Ювелиръ. 1811. Москва - Виктор Гросов

Фигнер был прав. Несмотря на глубокую ночь, за воротами мелькали силуэты, нарастал шум голосов. Байка о дьявольской безлошадной карете в течение получаса обрастет инфернальными подробностями. В свете прошедшей ночи любая аномалия рядом со мной работала магнитом для проблем.

— Оставлять ее на виду нельзя, — согласился я. — Да и морозить Ивана Петровича на улице.

Услышавший нас Кулибин властно постучал пальцами по подлокотнику коляски:

— Нужен сарай.

— У Якунчикова двор охраняется как крепость, — предложил я. — Купец.

— Купец — это разумно.

Я снова перевел взгляд на агрегат. Кулибин сменил тон:

— Твой Иван живой?

— Дышит, да.

Старик медленно стянул шапку. Смял мех загрубевшими пальцами, помолчал пару секунд, глядя на темный снег, и нахлобучил ее обратно.

Карета Беверлея выехала со двора. Он направился во дворец Екатерины. Барствует, негодник.

— Гоним к Якунчикову, — заявил я.

Иван под надежным присмотром, караулы расставлены, Фигнер приступил к своим обязанностям, Романова поехала во дворец. Мое дальнейшее пребывание в больнице сводилось бы к бессмысленному просиживанию штанов.

У Якунчикова имелись вооруженные люди.

Погрузка в машину прошла максимально позорно. Черепанов дежурил у передка, контролируя давление и нервно косясь на улицу. Кулибин уже оккупировал переднее сиденье, недовольно ворча из-за моих черепашьих темпов. Пара якунчиковских бойцов буквально забросила меня на задний диван. Простреленная нога полыхнула такой болью, что на пару секунд окружающий мир схлопнулся в черное пятно.

Рядом без малейшего энтузиазма угнездился Фигнер. Он сверлил взглядом заклепки и кожаные панели.

— Ее Императорское Высочество еще не успела вменить мне в обязанность сохранность вашей жизни, — процедил он сквозь зубы, — а вы уже лезете в железное брюхо без конной тяги. Многообещающее начало службы.

— Зато никаких жалоб на рутину.

— Я рассчитывал пережить хотя бы первый час без риска свернуть шею.

С переднего сиденья раздалось презрительное фырканье Кулибина:

— Юноша, если ваша шея пасует перед механикой, ей необходима тряска. Да и плохо вы знаете Саламандру, если надеялись не свернуть себе шею.

Вот же вредный старикашка.

Фигнер уставился на клубящийся пар:

— Этот автоматон чадит и смердит спиртом.

— Оно работает, а не чадит! — оскорбился изобретатель. — Извольте чувствовать разницу. Чадит бракованная печь, а машина — трудится!

Черепанов спрятал улыбку. Преодолев трассу Тверь-Москва, он превратился в укротителя, понимающего повадки металлического зверя через металл.

Машина рванула с места.

Разумеется, никакой плавности. Короткий рывок, глухой выдох из-под кожуха, после чего аппарат покатился. Больничные ворота исчезли позади, оставив нас наедине с ночным городом.

Первопрестольная встретила явление чуда молчанием. А затем грянул хаос.

Поворачивающий навстречу извозчик на порожних санях, узрев надвигающуюся железную будку без лошадей, дернул вожжи с такой силой, что его кляча едва не прокляла весь род людской. Мужик истошно завопил о нечистой силе. Заметив сопровождающего нас якунчиковского охранника с фонарем, он сбавил громкость, перешел на матерщинку и суетливо сдал в сугроб, имитируя уступку дороги высокородным господам.

У ближайшей подворотни местный дворник вскинул метлу на манер ружья, затем судорожно перекрестился.

— Немцы железного дьявола с цепи спустили! — во всю глотку заорал он в темноту.

Кулибин сходу вскипел:

— Почему сразу немцы⁈ Русский пот, русские мучения, русские колдобины, в конце концов! А черт неизменно немецкий.

