Бездушный - Kornyal Walden

их слышала. А, во-вторых, Красноглазый Паук мог вернуться в любое мгновение. Они это любят. Подстерегать своих жертв около водопоя. Или, в данном случае возле поля, на котором люди выращивают еду. Красные Пауки довольно сообразительные твари. Особенно в сравнении со всем остальным, что водится на Угрюмых Болотах.

— Тильзан, ты куда⁈ — взвыл я, обнаружив, что гном направился прямиком по следам паука к лесу.

— Как куда? На охоту, конечно! — беспечно откликнулся наемник, сняв из-за спины свои широкие боевые секиры.

Киаварн без особых раздумий присоединился к нему, обнажив меч. Дик сделал остальным наемником знак быть потише, и пошел вслед за предводителем наемников, держа наготове лук. Я заметался. Ну почему рядом с этим людьми постоянно приходится выбирать, в какую сторону мне ползти? Разум велит одно, а искра внутри… другое.

В конце концов, я не был уверен, что в деревне станут меня кормить, если я вернусь один. И так косились, за глаза называя монстром. Еще решат, неровен час, что я сам убил ушедших со мной людей и попытаются проткнуть вилами! Нет уж! Спасибо!

Поняв, что без наемником мне не светит не то, что теплая миска супа, но даже помои из ведра для свиней, я решительно пополз к лесу и вскоре нагнал Тильзана с Киаварном.

— Держитесь за мной! — прошипел я. — И старайтесь красться не как стадо свиней! У Красных Пауков отличный слух!

— Ты нас свиньями обозвал⁈ — прорычал один из наемников, здоровенный детина, которого звали то ли Том-Бен, то ли Бен-Том, я постоянно забывал, в какой очередности правильно.

— Хорошо, как стадо очень громких баранов, если они вам нравятся больше! — прорычал я. — Какая разница⁈

— Свиньи… Они… У них репутация в нашем мире похуже, — попытался объяснить мне Тильзан.

Ничего не мог с собой поделать. Нужно было сосредоточиться на смертельной опасности, что поджидала нас впереди. Но я невольно то и дело возвращался мысленно к овцам и свиньям. Размер у них примерно одинаковый. По четыре конечности. Звуковой диапазон тоже схож. Так чем плоха репутация свиней? Неужели тем, что у них нет шерсти⁈ У меня, кстати, ее тоже не было… А у людей есть волосы. Значит ли, что поэтому им больше нравятся овцы? Получается, я нравился Лайле и наемникам меньше овец⁈

Одолеваемый этими размышлениями, я привел своих людей в логово Красноглазого Паука. То есть в ловушку.

Гнезда Красноглазых Пауков выглядят жутко. Обычно они представляют собой сплетение серебристо-белой паутины, такое плотное, что она кажется сплошной завесой. И в ней есть огромные уплотнения. Коконы. Я знал, что внутри. Мои же сородичи. Все те несчастные существа, которых Красноглазым Паукам удалось поймать, и которые обречены были на медленную и мучительную смерть. Я уже видел такое на Угрюмых Болотах.

Правда, на этот раз коконов в паутине почти не было. Похоже, Красноглазый Паук здесь еще не освоился. Судя по форме слабо шевелящихся коконов, я бы поставил на то, что внутри находится что-то вроде оленя. А в одном скорее всего заяц или собака не крупная.

— Вот это, да! — выдохнул Киаварн.

Задрав голову, наемник разглядывал паутину, окутавшую одновременно с десяток деревьев снизу доверху.

— Это ж, какого размера паук! — шепотом восхитился Тильзан.

— А я вам говорил какого! — прошипел я. — Надо убираться отсюда, пока не поздно! Если это все сплела одна особь, дела наши плохи!

— Мы тебя будем звать Паникер! — ухмыльнулся гном полукровка.

— Ага! Вот уж не думал, что шорготы такие трусливые! — деланно поигрывая деревянной дубиной с кучей металлических шипов, заявил Том-Бен.

— Мы осторожные! — взвыл я. — Когда рождаешься маленьким и довольно-таки беззащитным на Угрюмых Болотах быстро этому учишься! Или не выживаешь!

Киаварн задумчиво посмотрел на меня.

— Не могу представить тебя маленьким, — чуть растерялся наемник.

Я оскалил пасть, втянув воздух. Не похоже было, чтобы Красноглазый Паук присутствовал где-то рядом. Но он мог вернуться в любой момент.

— Немного на человеческих младенцев похоже, только проворней, — пояснил я.

— Нет! — яростно запротестовал Дик. — Совсем не похоже! Ни на человеческих ни каких либо еще!

— Ну, или все то же самое что есть, только шкура помягче и размером примерно от кисти до локтя, — не стал спорить я. — Суть в том, что если не будешь на Угрюмых Болотах осторожным, пойдешь на ужин Красноглазому Пауку. И ужинать он тобой будет не единожды!

Наемники передернулись. А я… я вдруг подумал о том, что когда видел те едва шевелящиеся еще жуткие коконы со своими сородичами, то просто уполз. Даже не попытался ничего сделать. В голову не пришло.

— Даммар, ты чего⁈ — ошарашено спросил Киаварн, когда я выхватил языком меч из рук наемника и принялся протыкать им коконы, до которых смог дотянуться.

Держать меч языком было неудобно. Они не предназначены для этого! Ни меч, ни язык! Хоть я и старался ухватить его за рукоять, как это делает Киаварн, но все равно порезался! Стало больно и ясно, какая дурацкая это была затея.

— Если хочешь им помочь, режь паутину! — возмущенно подсказал Дик.

— Эти животные отравлены, — пояснил я. — Они все равно умрут.

Чтобы наемники убедились, я осторожно вскрыл один из коконов и оттуда выпал олень. Вернее, все, что от него осталось. Измазанное желтым желудочным соком паука. Скривившись от отвращения, Киаварн закончил кинжалом страдания этого существа. Тильзан передернулся.

— Ужас! — проговорил гном. — Не хотел бы я так…

— Никто не хочет! — подтвердил Дик, напряженно вслушиваясь в лесные шорохи, окружавшие нас.

Юный эльф надеялся, что сможет заметить приближение Паука вовремя. Я на этот счет не обманывался. Когда хотят, двигаются они очень тихо. Неожиданно Тильзан вздрогнул.

— Там! — сказал он, указав на небольшое уплотнение в паутине, которое я не сразу заметил.

— Крупный заяц, наверное! — решил я, направившись с мечом в эту сторону.

Полукровка с воплем преградил мне путь. Достав кинжал он принялся им осторожно орудовать, вскрывая кокон. Не знаю, что я ощутил, увидев кого Тиль осторожно вытащил изнутри. Наверное, не то же самое, что побледневшие наемники. Но и не то, что должен был ощутить шоргот. Не ничего.

Тильзан бережно извлек на свет ребенка, одетого в темно-коричневую рубаху и серые льняные штаны. На вид ему было лет семь. Маленький, щуплый… Еще