце на левой руке, которое пылало, но вместе с тем не давало света. Глаза Юти сейчас стали необычайно большими, украсившись вертикальными зрачками зелёного цвета, вместе с тем вытянулись уши, обратившись вперед и ловя хоть что-то, за что можно было зацепиться.

И когда пришёл запах, гнилостный, едва уловимый с такого расстояния, Одарённая замерла, пробуя его на вкус. Старая смерть пахла, как чёрствый мясной пирог, покрывшийся твёрдой коркой. Юти догадалась, кому именно принадлежит этот запах — тем самонадеянным разведчикам Обугленной Перчатки, навсегда обретшим покой в этих каменных сводах.

Если раньше каждое движение Одарённой было собрано и чётко, то теперь Юти двигалась вперёд ещё медленнее, рассматривая, куда стоит опустить ногу и как пошевелиться, чтобы не дай Аншара не задеть копьём стену.

Жилистое и собранное из одних костей, мышц и сухожилий, как породистый жеребец пустыни, тело девочки походило на туго натянутую тетиву короткого лука. И будто бы и ждало момента, когда её отпустят.

Потому когда показался свет, Юти остановилась, словно вся жизнь разом вышла из неё. Сердце вопреки всему, что окружало девочку, билось неторопливо, дыхание медленно и бесшумно раздувало ноздри, а копьё устремилось вперёд, к ещё невидимой цели.

Когда глаза привыкли к яркому для Одарённой и еле пробивающемуся для всех остальных свету, Юти продолжила движение. И наконец вышла на перекрёсток сточных ходов, где канализационный лабиринт заканчивался и начиналась своеобразная подземная зала, созданная будто для приёмов здешнего короля.

И он здесь был. Освещённый крохотными пучками света из нужников сверху, которые ранее использовались рабами, а теперь оказались забыты. Окружённый многочисленной свитой крошечных скелетов в смятых и покорёженных доспехах, с застывшей на их губах клятвой верности, вырванной силой. Украшенный ковром из белый мелких косточек грызунов. Аллариз, король подземелья, совершенное существо для умерщвления людей.

Хотя как раз на человека Ветеран-перевёртыш походил менее всего. Юти даже не сразу поняла, что это застыло посреди, опёршись восемью толстыми ногами о каменные плиты.

Пожухлая, словно выцветший пергамент кожа, покрылась густым жёстким волосом, по всей видимости, спасающим Аллариза в морозы. Тулово, из которого и торчали ноги, ещё отдалённо напоминало, что родился ветеран не от пауков, да и руки остались вполне от прошлого тела, но вот морда с хищной пастью и вытянутым носом, окончательно давала понять — ничем человеческим здесь уже давно не пахло.

Во что мог превратиться Аллариз в подземелье, имея для себя в роли образцов лишь крыс и пауков? Как раз в то, что сейчас возвышалось перед Юти, всего в каких-то одиннадцати шагах. И кто знает, не будь тех самых семерых разведчиков, именно столько насчитала девочка, возможно обращение и не удалось. И перед ней предстало бы не такое опасное создание.

Но как любил повторять Ерикан: «История не знает слова „если“». Аллариз здесь, Юти тоже. Один из них сегодня одержит верх, другой погибнет. Всё на зависть даже чересчур просто.

Сейчас Перевёртыш спал или находился в каком-то странном состоянии, где экономил силы. Своим извращённым разумом существо всё же понимало, что пищи здесь не так много, поэтому растрачивать собственную энергию глупо. Юти вспомнила о скорпионах в южных землях. Дети ради шутки бросали их рядом с костром. Скорпион не пытался убежать, он тут же замирал, будто погибал. Однако когда костёр догорал, скорпион приходил в себя и проворно удирал.

Юти ещё раз осмотрела владения подземного короля, осознав самое главное — бесшумно подкрасться к нему, чтобы нанести сокрушительный удар, она не сможет. Помешает костяной ковёр под ногами. Одарённая перехватила копьё поудобнее, ещё раз рассмотрев Аллариза, сердце мерно гоняло её горячую кровью — тук-тук-тук. С четвёртым ударом древко засвистело в этом склепе, устремившись к цели.

На мгновение девочке показалось, что Перевёртыш среагировал на звук быстрее, чем острие пробило грудину. Только этим Юти могла оправдать свой промах. Копьё не разорвало сердце, пролив проклятую кровь, а лишь вонзилось в туловище, застряв в нём.

Тёмные бусины рубиновых глаз сразу сфокусировались на обидчице. Что ещё удивило Юти, Аллариз не закричал. Он не издал ни малейшего звука, будто один из тех скелетов, лежащих под его ногами. Одарённая даже подумала, может, всё дело в том, что сам Перевёртыш уже давно мёртв?

Однако в следующее мгновение Юти поменяла своё мнение. Потому что мёртвые не пытаются тебя убить. А вот это мерзкое создание, засеменив своими толстыми лапами-ногами, проворно устремилось к девочке. Аллариз хотел затоптать обидчицу, проткнуть её насквозь, явно не желая остаться в долгу.