Откуда-то вынырнула стайка вездесущих мальчишек. Двое неслись параллельным курсом, третий поскользнулся, шлепнулся, вскочил и завопил о самоходной карете. Рявканье охранника заставило их шарахнуться в сторону, однако погоню они не прекратили. Просто увеличили дистанцию до безопасной, чтобы и чудо рассмотреть, и оплеуху не схлопотать.

Черепанов пилотировал виртуозно. Перед поворотами сбрасывал давление, ухабы форсировал с глубоким пониманием возможностей машины. Кулибин ворчал по инерции, без реального недовольства.

К особняку Якунчикова мы подкатили без катастроф. У купеческих ворот царило понятное оживление.

— Стой! Кто такие⁈ — гаркнули из-за забора.

Черепанов остановил машину. Один из дозорных, разглядев лишенную конской упряжи стальную коробку, выдал такую многоэтажную конструкцию, что Кулибин уважительно поцокал языком.

— Хорош, вот прям хорош, — оценил старик.

— Отставить пальбу! — рявкнул появившийся Якунчиков.

Купец заметил своих людей, которые нас сопровождали. Он выскочил на мороз в накинутой поверх домашней одежды шубе. Якунчиков переводил ошарашенный взгляд с пыхтящего чуда на меня, потом на Кулибина и Фигнера.

Он засуетился отдавая распоряжения. Тяжелые створки распахнулись.

Автомобиль плавно вполз на освещенную фонарями территорию, пробираясь сквозь строй вооруженных людей, безуспешно пытающихся скрыть суеверный трепет. Фигнер и Семен совместными усилиями вытащили меня наружу. Нога пульсирующей болью напомнила о том, что тряска в стальном коробе является паршивым методом лечения. Следом Черепанов ловко вытащил Кулибина с его персональной коляской.

Якунчиков игнорировал нашу суету.

Он пожирал глазами агрегат. Коммерсант оценивал социальный эффект. Загипнотизированная дворовая челядь, забывшие об оружии охранники, остолбеневшие служки. Купец инстинктивно знал где запах денег. Или это винный выхлоп его заинтересовал?

— Ну-с, Григорий Пантелеевич, — подал голос Кулибин, устраиваясь поудобнее и одергивая плед на коленях. — Жду ваших предложений по наименованию, давно обещали название дать. Нельзя же в бумагах вечно писать: «самодвижущаяся четырехместная коляска с винным двигателем». Пока мастеровой это выговорит…

Я скользнул взглядом по клепаной броне кузова, зависающему над машиной пару.

Впервые за эти последние сутки я улыбнулся по-настоящему.

— Название, Иван Петрович, я уже придумал.

Глава 10

Боли становилось все меньше. Рана понемногу затягивалась, молодой организм быстро справлялся с повреждением. Доносившийся со двора шум заставил меня проснуться.

Устроившись у окна на втором этаже, я поглядывал на улицу. Верная трость с саламандрой лежала рядом. Еще на рассвете мне сменили повязку, кровь на белье больше не проступала.

Внизу, перегораживая двери дальнего каретного сарая, двое якунчиковских людей прилаживали тяжелую доску. Третий, распахнув тулуп, гонял со двора праздношатающуюся челядь. Тем временем четвертый замер у ворот, вглядываясь на улицу.

За забором уже вовсю вертелась детвора. Время от времени их шугали. Ребятня отбегала и непременно возвращалась. Упрямый народ. В моем времени такие же сорванцы облепили бы стройку, появись там за ночь космическая ракета.

Вчера я дал имя машине.

«Аврора».

Старик Кулибин, правда, проворчал нечто о барской привычке приплетать поэзию к механике. Черепанову название пришлось по душе.

Для меня в этом названии крылись разные смыслы. Это и первая заря, робкий край света после затяжной тьмы. Наша машина была под стать этому времени суток: опасная, грубая, чадящая спиртом, с налипшей дорожной грязью и следами перегрева на кожухе. И все-таки она доехала. Добралась своим ходом от Твери до Москвы. Преодолев всё.

Были и иные смыслы, ассоциирующиеся с крейсером. Екатерина Романова ведь тоже «пострадала» от этого железного коня.

Любой благоразумный человек