Ученик гоблина 3 - Марко Лис

Полуухий не хотел провоцировать тварь, но и застигнутым врасплох не планировал оказаться.

Химера сделала ещё несколько шагов навстречу.

С каждым её движением воздух в пещере становился будто горячее. Одна из рун точно была огненной. Сквозь полупрозрачную кожу на её руках и шее пульсировал багровый свет. Казалось, что по венам Талли текло жидкое пламя, просвечивая сквозь плоть, как лава сквозь трещины в породе. В этой стихии я ей явно не ровня. Слишком велика разница рунных орбит.

О природе двух других поглощённых рун оставалось только гадать, и эта неизвестность сильно нервировала.

— Стой!

Зуг’Гал словно очнулся. Его голос эхом прокатился под сводами грота. Старик шагнул вперёд, выставив раскрытую ладонь, будто собирался остановить химеру голыми руками.

И она замерла.

Её когтистые лапы застыли в шаге от расплавленного следа. Она вперила в шамана свой чудовищный взгляд с чернотой бездны.

— Де-душ-ка…

Голос Талли, двоящийся и вибрирующий, прозвучал на удивление жалобно. По её щекам, размывая мелкие серебристые чешуйки, покатились густые, маслянисто-чёрные слёзы. Они падали на пол, шипели и оставляли тёмные пятна.

Я заметил, как уголки губ старика дёрнулись.

— Пойдёшь ко мне в ученики, нэк? — произнёс он, стараясь придать голосу мягкость, которая совершенно не вязалась с его обликом.

Я едва не поперхнулся.

Хитрый старый лис решил приручить химеру. Неужели он хотел сохранить руны седьмой орбиты внутри неё и сделать её своим оружием. Глупее и опаснее затею было сложно представить. Это всё равно что пытаться подчинить своей воле бушующий лесной пожар.

Химера склонила голову набок. Под неестественным углом, буквально положив её себе на плечо, и несколько секунд не моргала, глядя на учителя. Тот, приняв её молчание за сомнение, повторил вопрос громче, с нажимом:

— В ученики, Талли. Станешь сильной. Сильнее всех.

Девушка-чудовище улыбнулась. Губы разошлись, обнажая ряды острых, как иглы, зубов. Она медленно подняла когтистую руку и провела по лицу, размазывая по щекам угольные слёзы.

А в следующий миг рванула к Зуг’Галу.

Скорость была колоссальной. Я едва успел заметить багровый шлейф, словно мазком протянувшийся от места, где секунду назад находились её ноги. Химера нанесла прямой, сокрушительный удар когтистой лапой в голову старика.

ХЛОП!

Раздался громкий звук, похожий на лопнувший пузырь, высвобождая огромное давление. В дюйме от лица шамана вспыхнул рунный щит. Магия поглотила удар и оттолкнула руку существа в сторону. Когти соскользнули по невидимому барьеру, высекая снопы искр. Но химера, будто совсем не опасаясь ответного удара, замахнулась снова, открывая корпус.

— Нет! — выкрикнул шаман, когда увидел, что я сорвался с места.

Но я уже не слушал. Жадность старика затмила ему разум, а я увидел шанс поставить точку в сражении. Тварь нужно прикончить прямо сейчас.

Создав крыльями мощный воздушный поток, я ускорился.

Разогретый двуручник устремился к шее существа. Впрочем, не жар сейчас послужит моим козырем.

Одновременно с выпадом я активировал «пепельный след» и кромка лезвия полыхнула алым. Тонкий, полупрозрачный след, оставленный в месте рассечения, не позволит плоти срастись, если химера окажется слишком живучей.

Химера, увлечённая атакой на старика, не успевала уйти из-под удара.

— Ме-нос… — жалобно проблеяла она, поворачивая ко мне искажённое лицо.

Неужели надеялась на жалость.

Я не остановился.

Вместо этого наоборот высвободил чистую стихию «тени» и теневые щупальца скользнули от груди к рукам, усиливая рубящий удар.

Прыжок, замах и…

БААААМ!

Звук ударил по ушам, руки едва не вывернуло из суставов отдачей. Клинку оставалось пройти пару сантиметров до её кожи, когда перед тварью вспыхнул светло-голубой щит.

Зуг’Гал успел вмешаться.

Старик совсем спятил. Он защитил чудовище, которое только что попыталось его убить.

Я приземлился, едва сдерживая дрожь в перенапряжённых руках. Голубое сияние барьера Зуг’Гала всё ещё стояло перед глазами.

ТХАК!

Арбалетная тетива хлестнула по воздуху. Болт ударил в рунный щит, что только что спас химеру от моего меча, и со звоном отскочил, потеряв наконечник.

— Твою ж… — донёсся сбоку приглушённый голос Араха.

Я бросил взгляд на Полуухого. Тот стоял, опустив оружие, и его морда вытянулась от такого поворота.

Глупый старик озаботился защитой твари, словно та была его родным дитём. Он со всех сторон прикрыл её щитами.

Я резко отскочил назад, разрывая дистанцию, и вовремя. Воздух там, где я только что стоял, взорвался от её рывка.

Химера рванула следом, почти не касаясь пола, но угодила в ловушку. Мой «пепельный след», несмотря на неудавшуюся атаку, застыл в воздухе едва видимой взвесью. Талли влетела в это облако магической гари с разгону.

Раздалось шипение. Рунный пепел вгрызался в её плоть. Тварь взвыла, и в этом звуке было столько боли, что у меня на мгновение дрогнула рука. Она отшатнулась, прижимая когтистые лапы к груди. Её лицо исказилось в почти человеческой гримасе обиды, губы задрожали, словно она собиралась разрыдаться.

Но спустя секунду челюсть с мерзким хрустом вывернулась, расширяя пасть в невозможном оскале. Вместо плача из горла вырвался клокочущий, утробный рокот.

— Хватит! — рявкнул старик.

Он сделал несколько шагов вперёд, но встал не между нами, а чуть в стороне, держа нас обоих в поле зрения. Его посох гудел от избытка силы, готовый в любой момент выплюнуть заклинание.

Но химера остановилась только когда я расправил крылья.

Она замерла на мгновение, и этого хватило, чтобы я понял, что ею управляет скорее не разум, а инстинкты. Зверь в обличье человека понимал, что уязвим для моей рунной магии.

Но ударить воздушным лезвием сейчас я не мог.

Руна стихии «ветра», доставшаяся мне от летуна теневого измерения, оказалась на удивление прожорливой. Без того зелья «нулевой стоимости», что выдал нам учитель перед стычкой с кобольдами, даже короткие полёты выматывали до дрожи в коленях.

Однако Талли этого не знала.

Она видела развернутые крылья и чувствовала исходящую от них угрозу, потому инстинктивно приготовилась уворачиваться. Её тело напряглось, когти вонзились в камень, чтобы в любой момент рвануть в сторону.

Блеф сработал.

Впрочем, если понадобится, то я правда ударю мощным потоком воздуха. Урона он не нанесёт никакого, но главное это прервать зрительный контакт, заставить её закрыться или хотя бы моргнуть.

Секундная заминка, и я либо достану её мечом, либо отскочу за спину старика, и пусть тот сам расхлёбывает последствия своей безумной затеи.

Убедившись, что нападать никто не спешит, старик осторожно выпрямился. Посох в его руке погас и Зуг’Гал отвёл его в сторону. Жест двусмысленный: то ли изображал миролюбие, то ли просто экономил силы, пока тварь не двигалась.